“善知识！我于忍和尚处，一闻言下便悟，顿见真如本性。”此处，六祖以自身修行经历说明顿教法门之快捷殊胜：善知识，当年我在五祖弘忍那里，听他讲说《金刚经》，在听闻当下就直接悟入，见到内在的觉悟本体。
“是以将此教法流行，令学道者顿悟菩提，各自观心，自见本性。”因为我自己从中得到莫大利益，所以发愿将得自五祖的顿教法门流布广大，让后来的修行者能以最快速度顿悟菩提，各自观照内心，体认那个人人具足、不曾生灭也不曾增减的觉性。
“若自不悟，须觅大善知识，解最上乘法者，直示正路。”如果自己没有能力证悟，就要寻找并依止一位大善知识。这不是普通的善知识，而是要真正的明眼人，对顿悟成佛的最上乘法有亲身体证和了解，无论在见地还是禅修上，都能为学人直接标明见性的正确道路。
“是善知识有大因缘，所谓化导令得见性。”这位善知识还要具足种种度化众生的方便，能让学人在其引导下直接见性。这种方便就是知道在什么时机，用什么方法能够一击而中，拨云见日。因为禅宗的引导不是采用常规路线，所以时机和方式都具有特殊性，是非常个人化的引导。同样的方法，在不同人身上未必适用；在同一个人的不同时期，也未必适用。只有具备见地和善巧的明眼人，才能将分寸把握得恰到好处。
“一切善法，因善知识能发起故。”我们通过修行开发觉性，生起种种善法，这一切都是因为善知识的引导才能成就。关于这一点，在下面的“机缘品”中就有很多生动的事例。
“三世诸佛，十二部经，在人性中本自具有。不能自悟，须求善知识指示方见。”三世诸佛在哪里成就？就在我们本自具足的觉悟本体。由开显觉悟本体，而成就佛果。三藏十二部典籍，同样是人性中本来具足的，是从这个觉性海洋中流出的。如果自己不能证悟，就要借助善知识的引导，借助外力的推动，方能开悟见道。
“若自悟者，不假外求。”如果自己有能力悟道，就不需要向外寻求。也就是说：修行固然离不开善知识的指引，但关键在于自身努力。因为修行所成就的，是我们内在的觉悟本体，善知识只是开启觉性的助缘，起到类似助产士的作用，前提是这个胎儿已经成熟。开悟也是同样，必须心行已臻成熟，能所都非常弱，只须善知识一拨之力，即能契入本心。如果他本身的迷惑固若金汤，善知识也是无能为力的。
“若一向执谓须他善知识，望得解脱者，无有是处。何以故？自心内有知识自悟。”如果你把所有希望寄托在善知识身上，一切都指望善知识搞定，指望善知识帮你解脱，自己不做任何努力，那是不可能的。为什么？因为修行在根本上要靠自己。我们内心有自觉、自悟的能力，所以自己才是解脱的关键所在。
“若起邪迷，妄念颠倒，外善知识虽有教授，救不可得。”如果我们生起邪见，迷失自悟自解的能力，陷入妄念颠倒，即使善知识给予种种指导，也是救不了我们的。
“若起正真般若观照，一刹那间，妄念俱灭。若识自性，一悟即至佛地。”一旦开启真正的般若智慧，生起无造作的观照力，在一刹那间，所有迷惑就会烟消云散，进入无云晴空的状态。当我们体认菩提自性，由这种悟入，就能直接抵达佛地，因为这个所悟和诸佛所证在本质上是同样的。但要成就佛果，还须圆满福慧资粮。这里所说的“正真般若观照”，即实相般若，也是《心经》所说的“行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”。
生命本具自觉、自悟、自救的能力，这是解脱的根本所在。在修行过程中，固然离不开善知识指引，但更离不开自身努力。就像开车，如果说善知识的作用相当于方向盘，那么自身努力就相当于发动机。当它不曾启动时，善知识也是无能为力的。
