武侠小说·《百年义侠传》（六十五）

百科健康 2024-12-14 13:00 广东

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彭庶白闻言，嘴角含笑，缓缓道：“此中自有我的一番计较。彼时，我眼见柳兄将一名流氓摔落河中，便知那些流氓定会群起而攻之。然而，柳兄身手不凡，足以应对，况且那木桥狭窄，不过数尺之宽，即便三四人一同上前，也难以施展拳脚。只要柳兄能堵住那些流氓，桥上便无需我插手。我又想，那少妇深夜独行，前路未知，流氓虽被柳兄所阻，但过桥之后便是中原之地，流氓仍多，恐再生事端，我岂能不护她周全？于是，在柳兄举起第二名流氓之时，我便飞身掠过木桥。岂料，有几个身手矫健的流氓，脚程竟也不慢，尾随我冲过桥来。那少妇初见众多流氓跟随，已然惊慌失措，她又怎会知晓我二人是特意前来保护她的？忽闻桥上打斗之声，她更是惊恐万分，只道是流氓内讧，险些吓得魂飞魄散。一个弱女子，遭遇此等境况，心中焦急，步履维艰，手中提物，也愈发沉重。正当她无助之时，又闻我与流氓追赶的脚步声，怎能不惊呼求救？我欲上前解释，却知她定难相信，且一时之间，我也难以说清，她更难以听明，反倒给了那些流氓可乘之机。既不能言明，若继续追赶，她只会愈发惊慌，甚至瘫软在地。我心中无奈，忽生一计，何不先解决这几个流氓？念及此，我立即止步。那些流氓贪财不要命，见我停步路中，毫不犹豫地向我扑来。我侧身一闪，以中、食二指，轻点其软腰，那厮顿时蹲下，双手捧腹，痛呼不出。我恐其复苏，再补一脚，踢中其玉枕关。首个流氓如此解决，随后而来的两个，却不敢贸然上前，分列左右，回望身后。我知其意，乃欲待后续流氓赶到，一同围困我，以便其余流氓趁机下手。我岂敢怠慢？观左边那人较为强悍，便低身一窜，至其身旁，正欲故技重施，岂料那厮也懂些拳脚，身手敏捷，见我逼近，知不敌，忙闪身躲避，飞起右腿，踢向我左胁。我未料其有此一招，险些中招。我脚刚落地，躲避不及，只得以左手后撩，恰巧碰中其脚背。他来势汹汹，这一下定不轻，顿时哀嚎，无法行走。我欲追右边那人，却见他已转身逃离。他既已退去，不再追赶少妇，我自然不再追他。也是他倒霉，逃出不远，便遇上了柳兄。柳兄此时杀红了眼，一把将他擒住，摔至街边水泥地上，摔了个半死。我问柳兄，那些流氓如何了？柳兄言道，三人摔入河中，其余皆逃散。我二人再寻那少妇时，已不知所踪，找寻一番，未见其影，只得各自回家。我到家时，已近三更，一夜好眠就此耽搁。”

霍元甲道：“可惜未能追上那少妇，不知她深夜独行，为何如此惊慌？”农劲荪猜测道：“或许是哪家的姨太太，不耐寂寞，趁夜逃离夫家，定非正道。”霍元甲笑道：“上海此地，此类事，日日皆有。那少妇真是幸运，恰逢两位侠义之士。观柳兄年岁，不过二十，不知何处习得如此武艺，令人钦佩。请问柳兄师承何人？”

柳惕安笑着摇头，道：“我从未练过武艺，也未曾见过他人练武，更未听过武艺之事。与那些流氓打斗，何须武艺？”霍元甲闻言大惊，道：“此言当真？”柳惕安正色道：“我自会说话起，便受母亲教诲，从不妄言，岂会无故欺骗霍兄？”霍元甲自觉失言，连忙起身作揖，道：“我并非怀疑柳兄，只是不练武而有如此身手，实在罕见。我恐柳兄谦逊，不肯言及武艺，故有此问。我曾见过不练武而力大无穷之人，能敌数人，但其体格健壮，一看便知是猛士。而柳兄容貌、身材、气质、举止，皆如文人，谁人能看出你力大无比？听庶白所言，柳兄与流氓打斗之状，非一般习武之人所能为，实在令人费解。”

彭庶白道：“我初识柳兄时，也与四爷一般疑惑。后与柳兄交往渐多，方知他六岁时，便入四川深山拜师学道。近年来，不耐山中清冷，方重入红尘，欲展宏图。”农劲荪点头笑道：“这便不足为奇了。修道之人，虽不刻意练武，但武艺自然超群。中国有名之拳术，多源自修道，便是明证。武艺练至极致，亦可通道，只是极难，因乃从枝叶求根本。不仅武艺，世间技艺皆如此。若从修道入手，求诸技艺，皆易通达，因乃从根本上着手。此理颠扑不破。”

霍元甲闻柳惕安六岁便入山学道，欣喜道：“难怪柳兄年纪轻轻，文弱之躯，却有如此高强本领，原来是得道高人。修道人之行为本领，我自幼便听前辈谈及，心中向往。后渐长成，至天津经商，也常闻神奇之事，但心中已不同往昔，颇有疑虑。若真有修道之人，真有离奇本领，为何我活了这般岁数，却未曾遇见？直至今日，仍如此想。今日得遇柳兄，方知所闻不虚。但请柳兄赐教，道是否人人可学？还是有所不能学？”

