北美中文作家协会会刊《东西》第411 期
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漫长的一天
文 | 唐简
一
四月的长雨季里，东方娜姿带着两箱衣物、三箱潜水装备、书籍、画具和颜料，离开纽约，来到坦桑尼亚的一座山林小屋安顿下来。很快她便发现，长雨季里追踪狮子毫不现实，因为每天都有大暴雨，说来就来，这情形得过了五月，进入六月才会渐渐好转。她只得暂时搁置看狮子的计划，每天除了处理她翻译公司经理与客户发来的邮件，在她的画作上涂来涂去（她在构思一幅岩石、水和雄狮的画），做锻炼、读书、听音乐，便无所事事，直到这天早晨，她从房东那得知两个多小时车程远有个巴巴托迪湖，她便决定无论如何都要去看看。
大雨刚过，她驾着房东的越野吉普迳直来到湖区。路上太阳出来了，一路无人，湖泊周围也不见人，一眼望去，树木稀少，湖泊南岸到北岸相间四五百米，东、西沿两岸光秃秃高高的古铜色岩壁曲里拐弯绵延出去不知多远，几只鸟儿盘旋在湖面上空，清幽的湖水在阳光的照射下粼粼闪光，湖面一道狭长的光亮迷幻而神秘，但静谧安宁，天涯一角，湖水似有无尽的温情在等待。她立刻爱上了这片湖。
她把车随便停在湖岸附近道路戛然中断的地方，拿上背包跑上湖岸，挑了个长缓坡冲下湖滩，将两个背包随手扔进一处阴影，顾不上为什么会有这处阴影，迫不及待脱掉白色比基尼上的红外罩，蹬掉波鞋，跳进湖里，像鱼儿一样游起水来。
她屏住气，全身放松，稳健、自如地划动四肢，身体朝前方平稳推进。每隔四五十秒，她浮出水面换气，然后再次下沉。有时，她在水下待到一分多钟，玩屏气和快速下潜、上升、侧移和翻转的游戏，样样动作都毫不费劲、轻轻松松，而且，每次都是在一分二十秒、三十秒后，她的肺部才开始出现窘促感。很好，她想，她依然保持着一级潜水员的体能状态，在纽约那家潜水俱乐部的训练足见多么扎实。
她游过鱼儿聚集的一簇簇水草，游过大大小小的礁石和深深浅浅的沟壑，眼前的成像一点点地向后推移，能见度范围也跟着一次次交叠和更替，她在不断地进入并揭开一个个未知，她觉得自己完全变成了另一个人，静谧被吸纳进她的每一处毛孔，与此同时，自由发散开来，如水一样望不到边。她由着性子向东，向西，向南，向北，仿佛置身于时光之水里，仿佛不管从任何一个点出发，朝任何一个方向游去，只要她无休止地重复划水的动作，便可在时间中穿行，从一个时空进入另一个时空，抵达某种不可思议的永恒。有几秒钟，她恍惚觉得她在游向这些年多次出现在她梦中的情景。在梦中，岩石被无边的水包围，岩石内有某种温和凝聚成团，水如薄雾向四周无休止地扩散，使太空有了这一水域的具象，而远处，常钧穿越时空般出现，转眼一闪而过，一面轻唤她“小妻子”；随后在某个点，常钧的脸与汪冰的交替出现，在一瞬间合二为一……
“唉，这个梦！”她暗自叹息，甩甩头。她侧转身，看见她的双腿打出的泡沫一串接一串，很神奇，尤其在经过湖面那道狭长的光亮时，泡沫在光雾中上下浮荡，莹白而亮闪闪。湖水是凉爽的，感觉很好，这样待在水中甚是惬意，令她对水生出一种依恋。她一气徜徉了四十来分钟，才长出一口气，一洗连日的烦闷，这才悠闲地向湖岸搜寻，检视她的东西是否还在，吉普是锁着的，没有问题，反正没有人，这是长雨季的好处，谁会挑这个季节跑远路呢。她的东西好好的，都在，红外罩和一大一小两个湖蓝色背包在阴影下变成了黑糊糊的三小坨，同它们实际的颜色与尺寸形成相当的反差，有趣的视觉差异，这么一想，她下意识地往高处看去，瞧！瞧那里，阴影上方高高的岸壁顶端，惊现一座巨岩，它坐落在向湖面拱出成弧形的岸壁边缘，是它在狭窄的湖滩投下的阴影。她想起来，她冲下缓坡时眼角的余光似乎捕捉到什么，她只不过未及探究。一座巨岩。现在她知道了，那个长缓坡足有四五十米，那么她起头下冲的点离巨岩有一定的距离，加上巨岩所在的岩壁向内折回一小段，难怪先前没注意到。她目不转睛盯着巨岩，它像是经过人力构造的艺术品，被风和岁月的流水磨得光滑，在阳光下显得白晃晃，可它的大小，它的大小绝不亚于那一座她记忆中的巨岩。猛然间见到这座巨岩，直观的冲击一下子撞开了她记忆之库最深的阀门，她不由得心里一阵惊诧，一阵震撼，尽管这一座和那一座截然不同。
