“三线建设”是1964年毛主席根据当时复杂的国际形势作出的重大决策，“好人好马上三线”、“备战备荒为人民”、“深挖洞，广积粮，不称霸”、“打倒美帝、打倒苏修、打倒各国反动派”，是上个世纪六七十年代的口号，当时无论是工厂的生产车间、生产队都贴满了这类标语，那是一个火红的年代。
山西东瞰河北、西望陕西、南临河南、北接内蒙古，雄踞黄河中游左岸的黄土高原之上。境内山脉纵横，东部有太行山，西有吕梁山、中南部为中条山和太岳山，北部是恒山、五台山、管涔山，得天独厚的地理环境使山西成为三线时期重要的建设省份。
山西的三线建设主要围绕吕梁山区的孝义县、中阳县、隰县、介休等地展开。当时在吕梁山区建有“七厂一库一电厂”，七厂分别为：一厂为建设机械厂（963厂）、二厂为新建机器厂（9141厂）、三厂为金星工具厂（9129厂）、四厂为晋丰机械厂（9146厂）、五厂为凌云机械厂（9151厂）、六厂为火炬机械厂（9169厂）、七厂为前进机械厂（9176厂）、一库是阳泉曲物资储备库、电厂为晋光电厂。
1965年底，五机部、山西省国防工办决定在山西建设一个通用机枪厂，1966年开始筹建，选址工作经历一波三折，最初定点在隰县交口公社神南峪，但因当地水源困乏，难以满足生产生活，所以必须重新选址。接下来又在灵石县马和公社腰庄沟、祁县峪口沟、康城公社等地进行勘测选点，终于在1969年6月9日将厂址确定，新的厂址在隰县康成公社（今交口县康城镇）南庄村贺崖底村，厂名为国营前进机器厂，军工代号9176。
国营前进机器厂的援建单位为云南昆明国营三五六厂，另外还有来自上海的兄弟厂。三五六厂是一个老牌枪械生产厂，创办于抗日战争时期，因此前进厂的起点相对还是很高的。
1969年7月，国营前进机器厂破土动工，厂区建在一条狭长的山沟之中 ，分为生产区和生活区，占地面积580余亩。设有锻工车间、工具车间、热处理车间、机加车间等主要车间，1971年基本完成建设。国营前进机器厂建成后，由于种种原因，产品迟迟没有定型，直到1977年才生产出380挺试制品。
1980年，国际形势缓和，三线建设结束。前进机器厂凭借军工优势，为飞仙牌自行车生产零部件。1984年军工代号9176撤销，前进厂下放到地方，合并到太原五金工业公司太原金属织网厂，后来又进行了一系列调整，先后生产过压面机、灶具、绞肉机、钢筋切断机等产品。
前进机器厂的“军转民”还算成功，80年代有过几年的小辉煌，家属区建有家属楼、职工宿舍楼、子弟学校、职工医院、职工食堂、工人俱乐部、图书馆等，配套设施还算完备。
前进机器厂由于地处深山，交通不便，厂里每天有一趟班车到阳泉曲火车站，一早发车，下午返厂。
80年代末，三线军工企业为了迎合经济发展，纷纷走出大山，前进机器厂也于1992年整体搬迁到太原市平阳路，后来因为经营问题，2006年破产。
前进机器厂的发展非常曲折，前期选址就经历了三年时间，建成后产品迟迟没有定型，待具备批量生产条件的时候，三线建设已经结束，军转民后也曾有过几年的辉煌期，但面对激烈的市场竞争，最终还是倒下了。
如今山西省前进机器厂老厂区很多建筑还在，一栋栋厂房，一排排宿舍是那个特殊时代的见证，那段艰苦时光，不仅是一段非凡的创业史，更是一段激情燃烧的红色记忆。
