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带着孩子去乡间农家乐，途经镇上，见一老汉用长棍吊着一只大甲鱼在路边叫卖。孩子隔着车窗，大叫“有乌龟”，我忍俊不禁。
生于水软风轻的江南，甲鱼是司空见惯之物，儿时的我曾见过长到脸盆那么大的甲鱼，自顾自地在柳树下乘凉，闻得有人靠近，便缩头缩脑，遁到水中去了。
老家村里有个叫建国的，外号“双狗”，其独门绝技就是“蔓”（钓）甲鱼，河湖沟渠，他只要在旁边溜达两圈，就知道水下有没有甲鱼，大致在什么位置，有多大。回去就准备吊钩，一截两指粗的桑树枝，一头削尖，中间绑一根插秧拉线用的尼龙绳，绳子末梢系一根缝衣针，针上扎一小片猪肝，将针完全埋入猪肝中。钓甲鱼的钓钩就做好了，天一擦黑，双狗便去探过路的河边放钩，将桑棍尖端插进土里，或者卡在树杈上、石缝间，第二天清晨来收钩，提起来时，便有一只伸头曲颈，四脚乱扒的甲鱼挂在上面，少有落空的时候。
不过，彼时乡下甲鱼虽然多，但鲜有人拿它来招待客人的，认为“上不了台面”。我有个姑妈嫁在上海，有一年回娘家省亲，祖母让我母亲到生产队里去买点鱼回来招待这位姑妈姑爷，结果那天有大雾，渔船无法下河，没有捉到大鱼，只在岸边捡到许多甲鱼。队长说，只有这个，你要的话随你拿，不要钱。母亲无奈何，只得拎了一网兜回去。到家了，祖母一看，有点不高兴，说这个怎么能上桌招待人呢。说话间，我的姑父听见了，过来一看，哎呀，好东西好东西！姑父在家里住了几天，天天要吃甲鱼，把他吃美了。
随着时代的发展，人们逐渐认识到甲鱼的营养价值，吃的人也多起来。甲鱼也摇身一变，成为席间的一道“硬菜”，几乎家家餐馆都少不了。吃甲鱼的花样也多起来，清炖、红烧、葱烤、生炒、清蒸……本市乡间有个叫桥头的地方，一家餐馆，祖孙三代专攻甲鱼，名声在外，周边很多食客专门驱车来吃，他家的红烧甲鱼烧得“劲拽拽”的，口感微辣，没有一点儿土腥味。
美味背后是传奇，世人皆知甲鱼是老的好，有吃童子鸡的，没听过吃童子甲鱼的。有一回去安徽黄山旅游，当地一位大学同学热情地要尽地主之谊，招待我吃饭。席间，我见有一道仅比茶杯盖大一点的小甲鱼，小头小脚，以为还没长大，遂开玩笑说：“童子鸡吃过，这个童子甲鱼倒是头一次吃。”同学说：“你个土包子，来安徽不做攻略么？上网查查，这叫‘马蹄鳖’，只能长这么大，以前曾被当做贡品进献给皇帝，你尝尝。”我惊诧之下，忙不迭地送了一些入口，肉嫩胶浓，果然不同凡物。
甲鱼很凶，老人们说，甲鱼咬到人“天不打雷不松口”，所以无论是捕捉还是宰杀，都需当心别被咬到。杀甲鱼也有技巧，先用一根筷子在它头部逗引，让它咬住，牵出脑袋，一刀斩断，然后剪开肚皮，清洗的时候，肚子里的油脂一定要除尽，不然会烧得满锅腥气，味道大打折扣。
听有识之士说，长到一定年头的老甲鱼，背上甲壳中会生出“红脉”，整只烹饪，吃的时候，取下甲壳，取利器将其纵向一分为二，中间便可见一长条暗红凝固的膏状物，取而食之，大补元气。我疑心这是甲鱼的骨髓，不过无缘得见，只晓得洗净晒干后的甲鱼壳，可以入药，中药名“鳖甲”，治什么不清楚。不过到了夏天，把干硬的甲鱼壳子点燃了熏蚊子，倒是无往不利。本文刊于2024年11月29日《镇江日报.镇江周刊》“芙蓉楼”版
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