柳惕安轻笑一声，道：“彭庶白兄抬举我，言我在深山修道，实则我对此‘道’字，尚是懵懂无知。”彭庶白笑道：“柳兄此言，倒是有些谦逊过头了。柳兄曾不吝赐教，详述青城山中的生活，乃是因觉我非庸俗之辈，可言心事。霍四爷胸襟坦荡，我最是敬仰，农爷与四爷情同手足，性情品行，亦是光明磊落。故而，我才将柳兄修道之事相告。咱们皆非外人，柳兄又何必藏拙呢？”柳惕安显得颇为急切，言道：“我怎会妄言欺人？我在山中经历种种，对任何人皆可坦言，只是恐惹人笑话，非其人，我不愿多言。我在山中所学甚杂，却真无一样唤作‘道’。我学艺之时，孤身一人，下山后也未曾传授他人，是否人人可学，我实不知。不过，我曾听师父言及，寻觅一个可传衣钵的弟子，难如登天。如此说来，或许此道并非人人可学。若人人皆可学，又无需花费，为何寻一弟子如此艰难？”

农劲荪笑道：“世间技艺，皆非人人可学，更何况是那能解人生诸苦的大道呢？自然是万中无一，难以寻觅。”霍元甲长叹一声，道：“我亦是此想。若道果真人人可学，那世间得道之人，定当数不胜数，何以我四十余载人生，仅遇柳兄一人？我还欲请教柳兄，似我这等粗鄙之人，不知能否学得此道？”柳惕安道：“此事非易知，我不敢妄言。”霍元甲追问：“那要如何才能知晓呢？”柳惕安道：“唯有得道之人，方能知晓。”霍元甲道：“依柳兄之言，修道之人，非得自己得道，方能收徒授艺么？”柳惕安笑道：“收徒又是另一回事。修道之人，未必人人得道，皆因收徒者不知这徒弟能否修道。”霍元甲又问：“那自己未得道，也可收徒么？”柳惕安道：“这又有何不可？譬如那练拳之人，未必收徒者皆是高手。”霍元甲再问柳惕安山中修道情形，柳惕安方与彭庶白一同辞别而去。

柳、彭二人离去后，霍元甲独自沉思，面露忧色。农劲荪笑问：“四爷可是因修道之事，心有所感？”霍元甲沉吟半晌，方道：“非为此事。我耗费巨资，心力交瘁，搭设此擂台，原以为广告一出，必有众多外国人前来挑战，中国人来打擂者，更不在话下。谁料事与愿违，连那王子春都不愿上台与我较量。王子春年轻气盛，初出茅庐，不知天高地厚，本欲与我一试高下，未想他竟坚决不肯上台。他若上台，我与他对战，定比与东海赵那一战精彩得多。观众花钱买票观战，若一战即分胜负，台下之人尚未看清，又有何趣味？我本就盼如王子春这般高手上台，以种种手段激他施展全身本领，打得满台飞花，让外行看了眼花缭乱，内行看了也连连叫好。那时我绝不会如此地硬碰硬。如今这等好对手走了，再去何处寻第二个？此事让我如何不郁闷？”

农劲荪哈哈大笑，道：“原是为此郁闷，大可不必。擂台尚不足十日，广告也是开擂当日才登出。除上海及附近之人能随时报名外，他省之人，哪怕是安徽、江西、湖北等交通便捷之地，此刻多半尚未见到广告。见广告后再动身，也需几日方能到上海，更何况外国人。四爷因这几日无人打擂便如此郁闷，岂不是不值？”霍元甲道：“农爷所言极是。若非顾虑银钱，早些时日登出广告，岂不更好？”农劲荪点头，道：“明日班诺威的欢迎会，或许能遇见几位外国大力士或拳手。班诺威酷爱武术，上海的外国大力士、拳手他必相识，明日此会，他们定会出席。外国人开欢迎会，照例要请受邀之人演说。明日若班诺威请四爷演说，夸赞中国拳术时，不妨多说些。外国人轻视中国人，乃是常态。唯有那些有学问、有眼光之人，方能看出中国国粹之精妙，非只注重物质文明的外国所能比。至于在上海经商的外国商人，无不轻视中国一切。尤其是那些头脑简单的大力士、拳手，听了四爷夸赞中国拳术，心中定不服气，或许能激得几人前往张园打擂。此演说，也带有几分广告之意。”

霍元甲闻听要演说，面露踌躇之色，道：“外国人欢迎人，定要演说么？不知为何，我生来就怕演说。同样一番话，在房中可说，让我站上台去，即便是寻常之语，也说不出了。未上台前，心中千言万语，一上台，竟忘得一干二净。明日欢迎会，多是外国人，我恐更难以开口。”农劲荪道：“不能演说之人众多，这算不得什么！许多学识渊博之人，尚且不能演说。一是天资所限，日常言语也无条理，常常词不达意，此类人永远无法演说。一是缺乏演说经验，平时说话自如，上台便过分矜持，反不如平时。四爷便是此类。我有一演说诀窍，说与四爷听。只要能践行此诀窍，定能演说。”