那一座巨岩，是黑灰色的嶙峋的岩石，高高耸立在常钧家乡，离云南瑞丽十多公里毗邻中缅边境的一处山野。她看见它的时候，震惊于它的庞大和凝重，它使她想起了离她和外婆的家几里远的乐山大佛，两者都可以用“巨大”和“独绝”来形容。天灰扑扑的，石山的地势沟迴起伏，林立的岩石间杂生着油桐树、漆树和低矮的灌木。在那条人工开凿的弯弯曲曲的小道上，常钧呵护着金发碧眼的朱莲，渐行渐远，他们转过一个弯，消失在她的视线中，跟着又转过了更多的弯。她知道，如果她想让他们找到她，此时大声呼喊，声音还能传进他们的耳朵，但是在他们三人的石山之旅开始不久，她离开了小道，即便他们折回，也看不到她。四下里阒静，春节期间石山少有人来。她不记得有风，好像真的是没有风，不然她黑亮的长发会在风中飘起来，不然至少会有几根发丝拂过她的眼睛和脸颊。一根都没有。如果有风，风嗖嗖地吹过耳际，她说不定会隐约听见常钧一路对朱莲诉说的甜言蜜语。还是没有风的好。可是如果有风，不管风吹向何方，她会迎面相对，让风把眼泪吹散。
没有风。听不到常钧的声音。巨岩卓立在一处高地。
当她越过周围的岩石，越过灌木，走近这个庞然大物时，更觉得它高峻、傲岸，而且它坚硬如钢，经过了不知多少年月，几乎看不出风化的痕迹。二月里此地的热带天气不冷不热，她背靠巨岩，产生了靠着山的错觉，天很高很远，只有巨岩同她相连，她抹了抹泪，手足无措，于是转过身，莫名其妙地往上爬。
才二十二岁，她爬上了那座岩石。
爬上去并不容易，实际上是一次危险的旅程，她不知自己是怎么做到的，她的两只手掌和十个指尖划破了，鲜血淋漓，她至今还能回忆起指尖因钻心的痛而抖个不住的感觉。不幸的指尖，分布着大量的痛觉受体，后来她在一篇文章中读到，这种现象是进化的产物，是一种安全机制，人类要用手指指尖探索世界，做精细的工作，因此指尖上必须分布大量的神经末梢。她爬到一半高的时候，一只手正试图扣住一小块凹陷的壁坑，还没来得及扣紧，脚下踩空了，整个人猛然往下滑落。她本能地狠劲乱抓乱抠任何触碰到的可以借力的岩石部位，手掌和指尖为拯救她而不可避免地受了伤，手臂、腹部、髋关节、膝盖和大腿由于尽力贴住岩壁以增加阻力，被磕得生疼，还有手腕、脚踝和下巴，也磨破了皮，一身新衣服、新鞋子是为了来看常钧而省吃俭用买的，特别是那双心爱的黑色平底搭扣皮鞋，这时破洞的破洞，刮掉皮的刮掉皮。完了。这就完结了吗？事情发生得太快，她惊骇不已，随即又不可思议地重新获得了支撑，危急中，她的右手侥幸勾住了一处石间的缝隙，左脚蹬到一处斜斜凸起的石棱。到了这个地步，她依然未生出放弃的念头，只贴着岩壁休息了片刻，便挣扎着继续地往上爬，她像是被一股无形的力驱使着，非得爬上去，这使她下意识里忽略了身上的痛。当她最终登顶时，疲累和剧痛全线袭来，有好几分钟，她感到马上就要晕厥过去，指尖的痛尖锐、密集地跳跃着，超过了其他部位遭受的痛楚，每一下都跳进她的心底。痛，太痛了！起初，她木然地沉陷于这个状态，但是突然，心底的痛被全面触发，铺天盖地地涌来，她再也忍不住，坐在岩顶失声痛哭。
还是没有风。哭泣耗尽了她最后的几分力气，后来她只能虚弱地低声抽泣，彻彻底底受制于悲伤的支配，根本无法去想她究竟是不是做错了，竟会念及常钧的心意（也是他强烈的暗示），接纳朱莲来此一同过节——她本来已经离开瑞丽去了昆明，打算随后经香港返回美国的。抽泣中，她听见常钧和朱莲的声音从附近传来，他们在喊她的名字，于是她收住声，躺下来，以免被他们发现。他们远去后，她起身朝下坡的方向，一步步走到岩石边缘。
