在港上映一个月，《破·地狱》一直在“破纪录”，累计超一亿港元票房，成为香港影坛第三部票房破亿的华语片（前两部为《毒舌律师》（2023）和《九龙城寨之围城》（2024）），超过今年上半年的《九龙城寨之围城》成为2024年度香港票房榜榜首，又超过《毒舌律师》成为香港影史最高票房华语片，主演黄子华三部作品位列香港影史华语片票房前十：《饭戏攻心》（2022）、《毒舌律师》和《破·地狱》，且均在大陆公映，成为香港影坛最新奇迹。《破·地狱》的影响力正在华语地区不断发酵。
本片的导演编剧陈茂贤早年长期以编剧身份和王晶、谷德昭合作，量产港式无厘头喜剧，他导演的前两部作品是《不日成婚》（2021）《不日成婚2》（2023）系列，非常典型的港式爱情喜剧片，这个系列让他和卫诗雅、朱栢康、梁雍婷、金燕玲等人建立了稳定的合作关系。严肃题材《破·地狱》是陈茂贤创作生涯的大转型，本片的成功是一次实验，也许是天时地利人和的昙花一现，也许是香港影坛求新求变的试金石。
所谓“破地狱”，指一种道教丧礼法事，意在超度先人不受地狱之苦。本片主角文哥（许冠文）即是主持法事的喃呒师傅，魏道生（黄子华饰）则是初入殡葬行业的新人，电影中段，道生对文哥说：“生人也需要破地狱，生人都有好多地狱。”这段话可以作为本片的文眼。一场葬礼能看到世间百态、人情冷暖，每个人的灵魂都需要超度。
以这次对话为转折，电影前后叙事各有侧重。前段主要讲述道生如何一步步深入殡葬行业并处理与文哥的关系。
道生之前是婚礼策划师，因为疫情冲击公司倒闭，还背负巨额债务，在女友美玉（周家怡饰）介绍下，他接手明叔（秦沛）成为文哥搭档。为了做好生意，道生动了很多脑筋，这段也充满幽默桥段，比如各种丧仪文创产品，棺材糖果盒，纸扎玛莎拉蒂，加上察言观色、能屈能伸的人物性格，充分发挥了黄子华的喜剧特长。
道生越努力，文哥就越不满意，作为在传统规范中成长起来的老师傅，他对丧仪充满敬畏，恪守规矩，看不惯道生的铜臭味，经常批评他是“外行人”。当道生工作出现失误时，他会说：“你不是疏忽，你是不在乎。”
片中四场葬礼，三场出现在前半部，朱氏夫妻（刘若宝饰）为车祸意外去世的年轻弟弟办葬礼，母亲甄茵（韦罗莎饰）要给重病夭折的儿子保留完整尸体并寄存义庄，女孩苏苏（梁雍婷饰）希望送黎太太最后一程但遭到黎先生（白只饰）严词拒绝，这段的同性恋情处理得很低调。随着经验的积累，道生对葬礼、对法事、对生死都有了更多理解，他的努力工作一是为钱，二是为了周全。他把一小部分骨灰偷偷送给了苏苏，苏苏诧异地看着他，他说：“在法律上黎先生是家属，在人情上我觉得你才是。”
“喃呒师傅负责超度死人，殡仪经纪负责超度活人。”道生一直尊敬前辈，文哥也逐渐感受到道生的勤恳忠厚，道生对文哥一番内心剖白后，一杯大红袍，一段南音，两个人冰释前嫌。
电影后半段焦点转向文哥一家。作为喃呒师傅世家，文哥谨遵祖师爷和师傅的教诲，敬神，吃素，法衣不能被女人衣物接触，因为女人“有血污，阴气重”，法事传男不传女。
儿子郭志斌（朱栢康饰）显然并不喜欢做喃呒师傅，但作为独子他从小就被要求继承家学，还因此受到很多身边人嘲笑，他的不情不愿反映在持续消极怠工，与恨铁不成钢的父亲互相不满。结婚后，他和妻子一直担心儿子的教育问题，他不想儿子跟自己一样一事无成。为了让儿子上名校郭志斌去教堂受洗，文哥勃然大怒，不让他再做法事，郭志斌扔下一句：“混口饭吃，信不信都一样啊。”文哥当场晕倒。
女儿郭文玥（卫诗雅饰）是一名急诊医生，从小崇拜父亲，喜欢学父亲做法事，但受制于传统她不能像哥哥一样做喃呒师傅，所以她对哥哥的敷衍更为气愤。她身边充满对女性的质疑，患者家属会担心女医生难以照料好病人，父亲会以传统的名义污名女性，她不断反驳但又无力解决。每当有病人抢救失败时郭文玥就会找同事睡觉发泄，性别和道德上的“缺陷”让她在传统的观点看来是绝对的局外人。
