《风雨跌宕三十年（1920-1950）》
前言：由盛世到覆亡的120年
——1792年至1912年的中国
三、咸丰的十二年
清末名臣曾国藩日记曾有这样的文字描写咸丰皇帝：“思我大行皇帝，十有二年，无日不在忧危之中。”由此可见咸丰皇帝在位十二年的艰辛。
咸丰并不是一位平庸的皇帝。他即位后多次下发诏书，整顿吏治、海防、漕运、盐政、财政、学务、刑务，几乎涉及清朝所有的政治范畴，他要求“上以实求，下以实应。”为了挽救政权危机，他任贤去邪，试图重振纲纪。重用汉族官僚曾国藩等人，支持肃顺等人的改革，黜出道光朝军机大臣穆彰阿、耆英等人。但是，此时的清王朝已经江河日下，面对着内忧外患，咸丰也只有勉强维持着朝庭的运作。在他的任上，签订了一系列不平等的条约。
1858年（咸丰八年），第二次鸦片战争爆发。在船坚利炮面前，清政府在天津分别签订了《中俄天津条约》、《中美天津条约》、《中英天津条约》和《中法天津条约》。
1860年，清政府又分别与中英、中法、中俄签订了不平等的《北京条约》。
外患不断，内忧纷起。
就在咸丰继位的同年1月（咸丰元年，公元1851年），洪秀全在广西金田村起义，建号太平天国。也是这一年，河南捻党聚众起义。咸丰三年（公元1853年）5月，太平天国攻克南京并定都南京。这一年8月，上海小刀会起义。咸丰六年（公元1856年）2月，法国借马神甫事件挑起战争；这一年9月，英国制造“亚罗号”事件进攻广州，挑起第二次鸦片战争。咸丰半年（1858年）4月，英法联军攻占天津大沽炮台。咸丰十年（公元1860年）6月，八国联军入侵北塘。7月，英军攻陷天津。8月，咸丰帝携后妃皇子仓皇逃往避暑山庄，随之，英法联军攻入北京，火烧圆明园。
咸丰十一年（公元1861年）7月，咸丰帝崩逝。
许多历史学家研究后认为，英法联军攻入北京火烧圆明园以及咸丰在避暑山庄崩逝，已经标志着清王朝走入崩塌的末路。
但是，苟延残喘的清王朝并没有在短时间内崩解，而是在1861年9月，慈禧联合奕新发动辛酉政变掌握朝庭大权并垂帘听政后，清王朝又进入到一个“小阳春”阶段。
就如同回光返照，清政权进入同治朝后，在一些重臣的极力推动下，进入洋务运动时期，也迎来了短暂的“同光中兴”。