这个高度很有优势，七八座低矮的岩石后，小道局部可见，而最近的那座岩石大约在三米开外，她能断定，只要对准了猛冲过去，一定会撞得头破血流。她知道她这会儿的样子肯定很吓人，鲜血、眼泪、汗水、尘土和伤痕已经把自己变得面目全非，浑身上下狼狈不堪，肯定是这样的，她不在乎了。因车祸去世的父母在天上等着她，她早晚要和他们相会的。只有退休教师的外婆独自一人，也许外婆厌倦了见证死亡之痛，厌倦了数着一分一厘度日，跳，还是不跳？她驻足在高高的岩石边，天空灰蒙蒙，说不出的虚幻……朱莲——他在昆明火车站“巧遇”的“表妹”，“表妹”！他不小心流露的“外国女人那个地方比较松弛”的说法，北京第二外国语学院，留学，他和她当初约定的“将来”，他的“小妻子”，她的“大丈夫”，没有什么是重要的了，不再重要。冷，她感到冷。也许是凉。先前因为攀爬而全身发热，此时早就不热了，她感到从头到脚的冷和乏力。她躺下来，让自己紧贴岩石，茫然地看着天。渐渐地，她感受到了岩石的温度，受惠于岩顶积聚的日光的热量，她的背心升起了一团淡淡的暖意。如今她回想起来，那么这就是她梦里那团恒定不变的温热，或至少，两者存在着微妙的联系。那么水呢？
二
水里有什么？鱼、礁石、水草，更多的鱼、礁石、水草，她爱这片湖。她的湖。
她并没跳下去，而是在常钧和朱莲再次寻来时，选择了接受他们的救助。也许是害怕从受伤到失去生命的骤然间，那从未体验、超乎想象，承受不了的肉体之痛，或者如果仅仅是伤重，成为植物人的恐惧阻止了她，也许是自己生命涓涓不息的活力，是自己周身强健、青春的细胞要让她活下去。
时隔二十一年（她早已靠奖学金留学来到纽约，后相继在几家公司和联合国做翻译，最终创办了她的翻译公司），在曼哈顿中城一位艺术家朋友的画展上，汪冰一袭白衬衫、黑西裤，头发蓬松、微卷、熠熠生辉，依稀就是常钧，分明就是常钧。她盯着对方恍惚几秒后不假思索、唐突地问：“我想请你教我画画好吗？”汪冰一愣之下说怕教不好，再说他不随便收学生。她脸上一红，荒唐而委屈地说了句，“没关系，我知道你不愿意教我。”那番不得体表白的结果是汪冰说好的，他会教她。
两个人的关系不过是两年零九天、六堂课，和一次约会。那一次，在曼哈顿那个被汪冰称作“家”的阁楼，两个人吃着他做的清蒸鱼和芝麻菜沙拉，喝着他用橘子汁勾兑的威士忌，几杯酒下去，汪冰的眼睛开始发亮，眼窝下起了一点不易察觉的潮红，她留意到了，她希望他抬头看她，给她机会让她看看他的眼睛，他的亮眼睛和那抹微红从正面看更加牵动她的心神。他只是在她追逐他的目光时羞怯地同她对视。有一会儿，他放下筷子，手搁在大腿上，她几乎就要伸过手去，抚摸那双结实、粗糙，指甲剪得很干净的艺术家的手，细细探看手的形状和手掌的每一根纹理，吻每一个深色，经频繁的野外活动和长期操作画具而历练得坚实的指节，然后把她小而白的手放进去，接受他的揉捏，同他紧握。
他们坐得近，在桌子一角相邻而坐，但是不够近。她想他挪挪椅子，更靠近她，但是他没有。他的手粘在那儿了，一动也不动，她找不到借口让那双手抬起来，伸向她。她跟从她的情感，也钳制它的热烈，她无法抛开矜持，在肢体上采取主动。夕阳透过窗玻璃，坚执、连绵不绝地照射进来，将他的领地尽皆笼罩进琥珀色的光辉中，当初她看见的那个他就在眼前，威士忌飘香，荷尔蒙高涨。后来她想，也许那天及时打住，至少他们还能成为朋友，但放弃领略他的爱，即便再来一次，她也不会那样选择。
