武侠小说·《百年义侠传》（六十八）

百科健康 2024-12-17 21:03 广东

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张同璧泪眼婆娑，向黄辟非倾诉丈夫被捕的噩耗，声音中带着无尽的哀伤。黄辟非见状，心中虽也焦急，却只能强作镇定，安慰道：“同璧，事已至此，哭泣无益。你且将事情原委细细道来，咱们一同想办法援救。革命之路，荆棘满布，被捕的同志虽多，但真正被害的毕竟少数。你是事主，若你先乱了阵脚，那便真的束手无策了。你我许久未见，你的近况我全然不知，只闻你婚后生活美满，你夫君屈蠖斋东洋留学归来，究竟何时回国，又怎会落入官府之手？还望你详述一二。”

张同璧闻言，强忍悲痛，缓缓道来。原来她那夫君，乃是江苏无锡人士，姓屈名伸，号蠖斋，生得一副好相貌，英姿飒爽，且思想敏锐，非同常人。其父虽为洋行买办，家中往来多是市井之徒，但屈蠖斋却天生一股高洁之气，自幼便立志成为国家栋梁。在校时，他便酷爱运动，对各类运动之法皆研究得极为透彻。张同璧亦是运动场上的佼佼者，二人因此结缘于运动场。

张同璧生得貌美如花，一张脸庞如粉团般白皙，待人接物总是和颜悦色，未语先笑，令无数男子为之倾倒。然而她对待那些企图接近她的男子，却始终保持着一份距离。她虽不恶言相向，但那严正的神态却足以让人望而却步。对于那些曾试图挑逗她的男子，她更是敬而远之，再想接近她，已是难如登天。因此，张同璧在运动界虽名声大噪，结交甚广，却无人敢将她视为玩物。

屈蠖斋初见张同璧时，心中亦曾有过波动，但他自视甚高，更敬重张同璧的人格，从未有过轻慢之举。张同璧见屈蠖斋人品出众，学识渊博，加之屈家殷实，出手阔绰，心中不禁生出相许之意。屈蠖斋对张同璧亦是情深意重，二人心有灵犀，渐生情愫。

然而，彼时虽已有恋爱自由、结婚自由之风传入中土，却远未如民国成立后那般汹涌澎湃。张同璧的父母对这门亲事自然不允，屈蠖斋的父亲亦是极力反对。屈蠖斋为情所困，与父亲多次争执，后经亲族调解，终得父亲松口，允许他娶张同璧为妻，但需另立门户，不与父母同住。屈蠖斋为得佳人，自是万般应允。张同璧亦是铁了心要嫁屈蠖斋，二人不顾家人反对，私定终身，成立了一个小家。

后来，屈蠖斋远赴东瀛求学，彼时孙中山正于日本召集革命同志，创立同盟会。众多留学青年，心怀壮志，纷纷投身革命。屈蠖斋到东京不过半年，便也加入了同盟会。当时国外有同盟会，国内则有共和会。同盟会重在宣传，以孙中山为首，认为宣传即是力量；且会员多为留学生，学识虽高，牺牲精神却略显不足。而共和会则截然不同，他们注重实践，行事隐秘，为革命不惜牺牲生命，连姓名都不愿为人所知。共和会的会员们，咬紧牙关，按照会中方略，奋勇前行，刺孚奇、刺李准、炸凤山、炸王之春、杀恩铭、炸五大臣等惊天动地的革命壮举，皆是共和会所为。

彼时，清政府官吏与百姓，多只知是革命党人所为，却不知同盟会与共和会之别。而南洋华侨与欧美学生，与革命党接近者，却深知同盟会中人多致力于理论研究，鲜有回国实践者。除首领孙逸仙四处奔波宣传外，其余会员多专注于学问。而共和会则从未向华侨募捐，也不曾派代表宣传革命理论。因此，华侨中明白革命党内情者，不免对同盟会有所议论，认为其缺乏革命精神。同盟会中人闻此，自是心急如焚。

恰在此时，首领孙逸仙自欧洲归来，于日本召开同盟会干部会议。屈蠖斋虽入会不久，但革命热情高涨。他在会上慷慨陈词：“我同盟会成立早于共和会，然一向只重宣传，实际革命行动却远不及共和会。如此下去，不仅难以赢得国内民众之心，更将失去华侨之信仰。我同盟会以革命为号召，每年向华侨募捐数百万金钱，若因失去信仰而断绝饷源，将来何以回国革命？”此言一出，与会者无不赞同。孙逸仙亦觉同盟会自成立以来成绩寥寥，当即制定活动计划，选派数十名精干会员回国行动。屈蠖斋便被派往江苏省，担任要职。

屈蠖斋，此人名震江湖，不仅因其精明强干、胆识超群，更因其心思缜密、行事谨慎而备受敬仰。他虽身处租界之地，却心怀天下，为革命大业鞠躬尽瘁。为便于行事，他在上海县城内秘密租下一所房屋，作为临时机关，广纳贤才，招引各校有志青年，共谋革命之路。

