伏羲离开了人间，留下了消息盈虚的八卦。
每年的春季，他会在东方升起和煦的春风，派遣使臣句（gōu）芒来到人间，草木拔节，溪水流潺，群花开遍山谷。
人们在生命的春天里，自在而热烈。渴饮甘霖，饥餐鹿肉，他们在森林里燃起熊熊的大火。大火，隔开了人与兽，也带给人类繁衍生息的和平。人们依族而住，岩居穴处，富足而天真。
天真击破在岁月的流转中。人间并不总是太平。可能，颗粒无收；可能，洪水肆虐；可能地震与海啸。而即便是处在太平的年头，随着人口的增长，自然界里的野果、野菌已不再够人类吃喝。
人越来越多，动物越来越少。健壮的男子出去打猎一天，从前满载而归，现在一无所获。
孩子不断发出啼哭声，女人们艰难度日，外出的男子拖着饥肠辘辘的身子，随时可能倒在一片空地上。
炎帝就是在这个时候出现的，他是初代的神农氏——是一个农民，最早的农民。他牵着自家的黄牛，携着遇到的燕子，来到了人们聚集的森林。在一片呼天喊地的哀嚎中，带来了上天的消息。
据他所说，有一日，天上忽然降下五谷（稻、黍、稷、麦、菽）的种子。黄牛走向田间，将板结的土地，重新犁到松动。种子播种下去，不久后，便是一片收获的田野。
他肩头的燕子，衔来的正是谷物的种子；
他牵着的黄牛，可以示范如何耕耘土地。
仙人带来的福祉，不是天赐不绝的食物，而是自我不息的精勤。从困顿中醒悟的人们。便将这一位老农，称呼做神农氏。因为他在荒芜的土地上放了一把火，让草木灰落进土壤中成为养分，他也被称为炎帝。
在春天如何播种，在秋天就如何收获。每个人都收到了上天的福袋——生存的希望，原来在自己的手中。
神仙终将远处，唯独人间，才是永恒。
土地总是公平的，人们如何对待土地，土地就如何回馈人们。在那日之后，人类依据耕种过程中的心得与疑问，向神农学习了节令、节令，耕种与储藏之道，制作了工具耒耜。
炎帝农在人间的使命行将完成，不久他就要重回天上。
这时，他又遇到了一件事情。疾病与死亡。
瘟疫在人间横行。有食物可以果腹，有火可以御寒，但瘟疫来了，人还是一样会殒身于无常。
人间多灾多难，炎帝的女儿也不能幸免。他的四个女儿，大女儿追随雨师赤松子而去，二女儿在火焰中飞升成仙，三女儿同样还没结婚就死了，死后化作瑶山上的一株神草。小女儿去东海游玩时，不幸葬身于大海，死后化为精卫鸟，誓要将大海填平。
人食五谷，寿数有限。死亡若是一个终将会到来的日子，与疾病相纠缠的苦楚，则让人在生死之间，徘徊苦痛。
病药相治，尽大地是药，如何识别？
他想起了逝去的女儿们，想起了人间的灾难苦厄。他希望写出一部本草经，能够精准的记录着每味药的温平升降。
他选择了亲尝百草。
这是一件极其繁琐而危险的事情。即便是天神，即便帮助他的赭鞭，能粗略知道每味药的温平寒毒，亲尝百草依然是件极其危险的事情。
后来的一天，他尝到了七十种毒药。他在用自己做一个尝试，人病的时候，服对症的毒，也是药；人中毒的时候，服对症的药，方才能解毒。果然，他在离毒药不远的地方，找到了一种叫做“荼”的解毒草。
神农再度回到人间，《神农本草经》已大略写完。他将尝过的365味药，按君臣佐使，分门归类：120种药为君，养命应天；120种为臣，养性应人；另125种药为佐使，治病以应地，多毒，不可久服。
药有四气五味，人有寒热虚实。病药相宜，尽大地无不是药，人须得自己辨得清。
神农将这些交给人间，他就走了。
据说他去了南方，做了天上的炎帝。祝融是他的使臣，每年夏季会降临人间，雨水充沛，稻谷成熟。浮瓜沉李，牛肥羊硕。每一个丰盛的夏季，是炎帝许诺人间的物尽天泽。