他们草草吃好、收拾好，洗了澡溜上床。他亲她，她也亲他，热情如沸，喘息，扭动，几近晕厥，他们的世界定格了一般，两个人同时抵达了高潮，她身体的痉挛由里及外，之深、之强妙不可言，她喜极而泣。他把她搂住，搂在身下，搂着她，没有多余的动作，没问她为何而哭。待她平静下来，他摸摸她的脸，轻轻说：“‘娜姿’好像不是汉族的名字。”她“扑哧”一笑，复又哽咽，“娜姿”是一位维族大婶的名字，她父母在新疆被打成右派期间，这位大婶曾经帮助过他们。她想，他是在分散她的注意力呢，她以前告诉过他她名字的来历的，他不可能忘了，他是在以他的方式使她好受一些，他是爱她的，是的，他爱她。她缩在他怀里，鼻子发酸，他的怀抱多么温暖，多么令她眷恋，她更贴近他，用力往里钻，要钻进他的体内。她忍不住就要说她多么爱他，她想要述说，述说她浓烈的爱，但她说不出口。两个人都惧怕失去，他比她更怕。她渴望更进一步，也暗示过他，他的回应并不热烈，或者说，他条件反射般地退缩。他的法国妻子离开后，给他留下辱骂和一堆债务，而她，比她高一届先毕业的情人，那一年元旦只因在昆明火车站邂逅了朱莲，便卖掉到北京的火车票，让她在北京站空等几个小时，为的是陪朱莲四处旅游，看看是否有机会跟朱莲结婚，移民美国，她却傻傻地在二月里千里迢迢去云南看他。真的，没有比她和汪冰更相像的人了，没有了，他们被痛苦致残了，也是被爱致残了。说到底，他们的关系才一开始，便终结了，一月里她去他的画室上课，然后卖掉她在曼哈顿的公寓，搬来非洲，他一次也没联系过她。
若她再见到他或他呢？这个想法偶尔迸出来，转瞬即像泡沫般散去。她想把所有这一切，把她所有的情感、她的灵魂倾泻进她的画作（用汪冰的话说，她是有天分的），也许这片湖能给她启发，越是不断向前推进，她越是生出一种异样的感觉，这里便是那个时光上下交汇之处，便是那个圆即将合围的所在，沿着这个圆，在这个圆的磁场范围内，上下的时光将无限循环往复，可以从一个点去到任何一个相邻或不相邻的点。
时间接近正午，巨岩的阴影兀自罩住了它下方狭窄的湖滩，它看起来比刚才更加巨大，它像是被赋予了生命，从沉睡中苏醒的巨兽——雄狮，它，或他，正以本真、无畏的眼神俯视四方，威严地守护着这一方水域，要将周遭的一切都拢进其麾下。这么想着，她第一次注意到湖面那道狭长的光亮竟是同巨岩成一条连线，宛如它展开的一扇翅翼。她要登上这座巨岩，她想。
眼下，她远未疲累，游兴未尽，水底的世界在相邀，湖泊的静美感动着她，她让思绪回到她乐此不疲、具有治愈功能的妙事中，在水中肆意穿梭，游动双臂和腿，让自己最大限度地舒展身体，假装是一条鱼——同鱼儿为伍，丝毫不觉得它们是异类，或者，同异类为伍，丝毫不觉得她不是它们的同类。她读过一些关于鱼类及非洲湖泊和海岸的文章，看过一些纪录片，大约知道身边游过的这些鱼的种类，刀子鱼，白鲢，花鱼，墨菲鱼，彩条鱼，石首鱼，大嘴黑鲈，小嘴黑鲈，等等，她游着，一边在它们中寻找一条足够美丽的鱼，好像这是她的一项任务，她可以在这探索和验证她积累的知识，这让她有事可做。她发现，特别是离湖岸屏一口气远的水下，有几座大礁石，礁石的缝隙间东一簇西一簇长着水草，那一带刚才还有许多的鱼光顾，可是现在，她游了好一阵，鱼儿在她身边来来去去，都是先前见过的种类，没发现奇特和美丽的，或者至少对她来说是新奇的。
她有点失望，太阳在这时离开天空的最高处了，再过半个小时，她就该回去了。她已经不在意阳光会在她脸上晒出多少雀斑，她游出水面，仰起头，身子向后拉平，让自己浮在水上。风从湖岸吹来，热辣辣的阳光直刺下来，她感到脸上的水被风和阳光一点点收尽。当她的脸开始发烫的时候，她深吸一口气，决定再次下潜。她翻过身，灵巧地扎进水里，游到那几座大礁石那，游进它们的阴影，光线的变化使她习惯性地在潜水镜下眨眨眼，这时，她看见一团蓝黄的色彩翩翩舞动着，朝一处礁石壁滑去，她一阵激动，那是一条她从未见过的鱼！小鱼逗留在石壁上，仿佛是在等待她的来访。她迅速升到水面，游到岸边，从大背包里取出氧气瓶装备好，将呼吸器咬嘴放入口中，看准方向奋力游回，心里祈祷着小鱼不要跑开。水很清，阳光钻进来很深，水里的能见度很好——即使在礁石的阴影下，下面到底有什么，是可以轻易拨开水草探查得到的。很快，她游到那里，发现那鱼还在，水的波动荡得那团蓝黄闪闪烁烁的，她高兴地靠过去，鱼跑到湖底一处礁石间的缝隙里去了。
