当苏珊和玻格特从超空间基地回来时，公司正准备开一个重要的会议。一个月前，统一机器人公司送过来一大堆有关建造恒星际引擎的资料，希望借助公司的金头脑机器人给出答案。他们开出了相当诱人的价格，并提供建造相关机器的费用。
统一公司原本也有一台思想机器，但是不知何故，已经彻底损坏了。据猜测，可能正是计算恒星际引擎导致损坏的。
兰宁博士对这个问题做了分析，认为统一公司的思想机器在计算的过程中可能遇到这样一个问题：恒星际飞行的过程会使人类受到伤害。由于要求计算的指令可能比较紧迫，导致他们的思想机器陷入既不能回答，又不能拒绝回答的矛盾中，从而发生故障。
苏珊接着补充说，虽然机器人的大脑很复杂，但也是根据人类的价值观制造的。当一个人走投无路时，通常的反应是逃避现实。机器人也有类似的行为，当遇到矛盾时，它内部的许多零件就会失灵。统一公司的机器人没有加入人类的情感因素，一旦遇到矛盾就会立刻崩溃。但是，我们公司的金头脑不一样，虽然像一个不懂事的小孩子，却具有人类的情感。因此，如果将统一公司送来的资料分成许多逻辑单元，一个一个谨慎地输入，当他遇到那个造成矛盾的单元时，便会停止计算，自动吐出这个单元。
很快，工作按照苏珊讲述的程序展开了。事前，苏珊先行告诉金头脑工作如何进行，并提到，有一页资料可能会涉及到伤害人类，如果遇到这一页，千万别激动，只要停止计算就行。紧接着，兰宁和玻格特就将资料一页一页慢慢地输入。
几个小时后，资料全部输入完毕。这时候，金头脑在回答人类提出的问题时似乎心不在焉，并很轻松地告诉大家，想要建造一艘太空船太容易了，只要给他机器人，两个月就能完工。
太空船很快就建造完毕，鲍尔和多诺凡受命对它进行测试。两人沿着飞船的主通道来到船首附近的一间舱房，一路走来，除了这个房间有一个舷窗和一个仪表外，没有看见任何驾驶舱、控制台和引擎之类的东西。因此，鲍尔告诉多诺凡说，这艘飞船是飞不起来的，我们回去吧。
当两人沿着主通道回到入口处时，发现舱门紧闭，无法打开，只好返回原来那间有舷窗的舱房。可是，当他们进入舱房后却发现，舷窗外已经不再是原先那样蓝天白云，而是一片漆黑，夜空中镶嵌着无数的星星。在他们一去一回这段时间，飞船已经飞到了太空中。
在公司总部，当兰宁和苏珊听说太空船飞走后，立刻找到金头脑追问事情的缘由。金头脑很开心地告诉他们，他已经把测试员送入太空了，两位测试员在飞船上会安然无恙，可以用无线电与他们联系。离开金头脑后，兰宁说，为何不问一问测试员是否有生命危险？苏珊回答他说，用任何不正当的方式提出这个问题，都有可能使金头脑崩溃。现在需要做的事情是，赶紧联系飞船，把它弄回来。
在飞船上，两位测试员感到很疑惑，因为在飞船起飞时没有察觉到任何重力效应。他们认为，这个现象显示，飞船的工作原理不是任何已知的物理定律，并且是由金头脑遥控的。若是如此，只能安心等待金头脑把他们带回地球。现在，唯一的问题是找不到食物。
这时候，房间的四壁响起了呼叫声，要他们报告位置，并想办法返回基地。但是，无论两人怎样回应，这个声音只是一直重复那几句话，似乎听不见两人的回应。这样过了大约 15 分钟，呼叫声停了下来。
接下来，两人只好到房间外去寻找食物。在寻找的过程中，一处舱壁突然消失了一大片，露出两个橱架，里面摆满了食物。两人赶紧拿了一些罐头充饥，发现这些食物全部是豆子和牛奶。吃完豆子和牛奶大餐后，当两人离开时，舱壁自动升起，四周又变得光滑如初。
在公司总部，飞船不回应呼叫引起了人们的不安。苏珊告诉大家，金头脑承认，飞船在自己的控制之下，并保证两位测试员的安全。除此之外，他没有提供任何别的信息。当问及有关恒星际跃迁时，金头脑似乎表现出歇斯底里的情绪。听到恒星际跃迁这个词，玻格特想起了一些事情，便匆匆离开。
两个小时后，玻格特回来告诉大家，问题的关键就在恒星际跃迁上，这不是一个瞬间的事件。在跃迁过程中，物质、能量和生命无法存在。正是这个问题使统一公司的机器人崩溃。
在飞船上，两位测试员度过了五天无聊的时光，他们正在为恒星际飞行的事情苦恼。这时，传来一阵微弱的震动，飞船似乎正准备做恒星际跃迁。不一会儿，星光开始变得朦胧，整个世界似乎在旋转，跃迁开始了。在跃迁的过程中，两人体验了各自不同的死亡经历。最终，一切又恢复正常。
过了没多久，一抹微弱的光线从舷窗射进来，远处出现一颗蓝白色的星星。飞船来到了一颗恒星的附近，房间中的仪表指示出，这里离开地球 100 万光年。
在总部，苏珊与金头脑已经交谈了六个小时。最后，她问金头脑，跃迁是否能把他们带到很远？金头脑回答说，想去多远都行，并且保证两位测试员会活着。但是，当苏珊问恒星际跃迁会不会伤害他们时，金头脑不吭声了，并表示，是否必须要回答这个问题。苏珊说，你不想答就不必回答。这时候，金头脑莫名其妙地说了一句：你把一切都搞砸了。苏珊听闻后恍然大悟，对兰宁说，一切平安无事。不过，我现在需要休息，容后再细说。
飞船带着两位测试员平安归来。几天之后，在总部，公司的主要成员听取了两位测试员讲述他们的飞行经历。随后。苏珊开始解释事情的缘由：
在我们给金头脑输入资料之前，曾经再三强调，要他拒绝任何产生矛盾的资料，若有导致死亡的答案，不要激动，把资料还给我们，忘记这件事就好。当那页资料进入计算机制后，就产生了控制恒星际跃迁最短时段的方程式，它显示人会死亡，统一公司的机器人就是因此而崩溃的。但是，由于我们事前已将死亡的严重性贬低，这足以让金头脑对这个方程式多看一眼，并有时间了解到，死亡时段过后，人会起死回生，就像物质和能量会重新出现一样。于是，金头脑接受了那页资料。由于这页资料涉及到死亡，所以，还是令金头脑陷入轻微的失衡。结果，他发展出一种幽默感，变得喜欢恶作剧。这就是大家看到的，金头脑后来表现出来的行为的原因。
看来，下一阶段的任务就是，改进曲速引擎，免掉跃迁时间。如今，统一公司的机器人已经毁坏，这个责任自然就要由美国机器人和机械人股份有限公司承担了。一旦有了恒星际飞行的能力，人类就有建立银河帝国的机会了。