然而，世事难料，秘密终有泄露之时。屈蠖斋引荐之青年已逾百人，风声渐起，难免引人瞩目。这消息不胫而走，很快便传到了上海县知县的耳中。知县闻讯大惊，立即派遣数名干练差役，暗中侦察同盟会之动向，意图将革命火种扼杀于萌芽之中。

在这干差之中，有一人名唤张九和，年方二十五岁，曾读过几年书，乃是上海本地人氏。其父乃县衙老招房，张九和自幼在衙门中长大，耳濡目染，对奇案怪案了如指掌。他心思灵敏，十四五岁时便能协助捕快破解疑难大案，对各行各帮之内幕更是了如指掌。历任县官皆对其另眼相看，视为得力助手。然而，张九和心狠手辣，为达目的不择手段，共和会中已有十数名革命志士遭其逮捕，命丧黄泉。

屈蠖斋亦是江湖中的佼佼者，他机警过人，回沪开展革命活动未及一月，便察觉张九和此人非同小可。他费尽周折，终于得见张九和真面目，心中暗自惊叹此人之狡猾。正欲设法除此心腹大患，未料张九和竟胆大包天，化装成学生，混入同盟会，企图从内部瓦解革命力量。引荐之人自是不知张九和之真实身份，唯有屈蠖斋一眼识破其伪装，心中暗自戒备。

屈蠖斋深知张九和此来不善，却不动声色，只暗中通知几位核心会员，令其提高警惕，不可泄露机密。同时，他故意与张九和亲近，以迷惑敌人，暗中观察其动向。张九和见屈蠖斋对自己格外关照，心中虽有疑虑，却也以为未被完全识破，心中暗自得意。

然而，屈蠖斋已知张九和意在二月初一日之会议，欲一网打尽革命党人。他心中暗自盘算，决定利用张九和之贪心，设下陷阱，将其一网打尽。然张九和亦非等闲之辈，他担心会议有变，故每日必至同盟会中探听虚实，企图提前动手。

这日，屈蠖斋邀张九和及另两位会员至三马路小花园之小酒馆共饮。席间，四人推杯换盏，猜拳行令，气氛热烈异常。屈蠖斋有意灌醉张九和，故意拖延时间，与之周旋。张九和初时还能保持清醒，但随着酒意渐浓，终被灌得酩酊大醉，不省人事。

屈蠖斋见时机成熟，便与另一会员架住张九和，踉跄而行。他们穿过繁华的街道，绕过熙熙攘攘的人群，至一偏僻之处。此时夜色已深，四周一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声打破了这沉闷的夜晚。屈蠖斋趁张九和呕吐之际，猛然拔出腰间尖刀，对准其胸窝刺去。此刀锋利无比，且涂有白蜡，刺入体内既不出血也不呻吟，只待拔刀之际方显杀伤之力。

屈蠖斋深知此刀之厉害，为确保万无一失，又与同伴拖行数丈之远，至一黑暗狭窄之弄堂内。他们将张九和推倒在地，再狠狠踏上一脚。只听“噗嗤”一声，刀尖竟穿透背脊而出。所幸屈蠖斋穿着皮靴，未被刺伤分毫。二人料定张九和必死无疑，便匆匆离去。

另一会员持枪在暗处望风，以防不测。幸而此段路途既无行人又无巡捕经过，二人得以从容行事、全身而退。次日清晨，各大报纸纷纷报道此事。虽详情未露，但张九和之名及侦探要案之事已传遍整个上海滩。张父闻讯赶至医院探望儿子最后一面，见儿子惨状心如刀割、悲痛欲绝。他向捕房道出张九和奉令侦探、化装入会之真相，并猜测此乃落入匪党圈套所致。然而斯人已逝、悔之晚矣！

次日，各大报纸纷纷报道此事。虽详情未露，但张九和之名及侦探要案之事已传遍街头巷尾。张父闻讯赶至医院，见儿子惨状，悲痛欲绝。他向捕房道出张九和奉令侦探、化装入会之真相，猜测此乃落入匪党圈套所致。

杀人重犯，不比那国事犯，身无庇护，一旦行踪败露，中国官厅只需一纸照会，捕房便会如影随形，协助缉拿。屈蠖斋投身革命洪流，虽易名换姓，以掩行踪，但此番重案缠身，亦是如履薄冰，步履维艰。他深居简出，连会中同仁，亦不轻易相见，以免引来不必要的麻烦。

这一日，却因法租界内一亲戚家有喜，张同璧力邀屈蠖斋共襄盛举，屈蠖斋推辞不过，只得携妻同往。世事无常，巧合之事往往不期而至。刚欲下车，屈蠖斋正欲掏银付账，忽觉背后衣角微动，似有人轻扯。他心中一紧，回首望去，只见一人面带笑意，正是那自日本归来，同投革命洪流的谭曼伯。此人原籍江苏常熟，面貌俊朗，然心性却与外表大相径庭。