“哈，你这小家伙！”她在心里说。鱼沉到缝隙的底端，并不怕她，因为鱼很调皮，逗弄着她呢，这一处湖底不很深，缝隙的入口足够她通过，她跟下去，扒开水草，每一次她往前挪近一尺，就要看清它的时候，它便在缝隙底往后退一退。好吧，她耐心等着，暗数二十下，放缓动作，然后朝下挤近了些，这一次，鱼倒是安稳地待在那，悠悠闲闲、自得其乐的样子，还吐出几个泡泡。啊，终于看清了：那团蓝色也不知是阳光的缘故，还是本身就亮幽幽，集中在腹鳍正中间，胸鳍几乎和腹鳍连在一起，由深蓝、浅蓝过渡到接近水一样的透明色，尾鳍和背鳍末端各有两片明黄，鱼身灰不溜秋的，说不清是什么颜色，却不大。多么有趣，她想，慢慢伸出手去，也逗逗它，结果鱼一闪，冲出了缝隙。
三
“别跑呀！”她在心里喊道，纵身去追，这时，出现了意外。她转身的瞬间，右脚恰巧踩在石壁的苔衣上一滑，她还没来得及做出任何反应，脚已经落入不知什么地方卡住了，同时一阵疼痛从脚上传来。像这样的事，她受过训练，懂得该怎样应对，她也不慌张，虽暗悔未穿潜水脚蹼，痛倒也不太痛，只是右脚在落进去时两侧磕伤了几处，蹭破了皮。她做做深呼吸，小心地侧动身体挪到较易使力的位置，缓缓往外抽动右脚，抽了七八次，抽不出，有两次，她使力过大，把脚弄得生疼，也无济于事。她看看防水表和氧气瓶的气压，估算出按目前的频率呼吸，氧气大约尚存十二分钟的量，如果她现在开始每隔四五十秒才吸氧十到十五秒，理论上她就有比十二分钟多三到五倍的时间。
得除掉缝隙底的水草看个究竟，她想。又想，抱歉，鱼儿们，不得不破坏你们小小乐园的生态环境了。她定定神，由于没办法在缝隙中俯下身，便解下氧气瓶以缝隙的两个边为支撑点打横放好，又松开呼吸器咬嘴，套在氧气瓶上，免得活动时受到管子的限制。然后她向下屈身侧弯，让左手和左腿随时滑动来保持平衡，并注意身体不被卡住，像是在进行水中杂技一般。当她的右手可以触到右脚附近的一圈水草时，她开始一一拔掉它们。除草行动并不如她希望的快捷，对全身各部位的协调性和肌肉的耐力要求颇高，她还得屏气，为避免因极限而过度损耗体力，她按计算好的，每隔四十几秒回到氧气瓶那吸氧，在休息了几次后，她完成了。现在，她可以看清周围的情形了，那其实是缝隙底石壁上的一个坑，坑口狭窄，像脚铐一样锁住她的右脚，难怪她的脚怎么都拔不出来，看起来，除非得到援手，否则没有办法，除非，突如其来从她脚底下冒出一股推力，具备足够的速度和力道，作用力的方向和角度还得刚刚好，才能助她脱困——右脚将因此伤到什么程度已不在她的顾虑中了，她不禁心里发凉，身上发紧，一时着了慌。没想到，此时此刻，在遥远的非洲，一个人，她要完蛋了，她不甘地想，难道这个湖竟是她的坟场、她生命的终点，“圆将在此合围”？“某个不可思议的永恒”？命运之神的花招。她下意识地看看四周，鱼儿，礁石，大石块，小石块，碎石，泥沙，水草，浮游生物，包罗一切的水，不真实之极，而那条小鱼不知所踪，似乎从未存在过，风连连吹过湖面，清波漾漾，光线变幻不定，“不可思议”？她想大喊，想尖叫，那尖叫才一发出，便因她呛了一口水，被湖水吞掉，终止了，什么也不是。没有用，她正在经历的心理折磨没有渠道发泄，而且，即便释放出长声的尖叫，即便尖叫突破湖水的封锁，没有用的，没人听得见的，谁都不会来，房东不会来，汪冰不会来，常钧不会来，没人来得了，没有人，也不过几秒钟的时间，恐惧制住了她，她脑子木了，全身发软，什么也想不了，眼泪疯涌。跟着她又呛了一口水，然后又是一口，再一口，在就要丧失自主屏气的瞬间，她本能地死命挣扎到氧气瓶那，急将呼吸器咬嘴塞进口中。她一下一下机械、平稳地吸氧、呼气，完全出于她扎实的潜水技能，这相当管用，很快，呼吸反射引起的巨大不适感得到了缓解，一分钟后，不管她主动与否，训练有素帮助她缓过了劲，前后奇迹般的迅速。
