机器人学三大法则：
1.机器人不得伤害人类，或因不作为而使人类受到伤害；
2.除非违背第一法则，机器人必须服从人类的命令；
3.在不违背第一及第二法则的情况下，机器人必须保护自己。
从 20 世纪末到 21 世纪初的几年里，反机器人的声音甚嚣尘上。因此，从 2003 年到 2007 年间，世界上大多数政府陆续地禁止在地球上使用机器人，当然，科学研究领域除外。这种情况致使美国机器人公司的财务状况在 2008 年时跌至谷底，幸亏公司适时地开发了地外市场。就在不久之前，他们曾经把第一批有声机器人送到水星上，用以帮助人类建立采矿站，这些机器人是高达 12 英尺的庞然大物。但是，这次尝试失败了。到了 2015 年，由美国机器人公司和太阳系矿务公司联合资助的第二次远征水星行动，将一个被称为速必敌的机器人送到水星上，这是一个仍然处于试验阶段的新型机器人。负责这次试验的是水星矿务公司的两名工程师：格里哥利·鲍尔和麦克·多诺凡。
在他们刚到达采矿站的第一天，多诺凡就指派速必敌去采硒矿，用于修复早已坏掉的光电池组。到现在，已经过去 5 个小时，还未见速必敌返回。在前两个小时里，多诺凡用无线电追踪速必敌，发现它绕着硒矿池不断地转圈。在水星的日照面上，普通人根本无法暴露在阳光下，想要把它找回来，必须另外派一个机器人去。幸亏上次任务还留下了几个机器人。
他们来到矿站的最底层，穿上太空衣，骑上两个机器人，沿着隧道来到距离硒矿池最近的一个出口。在那里，他们看见地平线附近的矿池，并看见速必敌正朝他们走来，他们马上朝那个方向迎上去。可是不久之后，原先迎面走来的速必敌突然转身沿原路离去，而两人也因无法承受高温，只好原路返回矿站。
鲍尔是一个机器人工程师，他从速必敌的行为猜出了事件的起因。机器人三大法则之间本身是有冲突的，由脑中电路的电位负责摆平。由于多诺凡只是随口指示速必敌去采矿，第二法则产生的电位相当微弱；这个矿池位处一个火山口，不断地喷出一氧化碳，它对机器人的金属躯体有害。当速必敌到达距矿池某个距离时，危险性使第三法则产生的电位提高到足以消除第二法则的电位，他就会在这个距离上绕着圈子走。除非采取行动，否则他会永远这样走下去。
过了一会儿，多诺凡想到一个主意，把矿站中的草酸扔到矿池那里，水星上的高温会使草酸分解出一氧化碳，将矿池内的一氧化碳浓度提高，速必敌自然就会回头了。
几个小时之后，他们从矿站带着几瓶草酸回到隧道口，朝速必敌的方向走过去，并指示胯下的机器人把瓶子扔到矿池里。
不出所料，速必敌开始朝他们奔来，两人也退回隧道出口处，却发现速必敌又转身往矿池的方向回退。鲍尔立刻明白过来，扔草酸只能建立新的平衡点，当一氧化碳飘散后，速必敌会再回到原先的平衡点。
看来这就是结局，多诺凡说，等电池组失效后，我们每人吃一颗氢化物，像绅士那样死去吧。不过，鲍尔说，他早就想到一个在走投无路时的办法，那就是自己亲自出去一趟。如果第一法则起作用，我们就有救了，否则，就只是提早三四天死于非命罢了。多诺凡随即说，那我们得公平竞争，想个抽签的办法，让我也有机会出去。鲍尔说，那就看谁先算出 14 的立方，然后立刻说出答案，并向后推了多诺凡的坐骑一把，骑着自己的机器人走到阳光下。
那边，速必敌还在犹豫，鲍尔干脆跳下坐骑，朝速必敌步行而去。但是，速必敌以为他在玩游戏，还是不断向后退。
正当鲍尔处于生死关头，他身后的坐骑向他走来。鲍尔命令坐骑停下来，他想要速必敌来救他。但是，第一法则高于一切，他的坐骑仍然向他走来。鲍尔只好高声向速必敌求救，并跌跌撞撞地向他那边退去，以便躲避他的坐骑的救援。
就在鲍尔即将昏过去时，速必敌跑过来抓住了他，迅速将他带回阴影中。
醒来后，鲍尔告诉多诺凡，在地球上出发之前，总部告诉他，等这次任务结束后，下一次派他们到一个太空站去做测试工作。他本来想要拒绝的，但是，现在改变主意了。在太空站上，那里的温度是零下 273 度，比水星这里舒服多了。
