一、美国经济蓬勃向上，且这种情况预计将持续
在上世纪90年代，很多人担心美国经济会走向衰退，尤其是和日本和欧洲相比，大家对美国的未来充满了悲观情绪。当时的“竞争力政策委员会”甚至宣称美国的增长速度将落后于其他工业国家。然而，实际情况并非如此。日本很快进入了长期的经济停滞期，欧洲的增长也开始放缓，而美国却迎来了互联网科技的繁荣期。
三十多年后，尽管全球经济格局发生了变化，但美国经济的增长速度依然保持领先地位。虽然中国和印度等新兴经济体迅速崛起，但从人均产出来看，中国和印度仍远远落后于美国。例如，中国的人均产出仅为美国的三分之一，而印度则更低。
更加引人注目的是，在发达国家中，美国的表现更为突出。以G7集团（七国集团）为例，1990年美国占这些发达国家总GDP的约五分之二，而如今这个比例已经上升到了接近一半。按人均产出计算，美国比西欧和加拿大高出约40%，比日本高出60%。即便是美国最贫困的密西西比州，其平均工资也高于英国、加拿大和德国的平均水平。
美国经济的表现不只是稳定，而是加速增长。特别是在疫情爆发后的几年里，美国的经济增长率达到了10%，是其他G7国家平均水平的三倍。根据国际货币基金组织的数据，美国是二十国集团中唯一一个产出和就业超过疫情前预期的国家。
这一增长趋势，加上美元的强势，进一步巩固了美国的全球经济地位。美国人不仅在出国旅行方面花费更多，还在创纪录的海外消费中体现了他们的财富。而中国的经济表现则在近几年开始走下坡路，GDP从2021年占美国的75%下降到如今的65%。
从这些数据来看，美国的经济前景依然光明，很多人对美国的经济潜力抱有乐观态度。这表明，美国经济不仅在过去的几十年里保持强劲增长，未来也有望继续领先于其他国家。
经济增长的背后
美国经济的成功背后有着多个关键因素，其中之一就是它独特的地理优势。作为一个横跨大陆的巨大经济体，美国拥有庞大的消费市场，企业可以利用规模效应快速扩展。在加州孵化的创新想法，或在密歇根生产的商品，可以迅速进入全国其他州。此外，美国还有高度整合的劳动力市场，人们可以轻松流动到薪酬更高、生产效率更高的行业。这种劳动力流动性和规模效应为美国经济带来了强大的竞争力。
不仅如此，美国还具备丰富的自然资源，特别是页岩油和天然气的开发技术，使其成为世界上最大的石油和天然气生产国。这一能源优势进一步增强了美国在全球经济中的地位。
美国的经济优势还体现在它拥有全球最深的金融市场，这让初创企业更容易获得融资，而不必依赖借贷。同时，作为全球主要的货币发行国，美国企业在国际贸易中占据了明显的优势。再加上美国拥有世界顶尖的大学，这些学府吸引了世界各地的优秀人才，为经济持续增长提供了不竭的动力。
除了这些天然优势，美国的政策选择也起到了至关重要的作用。相比其他国家，美国的商业监管更加灵活，这为科技公司提供了更多发展空间。比如，页岩油革命的成功，很大程度上得益于这种宽松的监管环境。此外，在面临危机时，美国政府也展现出了强大的应对能力。从2007-2009年的金融危机，到最近的新冠疫情，美国政府果断采取了一系列措施，如财政刺激计划和货币政策支持，帮助经济快速复苏。
然而，美国经济虽然强大，但也存在一些问题。比如，美国人的平均预期寿命低于欧洲国家，这与肥胖、药物滥用、枪支暴力等社会问题密切相关。此外，虽然收入不平等现象在美国确实存在，但它并没有像一些人描述的那样严重到阻碍经济发展的程度。
二、美国的生产力
美国的生产力依然保持全球领先，背后有着多方面的原因，其中最重要的一个因素是其强大的创新能力和充满活力的科技行业。美国不仅在硬件领域有突破性进展，软件和科技服务领域的领导地位也十分突出。例如，正在德州进行的一个研究项目正致力于改变芯片的基本架构，使用新的材料和设计方式，以进一步提升半导体的性能。这项研究得到了美国国防高级研究计划局 (DARPA) 的资助，这个机构曾帮助发明了互联网、全球定位系统（GPS）以及新冠疫苗等关键技术。
美国的高生产力不仅体现在创新领域，还体现在整体经济表现上。根据数据显示，2024年美国工人的平均经济产出达到了约17.1万美元，而在欧元区这一数字为12万美元，英国为11.8万美元，日本则为9.6万美元。自1990年以来，美国的劳动生产率增长了70%，远远超过欧洲（29%）、英国（46%）和日本（25%）。即使按小时计算，美国工人的生产率也增长了73%，大大超过了欧元区（39%）、英国（55%）和日本（55%）。