这是她生命中第二次接近死亡，第一次悬于她的一念之间，她掌握主动，跳不跳下那座巨岩取决于她；这第二次，她必须自救。她记起来，她所有的潜水训练，次次都以教练严肃的教诲遇险时必须要有坚强的意愿脱险而结束。这让她陡增了几分勇气。她环视四周，看出去一片模糊，这才反应过来潜水镜贮入了太多的眼泪，她取下潜水镜，眼睛即感到不适，这是意料中的，幸而是湖水，不是海水，她闭眼和睁眼几次后，也就能忍受了。她想了想，她得细细检视坑口，她得找到一处可以通过撞击或撬动，来使其裂开或松动的地方。她侧探下去，用石头刮掉坑口周围的苔衣和残留的水草，没看到任何裂纹。她一寸一寸地摸、扣和推，终于察觉到，靠缝隙下方坑口的坑壁那，有一小块凸、凹交际之处，以手来回着力，那一处坑壁和坑口有些微的动感，而且，手摸下去，发现那一块坑壁并非同整座礁石生在一起，因为它的背面同后者之间有一道四英寸来宽的间隙，形成了一个缺口，应该是最薄弱的点。她立即捡了块趁手、大小合适的石头，对准那里连砸带敲。敲击声通过骨传导，引起头骨的震动，传至她的内耳，清晰而怪异。但这项“工程”谈何容易，她仅有逼窄的空间施展，又不便使力，憋了一股劲击打了一百来下，才松动了一丁点，水的阻力减弱了她每一击的功力，水的浮力却也助她维持起水中杂技来事半功倍，尽管这样，她已经累了。她试着往外抽动右脚，不成功。时间违背她的意愿，走得飞快，氧气只够六分多钟的了。她仍然可以较好地控制呼吸，尽她所能节省氧气，这暂时不成问题，理论上如果她不使呼吸变得急促，排除每一次她把呼吸器咬嘴放进嘴里及松开时漏掉的一点氧气，每分钟她耗费的氧气其实并不多，这样，她就有十八到二十分钟的时间。但每次休息，她都不敢吸氧超过十五秒，因为她不知到底需要多久，随着她体能的不断下降，她吸氧的次数会逐步增加，呼吸的频率会逐渐加快，她明白，这个理论上的时间只是个不可靠的变量。她继而专注地重复她的“水下作业”，一次次撞击坑壁的同一处，十下，二十下，一百下，两百下，一千下，两千下，中间吸氧多次，再三试着抽脚，无果，那凸凹之处更松动了一点，但不够。她明白她的努力不是没有功效的，只是慢，需假以时间。也不知多少下之后，她筋疲力竭，不得不停下。累，累极了，真的累，艰难，从未如此的艰难，她相信她到达了体能的极限，她活下去的意愿并非不强烈，而是艰难得、虚脱得宁可放弃。这是什么样的考验啊，她想，她唯一的工具就是她的意志力，现在她的意志力击破不了坑口，死神走近了，不动声色，带着碾压一切的力量向她袭来，她已是他的囊中之物，她不由得泄了气，一泄气便万分的灰心：死寂。
也搞不清几时，也许一分钟、两分钟，漫长到无以复加，死寂中，忽然有什么擦着她的右脚划过，使她神经质地一颤，她吓了一跳，醒转了，惶惑间，脚又被什么轻碰了一下，她心念一动，莫非是那条小鱼？转而热切地期盼小鱼的出现，热切到一下子压制住了心中痛与哀的漫溢。她悬着心不住暗祷，“PLEASE BE YOU, LITTLE FISH! PLEASE BE YOU!”令人忐忑的几秒钟后，坑壁下方转出一团蓝黄，一闪之下，又回到坑壁的背面。啊，小鱼！她禁不住哭起来，欢喜不尽：“请别离开，别离开呀！”
小鱼像是懂得她的，不仅没游开去，还吻了一下她的小脚趾头，她感到了它软嘟嘟的嘴的轻轻一触，温暖而微妙，一股热流如电流一般，从脚趾头直流进她的心底。她哭着，渐渐地，心里不再缩紧，打开了。她这才明白，原来，她多么需要小鱼的陪伴，她需要它，或者，需要某种连结，在生与死之间，她一时也搞不清是否这种连结高于一切，比一切都重要。哭了一阵，她想起来了，而且越想，越感到这一需要的深切，深切到令死亡失去了分量。