谭曼伯自到上海，屈蠖斋曾委以重任，并赠以重金。谁料此人竟沉迷温柔乡，与一扬州女子在幺二堂子中缠绵悱恻，日夜颠倒，不仅将革命大业抛诸脑后，更染上鸦片恶习，终日浑浑噩噩。所领款项，早已挥霍一空，仍不愿离去，甚至暗中将衣物典当，以续欢愉。直至囊中羞涩，无以为继，方才想起屈蠖斋，编造谎言，企图再骗钱财，继续其荒唐生活。

殊不知，屈蠖斋早有防备，暗派两名会员，一边暗中监视谭曼伯，一边护其周全。谭曼伯的一举一动，尽在屈蠖斋掌握之中。见其谎话连篇，屈蠖斋心中怒意难平，拍案而起，厉声斥责：“你我所为何事？岂容你如此信口雌黄？你老实交代，究竟藏于何处，虚度光阴？所领款项，如何交代？你非新入会之人，会中纪律，理应心知肚明。坦白从宽，我或可念你年轻，给你改过自新之机；若再隐瞒，休怪我无情！”

谭曼伯自以为嫖娼之事，无人知晓，岂料屈蠖斋早已洞察一切。他心存侥幸，妄图以谎言蒙混过关，却遭屈蠖斋严词拒绝。屈蠖斋一怒之下，将其劣迹上报东京总会，请求开除其会籍。两周后，指令下达，谭曼伯果被除名。

谭曼伯身无分文，既无法返回东京，亦无法归乡。屈蠖斋念其熟知会中事务，恐其流落上海，对革命不利，遂召其至前，和颜悦色道：“你虽被开除会籍，但我对你并无私怨。我肩负重任，不得不严惩违纪之人。你应知我苦心，会籍既除，公款自不可再支。我念及旧情，赠你四十元，作为归途路费，望你即刻动身，回常熟老家，切勿再留上海。”

谭曼伯接过钱财，感激涕零，言辞恳切，似有悔意。屈蠖斋以为其已改过自新，不料在亲戚家门口偶遇，见其衣着光鲜，心中不免生疑。谭曼伯谎称已回常熟，现因机缘巧合，得一差事，重返上海。他甜言蜜语，企图再次取得屈蠖斋信任，以图不轨。

屈蠖斋见其言辞恳切，未起疑心，遂约其晚间于青莲阁相见，共商大计。是夜，亲戚家中张灯结彩，宾客盈门，喜庆之气溢于言表。屈蠖斋与张同璧置身其中，尽享天伦之乐。忽闻爆竹声声，乐声齐鸣，新妇花轿临门，傧相高声赞礼，一派喜气洋洋。

屈蠖斋爱看热闹，携妻走出礼堂，只见礼堂两厢，宾客如云，新妇如花似玉，被女傧相簇拥而出。屈蠖斋定睛一看，不觉失笑，对张同璧道：“新妇容貌出众，颇似如师。”张同璧白了他一眼，嗔道：“休要胡说，惹人不快。”

正欲继续言谈，忽见一男子急匆匆穿过人群，来到屈蠖斋面前，神色慌张道：“屈先生，大事不妙，请你速去救人性命！”屈蠖斋闻言一愣，不明所以，愕然问道：“你是何人？因何救我？又要去救何人？”那男子面露不怀好意之笑，道：“屈先生自然不识我，我是西门路沈家亲戚，姓王。屈先生前日在沈家闲聊几句，不料引得沈家大太太与姨太太争风吃醋，昨夜姨太太气急之下，吞烟寻短见，直至天明才救回。大太太亦受老爷责骂，悬梁自尽，家中一片混乱。沈老爷束手无策，特请屈先生前去，解释前日之言，以平息风波。”

屈蠖斋闻言，心中暗自思量，自己在沈家并未多言，何来此等风波？他眉头微皱，对那男子道：“我在沈家并未多说什么，怎会引发如此争端？你且回去，我晚间有空，自会前往沈家。”言罢，便不再理会那男子，携妻步入礼堂，继续参加喜宴。

那姓王的还想再言，屈蠖斋却已挥手打断，面色凝重地道：“你且退去。此乃我亲戚府邸，非我私宅。今日正值婚庆之时，休要在此多言扰事。”姓王的无奈，只得悻悻而退。不料刚欲转身，忽见门外闯进两个壮汉，直奔屈蠖斋而来，一左一右，紧紧揪住他的胳膊，高声喝道：“因你几句闲话，沈家已闹出人命关天的大事，你却在此悠然吃酒，于情于理，皆难说通。走吧，随我们去沈家说个清楚，方能罢休。”

