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“天水清相入，秋冬气始交。”立冬是农历二十四节气中的第十九个节气，也是入冬后的第一个节气，意味着闭蓄冬藏、万物休养生息的开始。《月令七十二候集解》说：“冬，终也，万物收藏也。”过了立冬后，气温骤降，天气会变得更加寒冷。全国各地都有一些过立冬的习俗，这些由来已久的习俗无疑给寂寥的冬天，增添了不少暖意与情趣。
迎冬。在古时候，立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，为我国古代重要的时令节日，故有“立冬节”之称。《礼记·月令》记载说：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰‘：某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫，以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”古代天子要在此时率领群臣举行迎冬仪式，回来后还会赏赐群臣冬衣，并抚恤孤寡，以安社稷。
贺冬。在民间，立冬这天则有祭祖祭天、饮宴、卜岁等贺冬之俗。贺冬亦称“拜冬”，在汉代即已流行。东汉崔寔《四民月令》云：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”到了宋代，贺冬之俗更是热闹非凡，每逢立冬日，人们还要换上新衣互相庆贺，犹如年节。清代顾禄《清嘉录》卷十一曰：“至日为冬至朝，士大夫家拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之拜冬。”民国时期，拜师、办学仍会选在立冬这日进行。
补冬。俗话说“立冬补冬，补嘴空”，忙碌一年的人们，喜欢立冬这天置办一些美食犒劳家人。在北方，人们习惯在立冬这天吃饺子。因饺子源于“交子之时”的说法。立冬是秋冬季节之交，故在这“交子之时”，必少不得吃饺子。
“北吃饺子南吃鸭”，在南方，人们则爱以鸡鸭鱼肉和海鲜类滋阴补阳的食物来“冬补”。在我国的宝岛台湾，立冬这天吃“姜母鸭”“麻油鸡”“羊肉炉”等荤食是十分流行的。江南一带，有喝冬酿酒的习俗。而潮汕人则有“立冬食蔗不会齿痛”的说法，意思是立冬时节的甘蔗已经成熟，吃了不上火，这个时候吃甘蔗既可以保护牙齿，还可以起到滋补的功效。因此立冬这天，潮汕人很多会买上一两根甘蔗食用。
立冬的这些古习俗，在千百年沿袭传承中不断演变递进，为历久弥新的中华文化增添了温暖的一笔。它们不仅仅承载着人们追求健康、祈福平安的美好愿景，更是中华民族生生不息的精神图腾。本文刊于2024年11月8日《镇江日报.镇江周刊》“西津渡”版
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