她又哭又笑，思绪万千，为什么她从没对汪冰说过她爱的本质呢？什么时候开始，她失去了述说的能力？她不是湖里的鱼，不能用语言来述说，鱼被钢叉刺破腹部的痛，鱼缄默地承受，上天没有赋予它说出来的能力，而她，她生下来是有这个能力的，但是与生俱来般被自己的脆弱一点点磨损了。每磨损一分，她变得坚强一分，将内心的情感说出来，阻碍就更大一分，人也脆弱了一分。丧失父母的痛不就是这样么，她从没跟谁讲过，跟外婆也没讲。她遭受的痛，到了现在，她早就不知如何启齿了，哪怕对着沉默的鱼，她也说不出。其实又说什么呢，哭与眼泪，从体内牵扯出的痛，比窒息还要强烈的痛苦，已经在那了，屡屡经历了，所以不需要说。一个人情感的体验如同穿鞋，到底如何的“舒服”与“不舒服”，“只有脚趾头知道”。痛与哀也是同样的道理。就连爱与乐也是一样，人类的情感一旦从心里走出来，被说出口，就像离开土壤的花儿，珍贵的质与度就不同了，有谁能用肉眼看尽它的纯与深呢，确信他亲眼所见、亲耳听到的呢？有些时候，甚至绝大多数时候，语言是无力的，担忧与自我保护瘫痪了人判断真纯的能力。此时，她什么都明白了，假如汪冰经过同一条心的路径到此，他也会什么都明白的，但他不在这里，不在这个彼岸，因此他明白的，跟她明白的，是不一样的，她自己不也是经历了同他，同常钧，同种种人与事的因缘，才抵达此境地么。
她倒不是一向不说，哪一封写给常钧的信或纸条中没说她多么爱他呢，每一个分别的日子，哪一篇日记的字里行间不是她对他的情呢，她如此爱他，不知不觉把她的生命之线交给了他。她对汪冰虽没说过，她在心里说了无数回，她的眼波、她的身体早已告诉他她爱的热烈，性爱的美好使她不自禁地喜极而泣，那就是爱呀。
四
四周寂静，她在水里，她的心全然开放，像一朵花；她整个人全然绽放着，默默地、自由地绽放，花的好、花的美就在那里，无辜，而与世无碍。其实就是这样也很好，她有权利绽放，那就这样静悄悄地绽放。但她是如此的孤独，真的，孤独，不知在哪安放自己。当然自己是脆弱的，脆弱到连她都不清楚。同时她又比自己知道的更坚强，这多么幸运，又是多么不幸。不自禁地，她喉头哽咽，差点儿又流下眼泪，这当口，那鱼又游过来了，挨着她的脚趾头蹭呀蹭的 ，大约把她的脚当成了一块奇形怪状的石头。当它软乎乎的小嘴挨着她大脚趾头的背部时，她觉得鱼儿分明是在亲吻她呢，鱼不慌不忙地碰触着她，却轻得不能再轻——实际上没有比这吻更轻柔的，小鱼在以它的方式传递一份好奇，又或者在表示：嘿，你走开呀，这里是我的家！不管怎样，她渴望它继续亲她，鱼儿真的这么做了，她能想象出鱼儿是怎样嘴巴一啜一啜，轻灵地平移着，挨个点碰她每个脚趾的背部。啊，她心里暖暖的，这是怎样的几率呢，不是罗非鱼也不是斗鱼，不是此条也不是彼条，偏偏是这条小鱼再一次亲了她的脚趾，嗯，鱼和她是相连的，鱼和她裹在水里，水和他们是相连的，什么同什么不是相连的呢，阳光，天空，大地，她同它们紧密相连，她在它们里，风，雨，雪，大自然将它们纷呈给她，她是大自然的一分子啊，大自然是她的，她也是大自然的，有一天，她化成泥土，化作风，又回到大自然里，也归于宇宙，就像每一个星球都归于宇宙。天上的点点繁星，将来她也是其中的一颗，她生命中每一个她关爱的人，都是其中的一颗，甚至世界上的每一个生命，甚至雄狮的，都是的。
这个想法使她心里生出了安宁，她感到水中安宁无比，她已经决定了，就这样，让灵魂跟着鱼儿游来游去不好么，想去哪儿，就来到哪儿，她是在她的水域，是在她梦中有着这一水域具象的太空，现在，由里及表，她感到了水的亲密，水的亲密无微不至，这让她满足。
不过，小鱼又来催促她离开它的家了，它在拱她的脚心，拱了好几下。这提醒了她，“好吧，”她对自己说，“赶紧！”也奇怪，这两个字一冒出来，她便觉恢复了几分力气，而且，这时击打起坑壁来竟比先前轻松。她鼓起劲，重复着手上的动作，心里说就算是给小鱼的一个交代吧，如果仍旧是徒劳，她至少做到尽了余力。她不再检查还有多少氧气，懒得去管，她就这么浑敲浑打着，撞击的声音此时像是鼓点，大概三四百下后，“哗啦”的一下，从那坑口和坑壁的凸凹交汇处坠落两块挟着泥沙的石块，坑口裂开了，难以置信！一时之间她有些晕眩，被这戏剧性的一幕搞懵了，不知天南地北，就是这样，突如其来？她就这样自由了，就这样获得了重生？一番无以言说的艰难过后，骤现转机，由死到生，不过几百下而已，不过三几分钟，不过是在极限过后再撑一撑，原来这就是她今天命运的底牌，她先前自是预见不到。现在，她全明白了，她注定是要来到非洲的，注定是要来到这里。