霍元甲欣然问道：“何诀窍？我确需请教。”农劲荪笑道：“此诀窍极为简单，便是‘胆大脸皮厚’五字。胆小脸皮薄之人，不论学问多大，一上台便心慌意乱，脸红耳赤，无言以对。四爷只需牢记，上台之时，莫要以为台下之人本领比我高，势力比我大，年纪比我长。心中要认定，台下皆是一群年轻无知之人，我上台讲话，乃是教训他们，命令他们。无论何言，我想说便说，说出定无错。需有这般勇气，方能上台演说。人越多，越要勇气十足，切不可觉得千万人中，必有诸多有权有势、有学问之人，甚至有亲友长辈在场，说话需谨慎。四爷虽演说不多，但听人演说定也不少。回想那些演说者神情，凡当时能赢得众人掌声者，绝非最谦虚之人。至于演说声调，快慢高低皆有关联。胆力一大，无所畏惧，讲话时自然能注重声调。如明日欢迎会，按理我们是客，言语应客气些。但客气话，只能在上台时向主人及来宾致谢时说。一讲到中国拳术，便要侃侃而谈，展现出独有千古的气概。我此番话，并非教唆四爷吹嘘。我知四爷演说之弊，在于缺乏勇气。而明日演说，正需鼓吹。明日四爷演说，我自会译成英文。若有不足之处，我自会补充。四爷放心大胆地说便是。说一段，我译一段，四爷可趁此思量下一段。对外国人演说，这便是便宜之处。”霍元甲当下又与农劲荪商议一番演说措辞。

次日，阳光尚未偏斜至未时初刻，霍元甲与农劲荪正于雅室中，与自天津、北京远道而来的李存义、刘凤春等武林同道品茗论道，谈笑风生。忽闻茶房引一青年男子步入，此人身着差役服饰，年约二旬，举止干练。他朝霍元甲恭敬一揖，双手奉上一张名帖，言道：“小的乃嘉道洋行班诺威先生差遣，特来恭请霍先生、农先生大驾。”

农劲荪接过名帖，确认无误，心中微讶，笑道：“班先生昨日亲至，约定申时相会，此刻不过未时初刻，怎就急于相迎？”李存义在一旁笑道：“中国宴请之礼，惯于屡催不至，班诺威久居上海，想必是深谙此道，故作提前之举。”农劲荪摇头笑道：“若他真个沾染了此等习气，我本欲准时前往，如今看来，倒是要拖延一二时辰，方合时宜。毕竟，中国人之约，若非酉时，主人亦难至也。”

那差役闻言，连忙解释：“班诺威先生此举，实非效仿本地习俗，实乃因仰慕霍先生武艺超群，欲提前相邀，以便在无其他宾客打扰之时，能静心深谈。至申时，宾客云集，言行举止难免拘束。故特遣自家汽车，以表诚意。小的跟随先生三载有余，此等殊荣，亦是首次得见。此刻，班先生正在行内静候，望二位先生赏光。”

农劲荪望向霍元甲，笑意盎然：“此番情谊，我生平交友甚广，洋友亦不在少数，今日却是头一遭。既如此诚挚，我等便却之不恭，乘其车往吧。”李存义等人闻言，纷纷起身道别：“既有专车相迎，自当从命。既不便让其空驶而归，亦不便令其久候。明日再来共贺欢迎盛会。”言罢，众人告辞而去。

农、霍二人随差役步入门外，登上汽车，瞬间如疾风般穿行于街巷之间。霍元甲好奇问道：“此车可载五人，前座尚有空位，若满载七人，是否仍能如此迅疾？”农劲荪笑道：“市区因人多，车行谨慎，若在郊外旷野，此车全力疾驰，速度可倍增，载人多少，并无大碍。”霍元甲惊叹不已：“七人之重，加之车体重量，少说也有千钧，此机械若无万斤之力，何以载重飞驰？”

农劲荪摇头道：“此车之力，并非全赖蛮力，马路坚硬平坦，气胎轮盘能产生弹力，减轻车身负担，实为关键。若在崎岖松软之地，即便铁轮，空车亦难行。此路一旦车行顺畅，几乎无需额外推力。你看那人力车夫，奔跑如飞，实则并不费力。常有年逾半百，甚至嗜烟如命者，岂能有千钧之力？车夫之力，不过尔尔。”

霍元甲恍然大悟：“若非农兄点拨，我恐终生误解汽车之力。曾闻外国力士，能躺于台，腰间置木板，任车轮碾过，以为神技。听农兄一席话，方知此乃障眼法，车轮轻柔，瞬息即过，何足挂齿？”农劲荪笑道：“常人视之，自然惊奇。若四爷有意一试，单手之力，足以令此车停滞不前。”霍元甲谦逊道：“未尝试之，不敢妄言。”

正谈论间，车已停稳。农劲荪望向窗外，见“嘉道洋行”铜匾高悬，差役已下车开门。霍元甲问及所在，农劲荪答：“似是北四川路。”差役前导，引二人至楼上豪华客厅，自去通报。

农劲荪留意到一侧房门上挂有英文铭牌，知为运动室，便指给霍元甲看：“班诺威果真爱武之人，此室专为练武所设。”言罢，轻推门扉，竟未上锁，应声而开。霍元甲初见洋人运动房，好奇张望，只见室内器械琳琅满目，壁上亦挂满各式装备，正欲询问，忽闻脚步声近，班诺威满面春风步入，热情握手道：“提前相邀，实属唐突，只因渴望与二位多叙，故冒昧至此。”

