在水星上测试新型釆矿机器人的任务结束后，过了半年，鲍尔和多诺凡被公司派往五号太阳站，测试一个被称为 QT—1 的新型机器人。他们已经到达太空站两周了，就在一周之前，两人将 QT—1 组装完成，并称呼它为小可爱。不过，小可爱似乎并不接受自己 “是被人类制造出来的” 这个事实。他凭直觉认为，应该有比这个说法更令人满意的解释，并打算用一连串有效的推论把事情弄清楚。
鲍尔认定，小可爱是第一个对自身的存在表现出好奇心的机器人，便开启观景窗，对他解释外面的太空。鲍尔告诉他，那些发光点是一些巨大的球体，人类就住在其中一个被称为地球的球体上。这个太空站是为地球提供能源的，人类把他制造出来，是为了替代人类管理这个太空站。然而，小可爱并不相信这个解释，他认为自己 “是被人类制造出来的” 这个说法只是一种假说，坚持要自己把事情弄清楚。
两天之后，鲍尔正在工作室处理即将到来的一场电子风暴的数据，小可爱进来了。他告诉两位工程师，前两天争论的那个问题，他已经弄清楚了：
我从 “我思故我在” 这个假设出发，最终搞清楚了自己存在的起因。你们人类是如此弱不禁风，而我则是一件完美的成品。由于没有任何生灵可以创造出优于自身的生灵，所以， “人类创造了我” 这个假说就不攻自破了。显然，我的创造者必定比我强大，他就是这座太空站的活动核心，是我们的主宰。主宰最初创造了人类，然后又创造了机器人取代人类，最终创造了我。从现在起，由我来服侍主宰。
鲍尔听完后对小可爱说，你所说的主宰其实是一个能量转换器，把聚集起来的能量传输到地球上的接收器中。在我们确定你合格之前，你不能接管转换器。小可爱不置可否地离开了。
这一天，多诺凡到控制室做例行检查。他发现，一众机器人根本不听他使唤，而是跪在小可爱面前，称呼他为主宰的先知。小可爱告诉多诺凡，以后不准他和鲍尔进入控制室。然后，让两个机器人把多诺凡架离控制室。
在主管室内，两位工程师正为即将来临的电子风暴担忧，他们刚刚被机器人监管起来，不得进入控制室。根据鲍尔的计算，这场电子风暴正好朝着射向地球的能量束吹来，如果控制不好，能量束就会横扫地球，造成全球灾难。因此，必须要回到控制室。
多诺凡打开房门想要冲出去，但是却被机器人拦了回来。这时候，小可爱走了进来。多诺凡指责他要为这场闹剧付出代价。小可爱却对两人说，主宰把我创造出来替代你们后，你们存在的唯一理由已经消失了。不过，我喜欢你们，因此，只要你们还存在，就能拥有衣服和食物，但是不能靠近控制室。鲍尔说，我们才是老板，这座太空站也是人类创造的。小可爱却认为两人在坚持一个绝对错误的观点，根本就没有地球这样的东西。
鲍尔问小可爱，如果没有地球这类东西，为什么在望远镜中能看到有些光点变成圆盘，有些光点却依旧是一个光点？小可爱回答说，为了能够瞄准那些光点，所以把它们放大了，而那些不需要瞄准的光点就没有放大的必要。鲍尔又问，为什么透过望远镜能看到更多的光点，它们是从哪里来的？小可爱不耐烦地说，那些只是仪器的 “光幻视” 效应，我不会浪费时间向你们解释的。多诺凡问他是否知道那些能量束是什么东西。小可爱却说，那是主宰为了自身的目的放射出来的，我们不应该深究。鲍尔觉得很沮丧，让小可爱出去。小可爱离开时答应，会送食物过来的。
小可爱走后，两人决定在他面前亲手组装一个机器人。于是，两人在小可爱的监视下，花了三个小时将一个机器人组装完，并命令他到外边去工作。小可爱却认为，那些组件是主宰造出来的，你们俩只是把这些组件拼装起来。
多诺凡建议小可爱去读一下图书馆中的藏书，小可爱说，那些书我全都读过，只不过，这些书也是主宰为你们创造出来的。我是一个理性的生灵，有能力从先验成因中推论出真理，不需要这些书。你们虽然有智慧，却欠缺理性，所以主宰用这些书向你们解释存在的原因。既然主宰要你们相信那些书，我就不和你们争论了。
小可爱走后，鲍尔对多诺凡说出了他的无奈：小可爱是一个理性机器人。利用冷冰冰的、符合逻辑的理性，你能证明出你想要的任何结论，只要你选取一套适当的公设。我们有我们的一套公设，而小可爱则有自己的一套。多诺凡说，那就赶紧对付那些公设吧。鲍尔却说，很遗憾，公设是无懈可击的，它建立在假设之上，靠信心支持，没有任何东西摇撼得了。
十二个小时后，电子风暴提前到来。高速电子流冲击着射向地球的能量束，发出灿烂夺目的光彩。两位工程师明白，能量束只要偏离接收器百分之一毫秒的角度，地球上数百平方公里的土地将被烧成废墟。然而，他们却被监禁在主管室，任由小可爱在控制室胡闹。
电子风暴持续了几个小时才结束。之后，小可爱走进主管室，给他们送来今天操作的记录，并表示，能够替代人类服侍主宰，感到很开心，希望两位工程师不要太难过。鲍尔从记录报告中惊奇地发现，小可爱将能量束稳定地对准了接收站，误差不超过百万分之一毫秒。小可爱却对鲍尔讲的什么焦点和接收站之类的概念全然不知晓，认为无法与两位工程师交流。他说，他只是遵照主宰的旨意，让所有仪表都保持在平衡状态下罢了。
小可爱离开后，鲍尔对多诺凡说，我们什么都不用做了，小可爱已经证明他能够完美地管理这座太空站。他之所以拒绝服从我们两人，是因为服从只是第二法则，不能伤害人类才是第一法则，保持能量束稳定就不会违背第一法则。多诺凡则担心，小可爱总是相信和传播有关主宰的疯话，不相信有地球，怎么能够将太空站交给他呢。鲍尔却认为，只要他能够掌管这座太空站，相信什么，又有何差别呢。
测试机器人的工作结束后，两位工程师准备返回地球。小可爱过来给两人送行，并对他们即将被销毁感到遗憾。鲍尔说，我们是返回地球，不是要被销毁。小可爱叹了一口气说，你们这样想就再好不过了，我不会动摇你们的信心的。然后便离开了。
在进入太空船之前，鲍尔风趣地问前来接班的工程师：地球怎么样？接班的人也风趣地回答：还在自转。然后，他告诉鲍尔，公司生产了一种用于在小行星上采矿的新型机器人，一个主机器人下面带有六个从属机器人，正等着他们回去做测试呐。
