在讨论天体运动的能量和轨道的问题中，我们曾经得到，当天体绕太阳做圆轨道运动时，它的引力势能是总能量的两倍：
对于椭圆轨道，天体运动的速率和动能不是常量，动能与总能量 (是一个定值) 之间就不再存在这样简单的关系了。但是，在天体运动的问题中，由于并不存在所谓 “第一推动” 因素，因此，天体运动的动能必定是从它的引力势能中提取出来的。这种情况启发我们，动能与总能量和势能之间必定存在某种关系。
由于天体在运动的过程中总能量守恒，而动能在一个周期内是不断变化的，因此，想要得到动能与总能量之间的关系，一个自然的猜测就是，这种关系只能存在于动能的周期平均值与总能量之间：
由于在天体的运动过程中总能量守恒，因此，即使动能和引力势能在不断地发生变化，但两者之和却是恒定不变的 (等于总能量)。利用这个性质，可以得到动能和引力势能两者的周期平均值之和也正好等于总能量：
在早期的教科书中，位力和位力定理各自有一个不同的名称，分别被称为维里和维里定理，维里是 Virial 的音译。后来，人们注意到，在位力的定义式 (2) 式中，定积分内的被积函数是位置矢量与力的标量积。把 Virial 翻译成位力，意译与音译结合，能更清晰地表达出这个物理量的本质。不过，即使这样，仍然会有不少场合使用维里这个名称。