霍元甲问道：“这运动室，可否一观？”班诺威欣然应允，引二人入内。霍元甲见一角立有一牛皮人形物，高约五尺，上半身人形毕现，下半身却无腿足，五官虽略显粗糙，却栩栩如生。他指着此物询问，班诺威笑道：“此乃拳击练习之用，我国拳手难寻对手，便造此假想敌。此物与英国常用者略有不同，内置机械，双臂可灵活运动，既有定式，亦有无定式，随练习者需求。初学者仅能对抗定式，技艺精进后，方能应对无定式攻击。其下半身虽如不倒翁，但内置强力弹簧，受压即跳，落地仍稳，较普通皮人更为实用。”

霍元甲闻言，眼中闪过一丝兴味，笑道：“此物之妙，实乃巧夺天工。使用之时，是否需遵循特定身法手法？”班诺威摇头道：“并无定法，只需击中它，无论何种方式，它皆能做出反应，或快或慢，一击一应，连绵不绝，犹如真人对战。”

农劲荪兴致勃勃，提议道：“班先生可否演示一二，让我等开开眼界？”班诺威爽快答应：“演示不难，但需更换衣衫，如此正装，施展不开。待我略去繁复，简单展示几式。”言罢，他脱下外套，卷起衬衫袖口，轻步走向皮人，猛然一拳击向其胸。皮人应声后仰，双臂自下而上挥出，左拳右拳轮番而过，速度力量，皆令人咋舌。若非躲避及时，这一击怕是不轻。

班诺威不等皮人右臂落下，已一把擒住，巧力一带，皮人侧身倾倒。就在这电光火石间，皮人左手横扫而来，班诺威顺势前趋，双手环抱皮人脖颈，皮人双臂如同活物，在他背上乱舞。班诺威沉腰稳马，力压皮人，皮人却猛然弹起，班诺威也借机松手跳开，皮人摇摇晃晃，又立于原地。班诺威故作喘息状：“这机械之力，委实不俗，稍有不慎，便受其害。若无此等力量，又怎能作为理想对手？”

农劲荪好奇追问：“此物变法多端，是否还有其他妙用？”班诺威笑道：“变化无穷，我因时间所限，未能尽展其能。若全身投入，已有十余种变化。霍先生乃中国武术大家，何不亲自体验一番？”

霍元甲凝视皮人，未置可否。农劲荪恐霍元甲不便，笑道：“中国武术与贵国拳击，理念不同。此皮人虽好，却需按贵国拳法练习，与我中华武术，或有不合。若要应用，还需适当改良。”

霍元甲感叹道：“造物者之心思，实乃精妙绝伦。虽不及真人灵活多变，却胜在可反复练习，无厌其烦。活人岂能如此配合？”

一旁，另有两件奇异器械，半人高，一者伸出铁手，似待握手；一者挺胸凸肚，中央凹陷，似常被拳击。顶上各有一物，状如时钟。霍元甲不解其意，班诺威解释道：“此乃测力之器，每日练习，进步几何，一扳即知。”说着，他示范一番，铁手内机械轰鸣，指针移动。

霍元甲好奇心起，不由自主走上前，握住铁手，用力一扳。只听“咔嚓”一声，机件似有损坏，指针飞速旋转一周，发出清脆声响，停于原位。班诺威惊呼：“好大力气！各国大力士，无人能及。此乃德国造，世界顶级腕力机，一千二百镑之力，方能使其指针全周。若力超一千五百镑，机件必损。”

霍元甲面露歉意：“实在抱歉，我未知其妙，损坏贵物，能否修补？”班诺威笑道：“无妨无妨，能亲眼见证霍先生神力，此机即废，亦值。就让它作为纪念，岂不美哉？”

霍元甲虽得宽慰，但仍感不安，对室内其他器械，仅敢远观，不敢轻触。班诺威引二人至客厅落座，谈及德国大力士奥利孙，其人力能扭弯铁轨，拉升钢条，却性情淡泊，不喜张扬。去年访沪，班诺威曾邀其测试腕力，奥利孙竭尽全力，方达一千二百镑，且言若铁手位置更低，力量可增。其余大力士，鲜有能及千镑者。

班诺威目光转向霍元甲：“霍先生扳机之态，与众不同。他人皆缓缓用力，指针徐行。而霍先生，初时不动，一瞬之间，力贯千钧，指针如箭，直指千二百镑，机内始有异响。此等力量，已属惊人，更令人称奇者，在于其速。此中奥妙，还望霍先生不吝赐教。”

霍元甲淡然一笑，道：“其中缘由，我亦不明，只觉并未全力以赴罢了。”农劲荪接口道：“此中玄妙，我愿为班先生详解。我中华武术，与西洋拳法，差异不仅在技巧，更在于运力之法。西洋拳师与壮士之力，乃至常人之力，皆属同质，力有大小，本质无别。而我中华武术家，所运之力，却与常人迥异。西洋之力，多为直力，而我武术家之力，则为弹力，周身皆可发力，如手足皆为力之箭矢，击中对手，力即透体而入。此力疾如闪电，触肤即传，武术家所练，正是使这力之箭矢灵活无碍，毫无阻滞。一旦力触敌身，瞬间即透，故握铁手之时，力亦瞬间传至指针。此力非提举重物之力，如铁哑铃、石锁之类，虽重却难及此力之速之巧。霍先生所展之力，班先生言已超千五百镑，若以同等重量之铁哑铃，未必能如此轻易提起。霍先生力大无穷，然中华武术家中，不乏手提肩扛之力不及常人者，但发力之时，却能与霍先生比肩，甚至更胜一筹。此即中华武术之奥妙，亦是超越西洋武术之处。”

