伏羲离开了人间，留下了消息盈虚的八卦。
每年的春季，他会在东方升起和煦的春风，派遣使臣句（gōu）芒来到人间，草木拔节，溪水流潺，群花开遍山谷。人们在生命的春天里，自在而热烈。渴饮甘霖，饥餐鹿肉，他们在森林里燃起熊熊的大火。大火，隔开了人与兽，也带给人类繁衍生息的和平。人们依族而住，岩居穴处，富足而天真。
天真击破在季节的流转中。转眼春天过去，一个无比炎热的夏季与一个萧瑟的秋天接踵而至。
森林里发生过火灾，也到来过洪水，大量的果子腐烂在枝头，无数的野兽消失在田野。紧接着，一场大雪席卷了人间，森林不再赐予任何食物，人们槁项黄馘，遍地哀嚎。孩子啼哭，女人啜泣，外出的人拖着饥肠辘辘的身子，可能倒在任何一块土地上。
火把持续燃烧，然而已经不能带来任何安慰了。
炎帝就是在这个时候出现的。在最初，他还不叫炎帝，只是一个擅于耕地的老农。牵着自家的黄牛，伴着衔泥的燕子，来到人们群居的森林。在人们呼天喊地的哀嚎中，带来了上天的消息——
五只燕子，带来了五样谷物的种子；
殷勤黄牛，教会人们如何翻耕土地。
人们收获到的福祉，不是天赐不绝的食物，而是自我不息的精勤。觉醒的人，将这一位老农，称呼做神农。中华民族由此成为农耕民族。
神农教人们用一场大火，将枯黄颓败的草木，变成了滋养泥土的肥料。他示范给人们看，在春天如何播种，在秋天如何收获。每个人都收到了上天的意旨——生存的希望，还归到自己的手中。
神仙终将远处，唯独人间，才是永恒。
土地总是公平的，人们如何对待土地，土地就如何回馈人们。在那日之后，人类依据耕种过程中的心得与疑问，向神农学习了节令、节令，耕种与储藏之道，制作了工具耒耜。
神农在人间的使命行将完成，不久他就要重回天上。
这时，他又遇到了一件事情。死亡。
瘟疫在人间横行。有食物可以果腹，有火可以御寒，但瘟疫来了，人还是一样会殒身于无常。
人间多灾多难，炎帝的女儿也不能幸免。他的四个女儿，大女儿追随雨师赤松子而去，二女儿在火焰中飞升成仙，三女儿同样还没结婚就死了，死后化作瑶山上的一株神草。小女儿去东海游玩时，不幸葬身于大海，死后化为精卫鸟，誓要将大海填平。
人食五谷，寿数有限。死亡若是一个终将会到来的日子，那么有没有可能，在有生之年，减免些苦痛？
于是，他想到以草入药。他用自己的毕生灵力，幻化出一根赭鞭。在这跟赤红色鞭子的抽打下，所有的金石草木，温凉寒平，有毒无毒，在眼前清晰的呈现。但是，若拿来治病，还得在人体内完成地走一遍。
拿谁试验？他想起了逝去的女儿们，想起了人间的灾难苦厄。不能再牺牲任何一个人了。
他选择了自己，选择了一个叫神农的人，尝百草。
尝百草，是一件极为繁琐而危险的事情。
即便是天神，即便知道每味药的平毒寒温，它进入人体之后，会发生怎样的反应，也是未可知的。曾经有一天，神农尝到了七十种毒药——他在用自己做一个尝试，尝试毒草生的地方，必有解药结伴而生。
果然，他遇到了。一种叫荼的树叶，解了他的毒和他的困惑。
神农再度回到人间，将这些草药的药性与产地一一告诉人们。若是不慎吃错了药，如何去解，神农也有答案。各种各样的病人，在虚弱与绝望之中，迎来了一碗药汤。定了神，或是出了汗，重又生龙活虎了起来。
药很简单，但人心复杂。神农恐口口相传会有误，所以将收录来的365味药，写在一本叫《神农本草经》的册子里。
书中说：120种药为君，养命应天；120种为臣，养性应人；另一百二十五种药为左使，治病以应地，多毒，不可久服。药有四气五味，人有寒热虚实。病药相宜，尽大地无不是药，人须得自己辨得清。
神农将这些交给人间，他就走了。
据说他去了南方，做了天上的炎帝。祝融是他的使臣，每年夏季会降临人间，雨水充沛，稻谷成熟。浮瓜沉李，牛肥羊硕。每一个丰盛的夏季，是炎帝许诺人间的物尽天泽。