她也不管氧气瓶还是潜水镜，迳直浮出水面，游上岸，仰面躺下，笑将起来，笑一阵，哭几声，哭几声，又接着笑，直到右脚踢到什么，使她忍不住呼痛。她这才起身，从小背包里拿出碘酒、棉签和消炎抗菌止痛喷剂，为右脚疗治了一番，也没什么大不了的，她既没崴了脚，又没断了骨，皮外伤过些时候就会痊愈，手臂的酸痛更是不在话下，Hakuna Matata。
她却是饿了、渴了，于是拿出三文治和水，吃喝一回。她并不觉得如何的委顿，恰恰相反，劫后余生使她处于某种亢奋状态，食物和水给她注入了新的能量，她蠢蠢欲动的，不想就此回去。她把两个背包叠在一起，靠在上面，把红外罩盖在身上，巨岩为她遮住阳光，风为她送来最清新的空气，没有比这更令她安慰的了。偶尔有一根、两根野草从岩顶降落，轻击她的额头，她想，这是她的领地，属于她，她得登上这座岩石，登上去，向上，上到某个高度。
她休息了一会儿，将头发拆开，重新编成辫子、扎紧，然后顺着那个长缓坡，猫着腰一溜小跑登上湖岸，连跑带跳来到它跟前，甚至没有碰痛右脚，毕竟皮外伤都在脚侧，而非脚底。同那一座巨岩相比，这一座不难攀爬，因为它朝向车道的那一面不算陡，且这里、那里总能够着石缝或石楞用来借力，她没费太大劲就上去了，登上了它。
现在，她站在岩顶尽头，目测离水面四十多米高，她的心底生出一分不同于以往的激动，她想再高一些，到达某个高度。风吹来，温柔而舒爽，她闭上眼，深吸一口气，踮起脚，尽可能地向上升，想象着她在不断向上升，越升越高。与此同时，她展开双臂，迎风作飞鸟状，两鬓和后脑的一圈碎发在风中俏皮地舞动，那样子挺拔、婀娜，像一尊穿比基尼的雕像。突然间，她发出两声呼喊：“啊——，啊——！”竟是声嘶力竭，叫声惊飞了远处湖岸的一对锤头鹳，“嘎——，嘎——，嘎——嘎——嘎——！”鸟儿回应了几声尖锐刺耳像是大笑的金属声，她睁开眼，朝鸟儿的方向搜寻，鸟儿双双冲天而飞之下，垂直回落，她仿佛看见两种声音产生的声波迅速在空中交集、荡开，慢慢扩散，却远未及她视野的边界。空旷。余舟一芥无边际。
好吧，好吧，她想，她也该巡视一下她的领地。她信步踱了一圈，岩顶表面并不平整，有几处嵌着泥土的狭长坑槽，也不知它们有多深，先前掉下去的草就是长在这些坑槽中被风雨折断后吹落的。她还发现巨岩竟有一处拳头大小的孔，离边缘一英尺，斜斜贯穿岩壁，从这漏下去的阳光像一道超长的手电光束，原来这就是湖面那道光亮的来源，那么她登上巨岩，是应了光的召唤，她乘上了光的翅翼，这多好，她想。此时环顾，这片水域出现了豁然不同的呈现，因为这道光束将湖水折射出斑斓的色彩，由此及远，随着距离和角度的推进、风和鱼儿搅动的水波，湖面千变万化，无论怎样的巧舌都无法说尽景致的奇妙，而她目力所及的地方属于她，是她的王国，她感到一种绝然的自由，似乎这里是天的尽头、她的星球，没有任何力量可以企及。是的，她的星球，在如此不同寻常的一天，连同她的孤独，皆是上天对她的赐予。
她回到先前岩顶尽头的位置站定，稳健、自如，看向天空，两座岩石，两个时空，她看见了多年前的自己，跳，还是不跳？风吹着，太阳普照四方，热力源源不断地传送到她的全身，尤其是她的脸、她裸露的手臂和腿，每一寸肌肤变得软和、热起来，并慢慢发烫，其下，有蛰伏的什么正在复苏，这使她切实感受到了周身奔涌的活力，非凡而无与伦比，她活着，她是在真真实实地活着，她的血正从强壮的心脏迸出，奔流向她的四肢、她身上的每一处，势无止境，她不禁精神为之一振，眼中亮起来。一片云溜过，在湖面投下雄狮形状的阴影，一只鸟闯进她的视野，“嗖”的一下飞上天，去势快而高远，她也飞起来，投向湖面，连成一幅画。
(原载于《鸭绿江》2023年11期，头条；本文英文版曾作为申请例文为作者赢得2024年7月爱荷华大学作家工作坊席位。）