言谈间，时针已悄然指向四时，陆续有西洋人士到来，经班诺威逐一引荐，皆是久居上海之商人，与武术、运动皆无涉。农劲荪问起罗先生，班诺威答道：“他今早因商务赴杭州矣。”农劲荪未再多问。宾客渐满，侍者奉上西洋茶点，班诺威邀众人围桌而坐，并未安排霍元甲演讲。这些宾客，因非武术或运动界人士，对霍元甲并无特别敬意。班诺威亦未提及霍元甲扳断腕力机之事，此会名为欢迎，实则不过一场寻常茶叙。

霍元甲察言观色，初时班诺威热情洋溢，宾客至后，却渐显冷淡。茶叙间，一班诺威与一西洋人谈兴正浓，似已忘却他宾之存在。农劲荪心生疑惑，轻拽霍元甲衣袖，二人遂起身告辞。班诺威既未挽留，亦未安排车辆相送。

走出嘉道洋行，霍元甲边走边叹：“我行事向来谨慎，今日却荒唐至此，无端损坏人家腕力机，此物必价值不菲，故而班诺威虽表面客气，心中却大为不悦，待我等态度骤变。”农劲荪道：“我亦觉班诺威态度有异，但是否因腕力机之事，尚难定论。那机器虽贵，也不过千金之数，损坏可修，损失有限。一个大洋行经理，不应如此小气。”霍元甲道：“我等除损坏机器外，并无他过。”农劲荪道：“昨日他言及欢迎会，今日情形却大相径庭，难道也因机器之事，临时变卦？”霍元甲怒道：“此中无理可讲，总之，洋人多有不善，处处欺压中国人。我恨洋人，誓要与大力士一较高下，便是为此。”

农劲荪道：“我交友中不乏洋人，商人亦多，却未见如班诺威般离奇之举。我常言，中国人受洋人轻视，多因自身行为不检或语言不通，不应一味责怪洋人。洋人上层，多讲礼貌，重信义。班诺威今日之举，实难理解。好在与他并无深交，他如何看待我等，无关紧要。”霍元甲道：“洋人如何看待我，自是无妨，但他先热情相邀，后又冷淡相待，我等告辞，他既不挽留，也不提送行之事，似有意让我等难堪。我实难理解他为何要如此戏弄我。”农劲荪道：“班诺威乃英国人，或许与奥比音、沃林有交，因不满你与沃林签约，与奥比音对决，故有此态。”霍元甲道：“农爷洋友众多，能否探听其用意？”农劲荪略一思索，道：“探听自可，但今日已晚，明日我且为此事走访几位朋友，看究竟是何缘故。”

二人边行边谈，不觉已至寓所。茶房正备晚餐，霍元甲刚欲举箸，忽感胸臆间隐隐作痛，遂隐忍不言，勉强食了两碗，疼痛更甚。他平日食量颇大，此刻却因疼痛难忍，不得不放下碗筷，手捂痛处，在房中踱步。刘震声素来留心霍元甲起居，见此情景，知他必有不适，连忙放下碗筷，跟入房中询问。霍元甲体魄强健，性情坚韧，若非疼痛难忍，绝不会轻易吐露。此时在房中徘徊数圈，只觉疼痛愈加剧烈，犹如身受重伤。二月天气尚寒，他却痛得汗流浃背，手指冰凉，渐至步履维艰。见刘震声询问，终是忍不住道出实情。刘震声大惊，急唤农劲荪。农劲荪不懂医术，见此情景，亦是手足无措，急命客栈帐房请来一位西医。西医诊脉听心，一番忙碌后，取出药水，为霍元甲左臂注射一针，又留下几片白药，吩咐分三次服下，却未言明病因。诊金药费共计一十八元五角。服药后，疼痛并未减轻，且因西医一番折腾，已至半夜。农劲荪不敢再请医，亦不知哪位医生可靠，只得胡乱度过一夜。

次日晨曦初现，农劲荪对刘震声道：“彭庶白久居上海，必知此地中西名医。此刻天已大亮，你速往彭家一趟。若他能亲自来此共商诊治之策，自是最好；若他有事缠身，不能即刻前来，你便问他应请哪位医生，并求他书一荐信，以免再如昨夜那般遭人讹诈。”刘震声曾多次拜访彭庶白，闻言即匆匆而去，不多时便与彭庶白一同归来。

彭庶白向农劲荪询问病情缘由，农劲荪便将昨日嘉道洋行之事一一道来：“霍四爷性情刚烈，无端受班诺威冷落，心中必然郁结难舒，或许因此一时气愤过度。”彭庶白道：“莫非是因扳那腕力机用力过猛，内里受了损伤？”农劲荪未及回答，霍元甲在床上开口道：“那腕力机乃死物，无法与我抗力，理应无此可能。”彭庶白摇头道：“不然。习武之人，因硬弓、石锁而伤者屡见不鲜。我如此问，实有因由。我曾闻秦鹤岐评价四爷武艺，言四爷外家拳术已臻化境，然练功时双手进展神速，却忽略了内里修炼，此乃外家拳师通病。虽四爷手上功夫远超常人，不甚要紧，但四爷一拳挥出，有千斤之力，便有千斤反作用力于身。若击空或击于柔弱之辈，尚无大碍；若遇功力深厚、能承受之力士，四爷自身恐难承此反震。那腕力机重达千二百镑，外国人更言非千五百镑之力不能扳断，四爷使出超千五百镑之力，反作用力之大，可想而知，内里怎能无恙？”