屈蠖斋心中焦急，恨不得分身辩解，但那两个壮汉力大无穷，他胳膊被制，动弹不得，连站立都稳不住，身不由己地被往外拖。张同璧见状大惊，不知丈夫在沈家究竟说错了何话，欲上前解释，待婚宴之后再行处理。然而那两人气势汹汹，毫无商量之余地，动作又极为迅速，眨眼间，屈蠖斋已被他们拖出大门。主人与宾客皆不明所以，不敢贸然出头。张同璧与丈夫情深意重，怎能忍此别离，急忙追出门去，只见马路上停着一辆汽车，三人已将屈蠖斋推搡上车，伴随着汽车轰鸣，绝尘而去。

张同璧深知步行追赶无望，只得返回亲戚家中，向众亲友诉说此事。她道：“西门路沈家与蠖斋交情甚笃，往来密切。只是他家内眷向来不和，争吵打斗之事，月余便有数次，算不得什么大事。我蠖斋向来谨言慎行，怎会因几句闲话，便闹出如此大祸？此事颇为可疑。我曾多次前往沈家，对家中仆役颇为熟悉，方才那三人，我从未见过，且来势汹汹，沈家并无汽车，怎会为此事特地借车来接？我心中实在难以安宁，须得亲自前往沈家探个究竟，若真有何事，我也好从中调解。”众亲友中关心屈蠖斋者，皆赞同张同璧速去。

张同璧匆忙告辞，跳上黄包车，直奔西门路沈家。到得一问，不仅屈蠖斋未曾到来，沈家大太太与姨太太更是未曾争吵寻短见。张同璧心中更慌，只得再次返回亲戚家，将沈家情况告知众友，请求帮忙援救。当下有人提议报案于捕房，张同璧以为然，遂亲自前往捕房报案，同时四处打听消息。不消多时，便探得那三人将屈蠖斋带上汽车，直驶至法租界与华界交界之处，汽车一停，便有十多个公差模样的人冲上前来，抖出铁链，套在屈蠖斋颈上，簇拥着他进了县衙。

张同璧闻此消息，如坠冰窟，魂飞魄散。她随即带上银钱，亲往县衙探望，门房衙役、牢头禁卒皆得了好处。这些公门中人，皆是见钱眼开之辈。然而此案重大，县知事深知屈蠖斋党羽众多，生怕闹出乱子，特下手谕：“无论何人，不许进监探望，亦不许传递衣物食品，违者严惩。”有此手谕在，张同璧纵有千金，亦难买得一见。她无奈之下，只得打听屈蠖斋进衙后的情形，回家再想办法营救。

屈家世代经商，所交往者多为商人，与官场素无瓜葛。此番突遭变故，张同璧心中所能想到的求助之处，皆已走遍。忽忆起数年前同学黄辟非之父黄石屏，乃名医一枚，必与官场中人有所交往，或许能助一臂之力。于是她亲自前往黄石屏家中，将屈蠖斋被捕之事，哭诉一番，只是不肯承认其与革命党有关。

黄辟非生性仗义，听了张同璧之言，又见其悲惨模样，心中恨不得立刻将屈蠖斋救出，以安张同璧之心。然而她一介女流，又有何法能救身陷囹圄的屈蠖斋？她当即对张同璧道：“既是屈先生遭遇此等不幸，以你我同学之谊，我必尽力相助。只是此事非同小可，非得与上海县知事或上海道关系密切之人，方能相助。或是准备重金打点，亦难将钱送到。若无重金，便需有大力之人，前往上海县为屈先生辩白。此二者，皆非我所能及。好在此刻家父尚未外出，我且请他老人家来此，你亲自恳求，我在旁相助。若他老人家答应，此事便有七八成把握。若实在无法，他老人家亦不会勉强。”

张同璧道：“老伯的为人，我自是知晓。只是我平日与他老人家疏远，如今有此大难，便来相求，若非你在旁相助，我实难开口。”黄辟非道：“此事无需客气。”说着便欲往外走。张同璧急忙道：“我应先向老伯请安，怎能让他老人家来此？”

黄石屏的诊所，乃是一所三楼三底的房子。楼上客堂，乃黄石屏日常吸烟及会客之地，西边厢房，便是黄辟非的卧室。张同璧来访时，黄石屏正在客堂楼上吸烟。黄辟非见张同璧如此说，便引她至客堂楼，向黄石屏简单说明来意。张同璧抢步上前，跪在黄石屏面前，哭道：“侄女平日少来亲近老伯，今日为侄女婿遭遇横祸，只得厚着脸皮来求老伯相救。”黄石屏忙站起身，看着黄辟非道：“痴丫头，还不快将屈太太扶起！”黄辟非将张同璧扶至烟榻前坐下，黄石屏问了问被捕情形，沉吟道：“我前日见报上登载一起暗杀案，虽未刊出凶手姓名，但据传那被杀之人，乃上海县衙有名的侦探，专与革命党人为难。此番他奉命侦探革命党，却反遭毒手。众人皆言此乃革命党所为，且那凶手所用之刀，乃日本制造的短匕首，锋利无比，刀上涂满白蜡，刺入体内，不拔刀便无法呼喊。众人推测那凶手或从东洋归来，你家屈先生恰巧刚从东洋回来，想必与那些革命党人有所接触，故此遭此连累。究竟他是否涉足其中，你可知晓？”

