James D. Thompson
在组织理论的百年演进中，群英聚会，俊才争雄，流派林立，精彩纷呈。有开天辟地、建宗立派的一代宗师，比如卡耐基学派的创始人Herbert Simon，James March和Richard Cyert。也有跨越管理学多个细分领域的大家，功勋卓著、微宏互鉴，比如Karl Weick, William Starbuck和Jeffrey Pfeffer。
然而，如果只选出一位专职研习组织理论，探究复杂性组织之一般性运作规律与实质精髓，不仅能够自成体系，而且担当承前启后、继往开来之重任，至今学术影响盛行不衰的学者，那注定是James D. Thompson无疑。Organizations in Action （1967）一部经典打天下，横扫多方战场，统领千军万马。
才华横溢的Thompson（1920年1月11日--1973年9月1日），本科毕业于印第安纳大学商科。曾服役于空军5年，后进入报界。1954年北卡教堂山大学社会学博士毕业，赴任康奈尔大学教职。于1956年出任Administrative Science Quarterly创始主编。后转任匹茨堡大学、印第安纳大学和范德堡大学。惜于53岁之际因病英年早逝。
类似于Ron Coase以其1937年一本经典论著斩获经济学诺奖，Jim Thompson（1967）一本传世之作，奠定其组织理论领域通天教主的地位，至今令人尊仰。《行动中的组织》一书的副标题是“管理理论的社会科学基础”（Social Science Bases of Administrative Theory）。该书试图以科学的方法呈现一般性的规律。
该书的分析的单元（Unit of Analysis）不折不扣地是组织。无论谈论任何话题，聚焦的主体和落脚点一定是组织而不是个体。该书不仅有统一的主旨（Thesis）和框架（Framework），而且有具体的例子和分类法（Typology），更为精彩的是有95个具体的可以证伪的假说和推断（Propositions）。
如果组织是一个封闭系统，组织就会只关注自身目标的实现并做相应的内部控制。如果组织是一个开放的系统，组织必然要应对来自于环境中的不确定性（Uncertainty）所带来的影响和威胁，会千方百计地通过不同的Buffers将自己的核心技术（Core Technologies）与不确定性进行隔离和躲避（Sealed Off），从而保证组织的正常运行与生存。
其总体的理论框架，以组织为分析单元，把充满复杂性的组织想象为一个开放的系统，并以理性的前提来推测组织的行动逻辑与章法。是深具理性的组织（而不是个体）在思考、行动、计划和反应。组织的天然倾向就是如何将其自身的关键活动和过程与各种不确定性脱钩。此乃全书核心主旨。
Thompson书中的若干基本分类法至今仍然广泛应用、影响深远。
关于技术特点的分类法：
长线串联（Long-Linked），比如生产线。
中介连接（Mediating），比如经纪服务或者零售。
多线并行（Intensive），比急诊室中的多种医护人员的协作。
关于不同的组织活动之间相互依赖性（Interdependence）的分类法
（与技术类型相关）：
顺序递进（Sequential）：对应长线串联。生产线上的上下游互相匹配连接。
集合一体（Pooled）：对应中介连接。同一家胡辣汤连锁店不同的店铺之间各自独立运作。
交互往返（Reciprocal）：对应多线并行。尤其需要不同部门间在同一个场景下的往返互动，你来我往。
关于组织协调（Coordination）的分类法：
通过标准化（By standardization）。
通过提前规划（By plan）。
通过双方（多方）相互调节和适应（By mutual adjustment）。
还有书中的95个具体的推断（Propositions）， 可谓有理有据，洞见深刻，令人脑洞大开，遐想联翩。
比如，推断2.5：当缓冲、调整和预测无法保证其技术核心幸免于外部环境波动时，组织会在理性规范的引领下采取定量配给的措施。
When buffering, leveling, and forecasting do not protect their technical cores from environmental fluctuations, organizations under norms of rationality resort to rationing.
可以说，该书的工作基本上涵盖了组织理论的所有重要话题，从组织环境到核心技术，从组织结构到组织设计，从组织过程到组织规程，从组织行动到控制体系，从行为表现到背后逻辑。该书不仅紧扣理性主题，而且深刻地影响了其后的系统理论（System Theory）、权变理论（Contingency Theory）、组织生态（Population Ecology）、制度学派（Institutional Approach）等多种组织理论流派的呈现与发展。
曾经在印第安纳大学作为Thompson的学生和后来同事的另一位组织理论大家，Larry Cummings，在AMR（1983）撰文评论Thompson的巨著，并回顾自己亲身经历甚至参与该书成书过程的趣闻轶事。Larry曾问Jim：你这都是推论，基本上没啥数据和证据呀。Thompson笑答道：会有的。别人会弄的。
直到今日，将近一个甲子了，还有人在弄。乐之不疲。该书累积的谷歌引用量是36429。
这就叫学术影响，思想魅力。
