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今天我们只聊大脑的结构，先不讨论小脑和脑干。
我们可以把大脑想象成一个地球。大脑的表面有沟回和皮质，像地球表面的山峰、丘陵、河流和海洋。大脑的中心有一系列组织，称为边缘系统。地球的中心是地核。
如果顾名思义，我们会认为边缘系统是可有可无，不重要的大脑边角料。实际上边缘系统在大脑的中心部位，而且非常重要。
这个名字是美国耶鲁医学院的精神病学、脑科学和神经学家Paul Mclean起的。先介绍一下这位大师Paul Mclean。他本科是学语文的，毕业于耶鲁大学英语系。他在1952年第一次提出边缘系统这个名字。既然是英语系的，起名字应该是高手。从那以后，大家都跟着他叫边缘系统了。Mclean大学毕业以后，因为家里有人生病，所以去读了医学院，最后成为一名医学界的大师级人物。
Mclean之所以把边缘系统叫做边缘系统，是因为这块组织位于大脑和脑干交界的边缘。Limbic是边界的意思。如果把边缘系统叫做核心系统可能更加合适，因为边缘系统所负责的大脑功能是非常核心的。边缘系统负责什么呢？它负责让我们能够活下来的许多关键的东西。比如碰到危险以后，是攻击还是逃跑。这个决定如果搞错了，在森林里面基本上活不了一个星期。边缘系统还负责定位，如果不能找到自己的位置，也不可能找得到吃的。边缘系统负责记忆，什么植物可以吃，什么不可以吃，什么动物危险，什么安全。边缘系统也负责谈恋爱找朋友。这个重要性更是不言而喻。边缘系统不管什么呢？它不管勾股定律，不管公司的战略，不管寻他千百度的图像识别。这些高层次的逻辑、决策和创意都不归边缘系统管，而是大脑皮层的职责范围。所以说，边缘系统可以让人活下去，大脑皮层可以让人活得精彩。边缘系统是最基础的认知，而大脑皮层是认知的上层建筑。边缘系统常常被称为是动物脑。因为人类在进化为人类之前，边缘系统早就在那里了。进化的过程就是在边缘系统的上面一层层长脑子的过程。长得越多，越厚越大，我们就越聪明，越理性，越有智慧，越像人。上图显示的是小鼠，猫，猴子和人的大脑。深灰色的是边缘系统，白色的是大脑皮质。从愚昧的小鼠到聪明的人类，变化最大的不是边缘系统，而是大脑皮质的体积、厚度。我们关注的许多大脑的疾病都和边缘系统相关。比如中老年人的阿尔茨海默病，是从边缘系统的海马体开始的。海马体发生病变以后，人的短期记忆力就会消失。再比如抑郁和焦虑，和边缘系统的杏仁核有关。因为杏仁核的病变，人无法控制自己的情绪和行为，严重的甚至会卧轨自杀。大脑皮层的差别，可以区分一个人逻辑性强不强，创造力好不好。这些虽然重要，对我们的影响可能只是量的问题，会影响到我们学习好不好，成就大不大，钱多不多。如果边缘系统除了问题，可就是健康和生存的问题了。边缘系统里面有几个重要的组织需要大家知道。它们是海马体、杏仁核、丘脑、下丘脑。海马体负责我们的工作记忆。海马体坏了，就没法好好工作。海马体还负责空间记忆。如果连回家的路都不认识了，大概率海马体出问题了。海马体形成的短期记忆在睡觉的时候会转到大脑皮层变成长期记忆。杏仁核是情绪的中枢。杏仁核与愤怒、快乐、悲伤、恐惧和性唤起等各种情绪都有关。当一个人悲伤或抑郁的时候，杏仁核的活动水平更高。杏仁核大的人更加感性更加冲动。杏仁核的冲动需要大脑皮层的理性进行控制。杏仁核还负责情绪记忆和自传体记忆。我们关于高考前的压力、初恋的甜蜜、胡牌的喜悦都是杏仁核记住的。丘脑在边缘系统的中心部位，是负责感觉信息和执行信息的上传下达的通道，有点儿像我们家里的WIFI路由器。下丘脑的“下“指的是它的位置，不意味它的重要性比丘脑差。实际上，下丘脑和丘脑的功能没有特别的相关性。下丘脑负责分泌荷尔蒙、管理体温和生物节律。回到文章的标题，什么样的大脑结构让人更容易发脾气？答案藏在前文中。边缘系统的杏仁核是情绪的中枢。脾气暴躁的人往往杏仁核太大，而前额叶的理性中枢不够强大，无法抑制感性的冲动，所以他们不cool。不像徒手攀岩1公里峭壁的AlexHonnold，就属于杏仁核小，理智稳定的类型。边缘系统是人的动物脑。边缘系统里面有非常重要的组织，如海马体，杏仁核，丘脑和下丘脑。大脑的疾病往往和边缘系统相关。
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