中国首艘航母入列海军
中国人的航母梦要从民国时期算起。1928年，时任国民党海军署长的陈绍宽就首次在呈文中提出建造航空母舰。1930年，海军部提出一份包含航母、巡洋舰、潜水艇在内的庞大的六年造舰计划，但由于国力所限，计划只能成为一份空文。
1943年11月，陈绍宽代表海军部再次提出海军建设的计划，但最终成为泡影。
新中国成立后，毛泽东提出“必须大搞造船工业，大量造船，建设海上‘铁路’，以便今后若干年内，建设一支强大的海上战斗力量。”1973年10月25日，周恩来接见外宾时说：“我们南沙、西沙被南越占领，没有航母，我们不能让中国的海军再去拼刺刀。我搞了一辈子军事、政治，没有看到中国的航母。看不到航空母舰，我是不甘心的啊！”
中国首任海军司令肖劲光曾撰文指出，中国海军没有航空母舰，一个舰队在远海活动，没有航空母舰就没有制空权，没有制空权就没有远海作战的胜利保证。曾担任海军司令的军委前副主席刘华清也一直心系航母，先后多次强调海军要有航空母舰。
在联合国“五常”中，只有中国没有航母，甚至连印度、日本、韩国都在积极发展航母。
中国自1970年代起就启动了航母的研究。从1985年开始，中国即开始对退役航母进行研究学习。1987年3月，时任海军司令员刘华清向相关领导汇报海军装备规划中的两大问题，即航空母舰和核潜艇；刘华清指出，从长远来看对国防建设是有利的。
到了上世纪九十年代末，中国的航母梦开始露出契机。这一契机源于前苏联的解体。
“瓦良格”号航母是苏联“库兹涅佐夫”级航母的二号舰，于1985年开始建造。随着前苏联的解体，已完工70%的“瓦良格”号停工，成为新独立的乌克兰的财产。由于乌克兰财力无法续建“瓦良格”号，工程被迫于1992年1月停工。1993年，俄罗斯曾希望把“瓦良格”号续建完工然后交给俄罗斯，两国多次谈判未果，无疾而终。1995年，时任乌克兰总统库奇马决定将“瓦良格”号的命运交给黑海造船厂处置。1995年12月，库奇马总统访问北京，乌方表示，中乌正在为乌克兰未完成的航母“瓦良格”号运往中国造船厂进行谈判。1997年，驻港中资机构创律集团派人前往乌克兰洽谈购买事宜。1998年4月，澳门创律旅游娱乐公司出价2000万美元（实际总花费1亿美元）买下“瓦良格”号，声称将其改造成为一个大型海上综合旅游设施。1999年7月，创律公司雇佣拖船牵引“瓦良格”号返回中国。但由于受到国外势力的阻扰，“瓦良格”号一度返回黑海无法出港。2001年8月25日，土耳其作出决定，同意“瓦良格”号通过海峡。2001年12月11日，这艘没有动力的航母终于绕过好望角进入印度洋；2002年2月5日，经过马六甲海峡；2月12日，“瓦良格”号进入中国南海；2002年3月3日，几经波折的“瓦良格”号抵达大连。
2011年8月10日，“瓦良格”号首次试航。2012年9月14日，第十次试航归来的“瓦良格”号航母被命名为“辽宁舰”，舰号“16”。
2012年9月25日，辽宁舰正式交付海军。
中国终于结束没有航母的历史。几年后的2017年4月26日，中国完全自主设计、自主建造、自主配套的国产航母——山东舰举行下水仪式。2019年12月17日，山东舰正式入列海军。