彭庶白此言一出，霍元甲猛拍床沿，长叹一声。彭庶白生怕得罪，连忙解释道：“四爷切勿生气，更勿疑心秦鹤岐有意诋毁。”霍元甲摇头苦笑：“非也，庶白哥误会了。我乃叹服秦老先生眼光毒辣，只可惜未能当面赐教。若我早知此理，昨日之事，我绝不会插手。如今恍然大悟，回想昨日扳机之时，确感右肋不适，心跳加速，当时只道是损坏了人家贵重之物，心生愧疚，未加留意。既秦老先生早有此言，可见我之痛楚，确与此事相关。”

农劲荪道：“闻秦鹤岐乃上海伤科名医，何不请他来诊？”彭庶白赞同道：“我正有此意。他平日早起，此刻前往正好，再迟恐他外出。”刘震声道：“我即刻前去！”霍元甲道：“你带我名片，至秦家后，雇辆马车，请秦老先生前来。他年事已高，不便乘坐街车。”刘震声领命而去。霍元甲躺在床上，仍是痛得汗流浃背。农劲荪、彭庶白细观其痛处，皮肤无恙，唯脸色唇色苍白如纸。

约莫两刻钟后，刘震声已携秦鹤岐归来。霍元甲勉强起身相迎，秦鹤岐快步上前道：“不必客气。若是内里受伤，切不可妄动。”言罢便坐于床沿，诊脉片刻道：“此脉不似受伤之象。依我看，此乃肝胃气痛，因平日抑郁伤肝，饮食无度伤胃，一时感触而发。我专治外伤，若真是内伤，即便我力有不逮，尚可求助于程老夫子。而今既非外伤，便需寻内科高手了。我有一位老友，江西人氏，名黄石屏，人称‘神针黄’，其针法治肝胃气痛、半身风瘫等症，颇有神效。他虽在此地行医，但生意兴隆，每日上午求诊者络绎不绝，难以请动。霍先生若信得过他，还需勉强起身，我陪你同往。”霍元甲闻言，挣扎着坐起道：“秦老先生既言我非内伤，我心已宽。”转头问刘震声道：“马车可已打发？”刘震声道：“秦老先生定不肯乘马车，故未雇。”霍元甲望向秦鹤岐道：“老先生如此客气，我心难安。”秦鹤岐笑道：“你我至交，何须虚礼？我平日多以步行为乐，今日闻病势凶猛，恐耽误不得，才乘街车而来。若路途遥远，马车自然快捷，但近处则相差无几。似你此刻有病之身，出门非马车不可。”遂对刘震声道：“你可去叫茶房雇辆马车来。”

刘震声应声而去。霍元甲道：“我昨夜请一外国医生，于臂上注射一针，灌入药水，当时不觉疼痛，医生走后不久，便觉针眼处胀痛，摸之竟肿如胡桃。我疑此病不宜打针。方才老先生所言黄先生，是否也用此法？”秦鹤岐笑道：“此疑大谬。一针不愈，便疑病不宜针，那一药不愈，岂不疑病不宜药？黄石屏之针法，与外国医生迥异。其针无药水，亦非寻常针科所用。其针为赤金所制，长者近七寸，短者亦有四寸，细如发丝。赤金质软，又细如发，要刺入皮肉数寸，此技已属难能，更何况他能隔衣施针。我曾亲眼见其治愈无数病患，才敢推荐于你。”

霍元甲忍受一夜痛苦，已别无选择，只得双手紧按痛处，由刘震声搀扶下床，一边吩咐彭庶白稍坐，一边与秦鹤岐出门，登上马车。秦鹤岐吩咐马夫前往提篮桥。马夫抖缰扬鞭，马儿昂首奋蹄，向提篮桥疾驰而去，不多时便至黄石屏诊所。秦鹤岐先下车引霍元甲师徒入内，刘震声见这诊所乃一栋三层小楼，两厢及客堂均为诊室。西厢已有数位女客候诊，客堂中亦坐着十余位衣着各异、年龄不一的病人，似也在等待。入门处设有挂号柜台，一位五十余岁的老者坐镇其中。秦鹤岐与老者寒暄几句，老者起身相迎。秦鹤岐回头对霍元甲道：“黄先生此刻正在楼上抽烟，我们且去他诊室等候。”说着引霍元甲进入东厢，只见室内也坐着七八位候诊者。秦鹤岐让霍元甲躺于软沙发上，自己陪坐一旁道：“对门是女客候诊室，中间是施诊室。此处规矩，按挂号顺序诊视。急诊需加倍诊金。我已交涉，黄先生下来先看你。”霍元甲道：“既有规矩，他人亦是有病求医……”秦鹤岐未及回答，挂号老者已走近低声道：“老先生下来了，请稍候。”随即楼梯声响，一位年约六旬、身着蓝色团花摹本小羔皮袍、步履从容、神态庄严的老者缓步而出。

秦鹤岐起身迎上前，含笑道：“打扰老先生了。我这位北方朋友，昨日胸脯以下痛了一整夜，痛时四肢冰凉，汗流如注，实在难以忍受。我特地带他来此，求老先生提前诊治。”说罢，回头对霍元甲道：“这位便是黄石屏老先生。”霍元甲此时痛得死去活来，只得勉强点头道：“求黄老先生为我诊断，看这痛楚究竟因何而起？”黄石屏于沙发旁坐下，诊脉观苔道：“肝气过旺，止痛易，但这病已根深蒂固，要彻底治愈，痛止后还需多服药。”言罢，望向秦鹤岐道：“你可曾看过他脉？”秦鹤岐道：“正是看过才荐来此。”黄石屏已取金针在手道：“我觉他脉象奇异，好在两尺脉平稳，否则此病难治。”

