北美中文作家协会会刊《东西》第385期
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本文笔调轻松诙谐。与朋友聚会，怎样面面俱到，“哪壶开了提哪壶”呢？
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六位退休老人在中餐馆一起吃午餐。从前是多年同事，彼此认识至少三十年，知根知底莫过于此，何况因疫情，没聚首已近三年。我在座中。调动谈兴，要诀是“哪壶开了提哪壶”。素知老黄一提到儿子就来劲，我稍作迂回：“喂，多少个孙儿女？”他坐正身子，说：八个。他有三个儿子，都年过四十。不出所料，老黄不着痕迹地从“没多少可夸”的孙辈过渡到儿子。“数老三厉害！”老黄开讲。大家倾听。邻桌的老人也中断交谈。餐厅只回响老黄中气十足的嗓门。我晓得，夸儿子是他晚年的华彩乐段，怪不得他一看到我就亲热得不得了，皆因我每一次聚会，必挑起同一话题。“哪个盖璞？”我明知而故问，目的是让大家明白“话题人物”的格局。“盖璞企业，专营美国服装饰品，1969成立的，总部就在这里。全球员工十三万多，店铺总数达三千六百多间，遍布全世界。”老黄解释。我搭腔：“本市市场街和石头城购物中心有分店。你儿子掌管旧金山湾区所有分店，够厉害了。”老黄连连点头，拍了拍我的肩膀。他把我看作双簧的搭档。“最近总公司要招聘一个大区经理——大区，指全美国。老三报了名，他的顶头上司，白人，大区的副经理，也应聘。按顺序，这职位是他的，但总裁说面试一批再敲定。结果出来：任用老三。他没有走后门，只因脑筋了得，设计了一个内部软件，让各分店向大区上报所有数据一步到位，既节省时间操作又简易。过去，分店经理无不叫苦连天，说上报月结要花半天填表。凭这一条，他跨过比他资深的上司，害得他给前上司下指令时很不好意思。”至于他家老三升官后收入多少，我不方便问。他虽不透露，但“亮点”非说不可：去年疫情最严重的月份，主要靠网上销售。一次他回家，点了最豪华的外卖，说要庆祝一下。我问什么喜事。他语气平淡地说，刚刚拿到花红——四万。我问一年吗？才不，就上个月。”老黄的脸颊泛红晕，声音益发雄亮。坐我对面的老马，神情有点怪，以手扶头，若有所思。他有的是涵养，不喜欢人家“晒”，但不表露。老黄一口气喝下半杯柠檬茶，豪情洋溢地说：“老三前几天自己也当了面试官，录用了一个刚从柏克莱加大毕业的小伙子，人家一点经验、历练也没有，但有优势——刚刚设计了一个拓展全球业务的路线图。老三听他演示一番，印象深刻，破格给了他这么多薪水——”老洪顿了顿再揭开底牌——16万，年薪，外加花红。老黄的题外之旨由各人意会。老汤屈指粗算，说，你家老三的年薪，不上五十万我请你吃饭！老黄发出功成名就的大笑。邻座的老头也对老黄竖起大拇指。老马更不舒泰，脸对着墙壁。我为了体现机会均等，问老马：“公子该早已从大学毕业，干哪一行？”我期望他以“我家小子混得还可以”开头，和老黄家的比拼一番。“别提他！快三十了，连见面都难，天知道他干什么。”老马愤愤然，脸拉得更长，和姓氏更加匹配。众人都晓得，老马这独子的来历悲壮。老马的前妻怀上他三个月，被检查出患上癌症，作了切除手术。关于后续治疗，医生提出，如果要保胎，就不能作化疗。她说，三十好几了，不可能怀第二胎，非得搏一搏，决定采取保守治疗。儿子一落生，癌变出现，三个月后撒手。遗腹子由老马抚养。三年后，老马再婚。一家三口，倒也风平浪静。数年前，老马说起自家儿子还充满骄傲，“上大学了，很争气，去年参加一个演讲比赛，得了第五名。”可惜，崽大不由爹，变得不长进。我连忙安慰：“他独立生活，那就很难得了，老人只要管好自己。”老黄意犹未尽，但被老马的晦气话搅了局。到这里，各人的谈兴已尽了大半，见好就收，召集人宣布下月再聚。我总结这次聚会，得出结论：让每个老人说到自家儿子时不但机会均等，好一起高兴，太不容易了！
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广东省台山人，1980年移居美国旧金山。30多年来，已出版数十部散文随笔集和诗集。2009年以《刘荒田美国笔记》一书获首届“中山杯”全球华侨文学奖散文类“最佳作品奖”。