张同璧泪眼婆娑，哽咽答道：“侄女自是知晓其中利害，此番遭遇横祸，我心如刀绞，神思恍惚，如此重大之事，侄女岂敢妄言？还请老伯见谅。”黄石屏缓缓点头，神色凝重：“此事确非儿戏，不可在外胡言乱语。你既来寻我，便是信得过我黄石屏。请将你所知之情，原原本本道来，我若不明真相，又如何能设法相救？”

张同璧深知黄石屏为人正直，又念及当时世道，除却那些清廷官员，世间正义之士多对革命党人抱有同情，少有存心加害者。她料定黄石屏对丈夫定有恻隐之心，于是将屈蠖斋归国后的种种遭遇，细细道来。黄石屏听罢，眉头紧锁，沉吟道：“如今官场腐败，上下贪墨，无论案件大小，只要有银钱铺路，关系疏通，便无解决不了之理。然你丈夫此案，却比寻常案件更为棘手。他亲手除去了那侦探，如今那侦探之父仍在上海县衙任职，这便是你丈夫的死敌。杀子之仇，岂是金钱所能化解？你且莫急，你既与辟非同窗，又将此事托付于我，我必竭尽全力相助。但我有一言，你需牢记：今日你来此之事，以及我与你所言，你须烂在肚里，永不得对人提及，即便将来你丈夫侥幸脱困，你二人重逢，也不得提起今日半句。你此生此世，无论何时何地，对何人皆不可泄露，你能做到吗？”

张同璧救夫心切，见黄石屏如此郑重，自是满口应承。黄石屏正色道：“你欲求我相助，救你丈夫性命，莫说这些虚言，便是让你倾家荡产，你也会毫不犹豫。但你要明白，我为何如此慎重？实因此事干系重大，我黄家乃江西望族，族人皆安分守己，经不起任何风浪。莫说我亲自出手救革命党人，便是与革命党人有所瓜葛，我黄家上下也得人心惶惶，避之不及。其他种种恶果，更是不胜枚举。你口头答应不行，需真心遵从。你即刻跪下，对天发誓，否则我绝不敢插手此事。”

张同璧闻言，当即对着窗外苍穹，双膝跪地，连连叩首，挺身跪立，誓言道：“天地神明在上，信女张同璧，今日恳请黄石屏先生搭救丈夫性命，愿遵黄先生之嘱，永不将今日所求之事，透露给任何人。如有违背，愿受天谴，永堕阿鼻地狱，不得超生。”言罢，黄石屏已从烟榻上跃起，赞道：“好，好！你这就回家去吧！权当今日未曾来过我家。凡能求助之人，你仍需尽力去求，莫要以为我答应相助，便万事大吉。”张同璧连连点头，转身向黄石屏叩谢，起身告辞而去。

张同璧离去后，黄石屏出诊数家，归来后便唤魏庭兰至前，吩咐道：“你速拟一份启事，交予帐房，即刻送往报馆，务必明日见报。启事上言我身体不适，需休养三日，第四日再行应诊。”魏庭兰闻言，观黄石屏神色如常，并无病态，心中虽疑，却不敢多问。只因名医悬壶，每日求诊者络绎不绝，一旦停诊，影响甚广。名医若非万不得已，绝不会轻易停诊，即便自身有恙，也有徒弟代诊，以免病家失望。魏庭兰深知黄石屏性情，只敢面露难色，垂手而立，不敢多言。黄石屏洞悉其意，正色道：“你不知我近日门诊出诊频繁，精力不支，若不稍作休整，恐有大病来袭。我年事已高，身体日衰，一旦大病，非但康复不易，恐有性命之忧。你医术尚浅，不能代我应诊。你无需迟疑，速去办理。”魏庭兰领命而去，拟好启事，交黄石屏审阅后，送报馆发布。

次日，各报虽皆刊登启事，但仍有未读报者前来求诊，被帐房婉拒。黄石屏整日闭门谢客，独自卧于烟榻之上，吞云吐雾，直至晚餐过后，方唤姨太太取来一套平日不常穿的青色洋服，配以青色领结。姨太太知其欲访友，连忙吩咐备车。黄石屏摆手道：“此去不远，无需用车。”说罢，身着洋服，径自出门。姨太太见其未换皮靴，亦未戴帽，脚上仍是那双玄青素缎薄底朝鞋，不禁失笑：“身着洋服，脚踏朝鞋，头无帽饰，成何体统？快唤车夫取靴帽追去！”车夫携靴帽追至门外，四处张望，已不见黄石屏踪影，不知其所往，胡乱追寻一番，无果而返。