霍元甲自信体魄强健如钢，闻听黄石屏之言，内心不为所动，唯见那黄石屏手中所持金针，闪烁着奇异之光，心中不免生出几分好奇，遂开口问道：“黄老先生，吾这病痛，莫非非得施针不可解？”黄石屏笑答：“服药亦可缓缓图之，然药力绵长，难以速解足下之痛。既痛不可忍，自当以针疗为先。足下宽心，老夫每日施针不下百次，不仅安全无虞，更无痛楚之感，请足下安卧沙发之上。”

霍元甲无奈，只得依言仰卧。黄石屏轻撩衣衫，露出霍元甲坚实如铁的腹肌，于肚脐之下半寸处，欲施针术。一针初落，却忽地停手，凝视针尖，只见其竟逆转而回。黄石屏微微一笑，换得一针，复又言道：“老夫此针，入体无痛，足下勿惧，但请以气鼓腹，使皮肤松弛，便于施针。”霍元甲答道：“吾未曾鼓气，肌肤已然松弛。”黄石屏再度下针，针尖竟又弯折不入。此时，他回首笑问秦鹤岐：“秦兄，你乃武学中人，难道这位朋友亦是武林高手？”秦鹤岐笑道：“老先生何以如此断言？”

黄石屏道：“若非武功深厚之人，岂能有此肌肤？初针之时，老夫未觉，以为足下鼓气所致，二次施针，足下分明未动，肌肤之下，竟能自生抗力，与针尖相抗，此非武功大成者，焉能有此异象！”

秦鹤岐闻言大笑：“老先生医术超凡，果然名不虚传。我这朋友，正是如今张家花园设擂的霍元甲大力士。”黄石屏闻言一惊，道：“原来如此，倒是老夫失敬了。若早知是霍大侠，便不用这寻常之针。难怪其脉象奇异非凡。”言罢，自壁柜中取出一指粗、七寸余长的玻璃管，内藏一根六寸金针，拔塞审视一番。秦鹤岐趋前细看，问道：“此针与先前所用，有何不同？”黄石屏答道：“长短粗细无异，唯金质有别。常针为纯金所铸，此针则为九成金，质地略硬。”

霍元甲见状，心中疑惑：“如此长针，穿腹而过，岂不伤及肠腑？”黄石屏笑道：“莫说腹部，即便是眼眸之中，老夫亦能施针。”言毕，以左手拇指轻按霍元甲肚脐周遭，霍元甲只觉脐下似有蚁咬，随即黄石屏已起身。霍元甲问道：“可是未曾施针？”黄石屏笑道：“针已入体，足下不妨起身，试试胸前之痛是否已消？”

霍元甲依言坐起，轻抚胸膛，继而起身扭动身躯，顿觉痛楚全消，忙向黄石屏拱手笑道：“果真是手到病除，神针之名，当之无愧。只是不知此针效能持久，抑或仅为暂时缓解？”

黄石屏道：“老夫先前已言，止痛易，难在心境平和，免因俗事动怒伤肝，否则病痛恐再复发。”霍元甲虽信黄石屏医术神妙，但自觉体健，病痛既除，又见黄石屏忙于他人，便不再多言。

此时，黄石屏走向一位年约四旬，面带愁容的男子，问道：“所患何疾？”那男子以左手指着右臂，答道：“此臂已两年未曾动弹，不痛不痒，亦无红肿，若说无知觉，重捏之下亦知疼痛，服药无数，未见其效。”黄石屏闻言，未诊其脉，仅挽起衣袖，一眼望去，随即取针，以左手食指于男子右肩下按压，寻得一处，将针依指刺入，深入五寸，不拔而出，仅嘱其静坐不动，便又转向另一位病患。

霍元甲问秦鹤岐：“此人之针，为何留于体内不拔？吾之肚皮，似未觉针入便已完毕。”秦鹤岐道：“此中奥妙，我亦不解，想必因病而异，施针之法亦有所别。你看他身着夹马褂、羊皮袍，内里还有夹衣，针入五寸，轻而易举。而你腹肌裸露，连折两针，直至第三针九成金方得入体，由此可见，你一身武艺，实乃惊人！”

二人正谈间，忽闻那男子紧皱眉头，呼道：“老先生，此针留于体内，甚是难受，可否拔出？”黄石屏点头笑道：“正是要你觉得难受，方为对症。你这病症，若针入无感，便无康复之望。且忍耐片刻，待难受至极，病便愈矣。此时拔出，恐需再施一两次。”那男子无奈，只得咬牙强忍，额上汗珠如豆大般滚落，未及片刻，又呼道：“老先生，我实难再忍，身体将支撑不住，请速拔针！”黄石屏闻言，停下手中诊疗，走至男子身旁，将针拔出。男子顿时浑身颤抖，面色苍白，连声道：“老先生，这是何故？我似要虚脱了。”黄石屏道：“无妨，若觉头晕，且于沙发上歇息。”当下扶男子躺于沙发之上。