父亲重病卧床，郭志斌和郭文玥在走廊一番争吵，两人将深藏内心多年的不满和委屈倾泻而出。观众会突然意识到，这个家里没有快乐的人。被传统困住的父亲，被父亲困住的儿子，被男性困住的女儿，每个人都对每个人不满意。这段戏份两位主演献上了细致动人的精彩表演，尤其是朱栢康，把一个夹在大家长和小家庭之间、夹在家族期待和个人选择之间、享受长子红利又“身在福中不知福”的不争气儿子的形象塑造得极为生动。
为了儿子读书，郭志斌一家远赴澳洲，观念保守的文哥被迫接受女儿的照抚，隔膜多年的父女关系逐渐软化。文哥选择把公司完全交给道生。
美玉发现自己怀孕，因为年龄不小了，希望生下孩子，她想有一个完整的家，道生则非常犹豫，五十多岁的他担心无法给孩子最好的照顾，还会给孩子徒增负担，需要有孩子才算完整的家吗？
文哥一家三口关系的变化在电影里呈现得较为完整，反而是道生的形象有些单薄，此时加入的道生和美玉关于要不要孩子的争论其实有些生硬，是在缺乏前期铺垫的情况下，为了丰满人物而强行打补丁。但他们的问题确实锐利而沉重，中年情侣或夫妻要不要下一代以及如何处理与下一代的关系，是晚婚晚育、老龄化成为主要特征的现代社会越来越需要思考的问题。
最后一场葬礼是文哥的葬礼。文哥给道生和文玥分别留了信，为自己的顽固守旧道歉，为自己没有处理好与大家的关系道歉，希望道生为自己主持葬礼，希望女儿为自己做法事，度人度己。
电影片头有“破地狱”的简单镜头，更完整也更精彩的“破地狱”在本片的高潮部分。虽然遭到参与葬礼的同行们的坚决反对，道生依然遵从文哥遗愿，郭志斌与郭文玥联手为父亲“破地狱”。法衣蹁跹，火星四射，一声声呐喊是不舍，一片片碎瓦是破解，传统与现代，父权与平权，亲情的遗憾，女性的觉醒，在这一幕颇为悲壮的舞蹈般的仪式中豁然开朗。
以死言生的文艺作品，远有《入殓师》（2008），近有《人生大事》（2022），《破·地狱》在立意和表达上没有超出前作的范畴，人物关系、剧作和节奏中规中矩，没有明显缺陷也没有足够新意。表现手法上，本片非常直观地呈现了殡仪师给逝者清理、穿衣、化妆的场景，变色僵硬肿胀甚至腐烂的尸体不用刻意强调就足以带来巨大冲击，但电影的镜头和气氛始终平静祥和，死亡无需美化，直面亦是疗愈。
带着高期待值来审视，本片还是有一些遗憾。剧情上其实还有凝练空间，比如金燕玲饰演的莲姐，出场不多且很早就暗示了死亡结局，她的故事基本和主线故事无关，删掉并不影响剧情。道生最后的旁白也很多余，生怕观众看不懂，强行点题：“有机会来到这个世界已经赚了，何必介怀什么时候下车，不如好好欣赏沿途的风景。”中了早期港片不懂留白的毒。
本片的新意在于女性主义的表达，借助民俗传承的特殊议题把对传统社会和男权社会的反抗合而为一，但女性主义只是本片广阔视野下“众生皆苦”的其中一项，体现议题的核心人物郭文玥在一众主角中也相对单薄，不如文哥、魏道生和郭志斌等人生动。郭文玥与已婚同事的“开放关系”也有争议，想塑造具有反抗精神的现代独立女性是不是必须有床戏需要斟酌，而且郭文玥大部分时间都非常被动，她可以主动掌控的关系也许只有这段“开放关系”，面对兄长和父亲，她更多的是委曲求全，这样让最后的父子兄妹和解显得过于男性视角，包括文哥的道歉遗书也是并不新鲜的剧作手段，痛苦和眼泪都让女性承担了，男人一句对不起就获得原谅，这让郭文玥的人物形象和女性议题的表达都打了折扣。以此逻辑延伸下去，最后道生的独白就不免会被看做“爹味”的教化。
本片最大的魅力来源当然是许冠文和黄子华的互动。八十多岁的许冠文屹立影坛半个多世纪，老而弥坚，佳作频出，六十多岁黄子华以“栋笃笑”名震大湾区，在电影圈“大器晚成”，后来者居上。两人作为香港本土文化代表人物，大银幕上的魅力不言而喻，他们的表演也四两拨千斤，烟火气，人情味，在地文化，对传承的珍惜，对人的尊严的敬重，都通过他们的角色以及由此蔓延开的人物网络展现出来，对很多港片影迷来说，这是最珍贵的东西。看到他们，就会觉得香港电影还在；香港电影在，香港就在。
“破地狱”，旧形式在这里有了新涵义，不止为超度逝者往生，更为鼓动生人前行。
不破不立，无死无生，一入地狱，万象更新。