直至夜深十时有余，黄石屏方归，神色疲惫，躺于烟榻之上，唤姨太太烧烟。他深吸良久，方过足烟瘾。姨太太笑问道：“平日里未见你如此贪恋烟瘾，那友人家中无烟，你何不早些归来？如此放纵，对身体无益。你平日惯穿便衣，今日忽着洋服，却仍如常日，忘戴帽子，未穿皮靴，我急得团团转，让车夫去追，也未追上。”黄石屏笑道：“我真是老糊涂了，一时兴起想穿洋服，穿上便走，哪还记得换靴？”言罢，脱下洋服。姨太太拎起衬衫细看，问道：“这衬衫怎的湿透了？”黄石屏答道：“湿了吗？大约是烟瘾发作之故。这衣服无需收起，就挂在衣架上吧！明日我若高兴，还要穿它出门。”姨太太叮嘱道：“明日切不可再忘换靴。”黄石屏笑道：“你不懂，外国人夜间外出，不必换靴，即便是晚礼服，也不配长靴，穿的与我脚上这鞋相仿。若非白日正式拜访，这些细节大可不必拘泥。”姨太太听了，便不再多言。

第二日，黄石屏直睡到日已西斜，三四点钟方悠悠转醒。他唤来魏庭兰，吩咐道：“今夜有要事需你同行，恐耗时颇久。你若怕误了歇息，精力不济，此刻便去小憩片刻，待时我再唤你。”魏庭兰心中虽好奇何事如此紧要，却不敢多问，回至自己房中，和衣而卧，直睡到夜色深沉，十点多钟，黄石屏亲自至床前，轻声唤道：“睡饱了么？咱们一同吃点东西，这便出发。”

魏庭兰随黄石屏至楼上，但见桌上已备好饭菜，黄石屏饮了几杯白兰地，又添了两碗饭，瞥了眼怀表，道：“时辰已到，咱们动身吧！”平日里，魏庭兰随黄石屏外出，皆是为医病救人，惯常替黄石屏提着皮包。此番不明就里，仍依例提起皮包。黄石屏未置可否，魏庭兰却留意到黄石屏的双脚，提醒道：“昨日老师穿洋服忘换皮靴，师母急得让车夫追赶，今日老师又忘却了。”黄石屏面露不悦，训斥道：“你们真是有眼不识泰山，穿洋服不配皮靴、不戴帽，难道马路上就不许我行走了？人家就不许我进门了？”一番言辞，让魏庭兰再不敢多言。

二人出门，车夫已将小汽车候在门外。黄石屏对车夫道：“你不必跟去，我自己驾车。”车夫深知黄石屏脾气，若非诊病，多喜亲自驾车，于是退下。黄石屏与魏庭兰坐定，发动车子，瞬息间便抵达一处。黄石屏叮嘱魏庭兰：“我有事需去，你留在车上等我，无论多久，不得离开此车。”

魏庭兰心中疑惑，却只能应允，看着黄石屏匆匆离去，独自守在车内。四周虽灯火阑珊，却也能辨出此乃西门附近，距上海县衙门不远。等了一个多时辰，双脚都已坐麻，夜色愈深，四周愈发寂静，虽身处繁华上海，却如同置身荒野，偶有行人经过，脚步声在百步开外也能清晰可闻。魏庭兰不敢离开，只能闭目聆听黄石屏的归来。

直至凌晨一点，忽闻脚步声由远及近，皮靴踏地，沉稳有力，知是路人，懒于张望。那脚步声渐近汽车，忽停，以两指轻敲车棚。魏庭兰睁眼望去，只见一外国巡捕，操着蹩脚中文问道：“这车停在此处作甚？”魏庭兰答道：“我们是医生，我老师前去诊病，命我在此守候。”巡捕点头，又渐行渐远。魏庭兰复又闭目，除巡捕远去的脚步声外，再无其他声响。

正焦虑间，不知黄石屏去往何处，迟迟未归，忽觉车身一震，有人启动马达，车轮滚动。魏庭兰惊觉，只见黄石屏已坐回驾驶座，身旁还坐着一人，背影陌生。车子疾驰，穿梭于街巷之间，最终停于一弄堂口。黄石屏扶那人下车，匆匆进入弄堂，不久便返回，跃上汽车，直奔家中。到家后，黄石屏低声对魏庭兰道：“今夜之事，切记永不可泄露，切记切记！”魏庭兰连连点头。

次日，报上便刊出上海县监狱要犯越狱的消息，详述屈蠖斋身世、革命经历、刺杀侦探以及被捕经过，又言其如何神不知鬼不觉地弄穿牢顶，趁夜逃脱。狱卒供称，前夜二更后，曾闻牢顶有异响，疑为猫踏瓦片，未加留意，次日查看，瓦片并无异样，直至事发，方知是前夜所为。