霍元甲、秦鹤岐见状，心中皆为黄石屏担忧，生怕男子有不测。室内候诊之人，目睹此景，亦心生恐惧，纷纷向黄石屏询问缘由。黄石屏淡然笑道：“他这臂膊，两年未动，病根深重。欲除此病，岂能不经历一番痛苦？此等反应，实属正常。更有甚者，针下之时，两眼上翻，手足僵硬，状若濒死，不知者见状，无不惊慌失措。然不历此境，病难痊愈。”

正说间，那躺于沙发上的男子已坐起身来，呼唤黄石屏。此刻其面色，不仅恢复如初，更添几分红润。黄石屏问道：“已不觉难受乎？”男子喜道：“好了，全好了！”黄石屏道：“你那不能动之臂，何不举起让老夫一看？”男子道：“只怕还举不起。”言罢，缓缓移动右手，渐抬渐高，过肩之后，直伸向上，又向前落下，连续舞动数圈，欢喜得跳了起来，奔至黄石屏面前，深深一揖，几欲跪地：“我这手臂，已两年未曾持箸用餐，以为此生将成废人，未想今日竟能如此，理应叩头谢恩。”黄石屏连忙拱手笑道：“不敢当，不敢当！”

霍元甲轻移步履，贴近秦鹤岐耳畔，低语道：“黄先生之诊金规矩，我尚不清楚，此处有十元钞票，不知是否足够？”秦鹤岐轻轻摇头，笑道：“黄先生性情豪爽，最爱结交英雄，若是由我引荐，他定然不会收取诊金，更何况引荐之人乃是你霍元甲呢？”霍元甲闻言，眉头微蹙，道：“此万万不可，他既悬壶济世，你我皆需守其规矩，我无需额外馈赠，他亦应按例收费。”

二人言语虽轻，却似未逃过黄石屏之耳。他缓步上前，笑声道：“此言差矣，莫说是鹤老引荐，便是冲着霍元甲先生之名，我也绝不能收那诊金。我久闻霍先生大名，心生敬仰，只因无缘得见，今日有幸相逢，实乃天赐良机。奈何诊务繁忙，未能与霍先生畅谈，实为遗憾。敢问霍先生现居何处？我见报上所言，知先生暂不离沪，还望赐下住址，改日我必亲往拜访，再聆教益。”

霍元甲见黄石屏言辞恳切，不便再提钱之事，只得连连道谢，取出一张名片，写上居所，与秦鹤岐辞别而出。行至街上，秦鹤岐忽道：“昔日你欲寻武艺高强之友，我本欲引你见黄石屏，奈何他医术繁忙，又嗜鸦片，终日无暇。你瞧他身形瘦弱，文质彬彬，外人皆以为他乃文弱书生，岂知他内外兼修，武艺超群，更兼道家修为。我与他相识多年，只知他医术高明，直至三年前那桩绑架之事，我才知他除金针之外，尚有绝世武艺。”

霍元甲闻言，好奇心起，秦鹤岐便细细道来：“三年前寒冬，一日黄昏，有人至黄家求诊，欲请黄石屏往虹口出诊。黄家门诊二元二角，出诊视远近而定，夜间加倍。彼时已过出诊时辰，挂号者自然回绝，劝其明日再来。那人恳求不已，言其东家老太爷病重，无论诊金多少，只求黄先生一救。黄石屏性情豪爽，常免费为贫苦之人治病。挂号者知其性情，无法推辞，便按夜间出诊之例收费。那人喜道：‘如此便宜，我家老太爷原以为夜间出诊需数十元，如今只需十余元，岂非便宜？’言罢，取出数十元钞票，交了诊金，留下地址，取了收据而去。

“黄石屏出诊归来，闻此事，虽心急如焚，然吸烟成瘾，出诊归来必先吸烟。他曾言，打针需全神贯注，力贯针尖，方能穿皮入肉。若烟瘾未过，全身无力，何以贯注针尖？故无论事态多急，必先吸烟。吸罢烟，天色已暗，大雨滂沱。既已收银，势必前往。黄石屏乘其小汽车，携车夫，冒雨前往虹口。行至一偏僻街道，忽闻有人问：‘可是黄老先生？’车夫应之。话音未落，枪声响起，四名强盗围车而来，以枪相逼，令黄石屏下车。石屏心知无法抵抗，索性应允。下车后，两强盗架其双臂，石屏笑道：‘我乃一介郎中，年老体衰，又吸鸦片，手无缚鸡之力。你等四人，且有枪械，何须如此？但求不伤我性命，钱财尽可拿去。’强盗闻其言，略松戒备。

“石屏见四周无人，心生一计，道：‘我身上有支票，可即刻签字给你们，能否不带我走？’强盗愚蠢，以为先取支票再捉人不迟，未防石屏有武艺。石屏趁机挣脱，一挥手，将持枪强盗打倒。另一强盗未及反应，已被石屏一脚踢飞。石屏弯腰夺枪，另两强盗见状，吓得落荒而逃。石屏以枪指地强盗，笑道：‘如今是你要我钱，还是我要你命？依你所为，本应送官，但我素来不愿结怨，今日便饶你一命。若再犯我手中，休怪无情。’”

霍元甲听罢，赞不绝口：“好一个黄石屏，果真是文武双全！”说话间，马车已至霍元甲寓所。霍元甲笑道：“今日劳累鹤老至此，尚未用饭，实在过意不去。彭庶白或许仍在，请入内共餐，再叙长谈。”至于秦鹤岐如何回应，且听下回分解。

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