此事一出，社会哗然，皆叹革命党人英勇无畏。谁又能想到，这惊天之举，竟是出自一位年逾六旬的老名医之手。屈蠖斋夫妇亡命海外，官府虽表面严厉追查，实则敷衍了事。未及两月，那个告密者谭曼伯，便被革命党人枪杀于妓院之外，凶手逍遥法外，世人皆知此乃叛党卖友之报。自此，更无人敢轻易与革命党人为敌。虽然后来风言风语渐起，与屈、黄两家亲近之人，皆知屈蠖斋乃黄石屏所救，但如此重大之事，谁敢妄言？

秦鹤岐与黄石屏交情深厚，对其生平了如指掌。见霍元甲对黄石屏医术钦佩不已，便略述黄石屏往事。霍元甲、农劲荪等人听后，更是敬仰有加。霍元甲问道：“黄辟非小姐既承家传，武艺超群，在下斗胆，欲请秦爷引见，不知可否？”秦鹤岐摇头道：“此事若在去年上半年，或许可行，然去年十月，她已出嫁。若你仍在上海，恰逢她回沪，我可引见，甚至凭我这点薄面，让她施展拳脚，也未尝不可。只是要黄老头儿露两手，却是难了。”

农劲荪问道：“他对外人不承认会武艺吗？”秦鹤岐道：“这需看情形。若是不相干之人询问，他自然否认；若是知他底细，或与他有交情之人谈及武艺，他又怎能不认？”农劲荪道：“他既认得武艺，若强求他露两手，他又如何推脱？”秦鹤岐笑道：“他推托之词多矣！对何人便有何说辞，或言年老体衰，不宜动武；或言武艺与道功相冲，展示无益；或言练武于医术有害，一旦动手，至少十二时辰不能诊病。究竟哪般说辞有理，我等既非同道，又不懂医术，岂好置喙？”农劲荪笑道：“可说都有理，也可说都无理。总之，他若不愿展示，随口便能找出万般理由，让人无从反驳。”

秦鹤岐又闲话一番后离去，次日清晨，再度踏足霍元甲之处，关切问道：“四爷的病体可曾痊愈？”霍元甲感激回应：“多亏先生挂念，自昨日黄石屏老前辈施针之后，至今未曾再感疼痛。”秦鹤岐点头道：“黄石屏前辈医术高超，我观其治病，无论何疾，即便一针见效，也必复诊以绝后患。我恐四爷觉病愈便不再前往，特来相邀，愿陪四爷再往，以除病根。”霍元甲略一迟疑，答道：“感君厚意，只是此病突发，非陈年旧疾，想来已愈，应无病根遗留，再访似乎不必。”秦鹤岐本欲再劝，忽忆起昔日曾言霍元甲外功易伤内，而此次病发恰在嘉道洋行试力之后，念及霍元甲方才之言，似有撇清此病与练功试力之嫌，遂不再多言。

时光荏苒，数日已过，霍元甲见无人前来挑战擂台，心中甚是疑惑。正忧虑无收入支撑擂台开销之际，农劲荪匆匆归来，言道：“那日嘉道洋行之班诺威，表面欢迎四爷，实则别有用心。我等此番远道而来，竟是徒劳无功。”霍元甲一惊，追问详情。

农劲荪边解外套边述说：“非但听闻风言风语，更有确凿证据。四爷命我探查班诺威意图，我多方打听，始知班诺威虽爱运动，常与拳家交往，但此次欢迎实为英领署授意，意在试探四爷实力。张园擂台那日，英国观众众多，四爷与东海赵交手，英国人皆看出四爷技艺远超东海赵，故能从容应对。东海赵败后，无人再敢上台，英国人遂疑奥比音非四爷敌手，沃林尤为焦虑。他们欲提前测试四爷力量，原以为力量决定胜负。奥比音在英国名声大噪，其力量众人皆知，而中国拳师不注重力量，又无其他评判标准。若非东海赵一战，英国人素来自大，必不虑奥比音会败于四爷。嘉道洋行原备有多种测试，未料四爷不待其安排，便轻易扳坏扳力机。班诺威见状，认为无需再试，目的已达，故欢迎会时敷衍了事。若我等那日未入运动室，他们必热烈欢迎，设法诱使四爷全力展示。据闻，奥比音之力尚不及四爷七成。英国人视力量为胜负关键，奥比音与四爷差距悬殊，他们恐败于中国拳师之手，视为国耻。数位英国人致信沃林，责其贪财辱国。沃林见四爷擂台风采，已心生怯意，加之试力结果，即便无警告信，也决意毁约。”

霍元甲急切道：“签约时有律师、店家为证，明文规定违约者罚银五百两。奥比音若败，固是耻辱，被罚银难道就不是耻辱吗？”农劲荪安抚道：“四爷莫急，话未说完。虽罚银略显吃亏，但终使外人受罚，显其怯战，也算一桩。殊不知，他们那边的律师与保证人均已逃逸。我今日外出，正是寻找那律师与平福，谁知律师已回国，电器公司停业，沃林亦远遁南洋。此等背信弃义之辈，岂不可笑？”

霍元甲本已因无人应擂而焦虑，闻此更是气愤，拳击桌面，长叹道：“福无双至，祸不单行，此行上海，真是祸事连连。”农劲荪深知霍元甲心事，恐其忧虑过度，复生疾病，故作镇定道：“此非大祸。世事皆相对，因果相生。若非与奥比音约战，我等怎会来沪摆擂？不摆擂，便无广告之事，亦无三胜东海赵之壮举。虽受金钱损失，然四爷之名声，非金钱所能衡量。外国人重名誉，胜于金钱。四爷在北方虽有声望，但终局限于武术界，此番举动，令全国乃至外国人均知四爷之名，为中国人争光。奥比音畏战之名，将伴其一生。我等若非因银钱所困，闻其逃遁，当举杯相庆。少罚五百两，不足挂齿。近日虽多闻不快之事，却也有两件喜讯，一则因心中烦忧，未曾提及，二则一喜你或不愿，一喜尚难实现，但说出来也能让你宽心。上海一豪门，因四爷武艺高强，声名远播，欲聘你为教师，兼护院之职，月薪五百大洋……”

霍元甲未待农劲荪言毕，便已摇头笑道：“赵玉堂尚不屑为看门之犬，我霍元甲虽贫，却也是条汉子，岂会不如赵玉堂？不论何等富贵之家，莫说护院，便是教其子侄，也需看其资质是否配做我徒。资质佳者，不计薪酬；资质不足，我纵再贫，也不为这五百大洋折腰。”

农劲荪笑言：“我自知你心性高洁，此等俗务必不入你法眼。那富绅于彭庶白府中与我偶遇，提及此事，我已按你心性回绝。然此事却可佐证，你此番沪上摆擂，声名鹊起，于世间地位提升不菲。平心而论，富贵之家虽财帛丰厚，但你我游历四方，何曾见过如此高薪之教职与护院？北方富户虽喜聘武师，然月薪过百者亦属罕见。若非你摆擂扬名，纵有通天彻地之能，也未必有人肯出此重金。再者，沪上教育界名流，已悟中国武术之重要，正欲集资请你出面，创办武术学校。往昔教育界人士，盲目崇洋媚外，凡外国之物皆视为珍宝，而中国传统文化，则弃如敝屣。谁能料想在洋体操风靡全国之时，竟有人倡言振兴中国武术？此皆因你摆擂之功也。非我恭维，名震天下易，功在社稷难。而今国民皆显颓废之气，你若能挺身而出，以武术振奋民心，此等功绩，何其伟哉！流芳百世，指日可待。一时之金钱困顿，与之相比，又何足挂齿？”

霍元甲闻此，心中豪情顿生。他本性好名，又心怀壮志，此刻被农劲荪一番言辞所激，不由热血沸腾，霍然起身道：“我亦知应放眼长远，不应为眼前之困境所困。只是你农爷不在身边，我独自沉思，便不由自主地陷入困境之中。农爷所言武术学校之事，为何说暂时难以实现？”

农劲荪解释道：“此乃宏图大业，非一朝一夕可成。现今不过数位教育界人士有此倡议，尚需时日筹备。且此事由教育界自发，若无十足把握，必不敢轻易相邀。”霍元甲听罢，颓然坐回床沿，手抚胸膛，面露痛楚之色。农劲荪见状，心知不妙，连忙上前询问。

霍元甲咬牙切齿道：“真是晦气！人若倒霉，便是我这等钢筋铁骨之躯，也似风中残烛，疾病缠身，实在可恶！”言罢，双手揉搓胸膛，痛呼不已。

农劲荪焦急万分：“前日秦鹤岐邀你同往黄医生处诊治，你若应允，今日何至于此？”霍元甲忍痛呼唤刘震声，却无人应答。农劲荪询问茶房，方知刘震声已外出多时。霍元甲无奈道：“那日我未与秦鹤岐同去，一者因病已愈，二者秦鹤岐与黄医生交好，有他在侧，黄医生必不肯收银。我与黄医生素昧平生，岂能再承其情？待刘震声归来，便让他去雇车，我须再往黄医生处一趟。”

农劲荪道：“雇车看病，何须等刘震声？让茶房打电话租车，我陪你同去便是。”霍元甲推辞道：“怎敢劳你大驾？”农劲荪道：“你病了还与我客气什么？”遂命茶房租车。

茶房刚欲离去，刘震声匆匆归来，见霍元甲神色异常，大惊失色，问道：“老师，莫非旧疾又犯了？”农劲荪点头确认，刘震声闻言，竟如孩童失物般，哇的一声大哭起来。农、霍二人皆被其哭声所惊。农劲荪责备道：“你已过而立之年，怎还如此孩童气？老师病重，你应坚强以对，怎可如此哭泣？莫说外人笑话，便是老师见你如此，心中岂不更添烦忧？”平日里刘震声对农劲荪言听计从，今日却不知怎的，即便农劲荪严词厉色，刘震声非但不止哭，反而越哭越伤心。究竟刘震声因何而哭，且听下回分解。

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7 July 2018

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