这背后有几个关键原因。首先，美国在资本投资方面非常领先。美国工人拥有更多可供使用的工具，无论是高速公路、仓库等实物资产，还是软件等无形资产。此外，美国在研发上的投资也处于全球前列，仅次于以色列和韩国，占GDP的3.5%左右。这为未来的增长奠定了坚实基础，尤其是在高科技领域的创新上，美国更是遥遥领先。
商业活力与创新生态也是重要的因素。美国的经济环境以其强大的商业活力著称，每年有约20%的公司在美国成立或关闭，而在欧洲这一比例仅为15%。这表明美国的市场更具有流动性和创新性，老牌公司可能退出市场，但同时新的公司迅速崛起，推动经济朝着更有利可图的方向发展。
在专利技术方面，美国的创新能力也非常突出。2005年，像宝洁、3M、通用电气等老牌公司是美国的主要专利持有者，而到了2023年，微软、苹果、谷歌和IBM等科技公司取而代之，这说明美国的科技格局正在迅速变化并充满活力。
正如数据显示，美国的生产力增长不仅没有放缓，反而在加速。技术创新推动了整个产业格局的转变，让美国在全球竞争中保持领先地位。这种持续的创新使得美国在面对全球其他经济体的竞争时，能够不断地保持优势。虽然有些国家在研发上正在追赶，但美国在生产力和创新领域的领先地位依然稳固。
美国在研发方面的投资领先全球，这不仅推动了创新，也使其劳动力市场保持了高度的活力。数据显示，在任何三个月内，约有5%的美国工人换工作，而在意大利达到同样的流动率则需要一年时间。美国工人换工作的频率高于许多其他国家，这一现象与美国较弱的工会法和相对有限的失业支持政策有关，但这也为工人提供了更多机会。数据显示，换工作的人通常能获得更高的工资，尤其是女性、年轻人和技能较低的人，这使得他们更有可能前往能更好发挥才能的企业和岗位。
长期来看，这种劳动力的流动性推动了生产力的提高，因为人才、企业家和投资都倾向于向更高效的行业流动。这也是美国和欧洲在生产力方面差距的主要原因。美国在技术、金融、法律和咨询等专业服务领域表现尤为强劲，而欧洲在这些行业的表现则相对较弱。正是这些数字密集型领域为美国带来了生产力的巨大优势。
美国的技术领先优势源于其强大的创新生态系统，这一切始于美国的大学。这些学府吸引了全球最优秀的人才，且得到广泛的研究支持。年轻公司在美国很容易获得融资，企业在扩大规模时也几乎不会遇到过多的监管障碍。与之相比，欧洲的市场仍然按国家边界分裂，日本的企业治理仍然僵化，而中国则因政府干预抑制了私营部门的活力。
虽然美国的科技巨头们展现了强大的创新能力，但它们的主导地位也引发了关于市场集中度和垄断的担忧。有研究表明，自20世纪80年代以来，美国的大公司在收入和利润中的占比持续上升，尤其是集中度较高的行业更是如此。许多人担心，这可能导致生产力放缓和经济增长放缓，同时加剧不平等现象。
然而，关于市场集中度对经济的影响，仍存在不同的观点。一些研究表明，那些集中度较高的行业往往生产力也更高，龙头企业通过提高效率脱颖而出，为消费者和经济带来了实际好处。例如，像亚马逊和谷歌这样的科技公司通过提高生产效率、推出新产品和进入新领域，为经济带来了显著的推动力。
从行业的角度看，某些公司似乎在特定领域具有很强的主导地位。但如果换个视角，从产品的角度来看，美国的市场集中度实际上在下降。比如，宝洁公司虽然是消费品行业的巨头，但其推出的新产品如“Mr Clean”，反而降低了某些细分市场的集中度。这表明，美国企业不仅在传统领域中具有优势，还不断开拓新市场，推出新产品，增强了市场的活力。
此外，科技巨头的扩张也为美国一些高成本行业带来了新的希望。像亚马逊和谷歌这样的公司已经开始涉足医疗初级保健和诊断服务等领域，这不仅为消费者提供了更多选择，还可能带来颠覆性的变革，尤其是在高成本的医疗行业。
最后，人工智能的兴起可能预示着全球经济将重新进入更快增长的轨道，尤其是在美国的推动下。虽然有些人担心，科技巨头可能通过其高效的竞争力垄断多个市场，阻止新的竞争者进入，但目前的数据显示，情况并非如此。根据加州大学伯克利分校和斯坦福大学的研究，行业集中度的上升实际上反映了激烈的竞争，而不是竞争的消失。
许多经济学家和观察家对人工智能的前景感到乐观，认为它将带来新一轮的生产力增长。高盛的一项研究预测，人工智能可能在未来十年内推动全球GDP增长7%。特别是在美国，凭借其技术优势和广泛应用人工智能的能力，预计将获得比其他国家更大的经济推动力。虽然也有学者持更为谨慎的态度，比如麻省理工学院的研究认为，人工智能可能只会为全球GDP增长贡献1%，但无论具体数字如何，人工智能的崛起无疑是下一波经济增长的重要引擎。
目前，美国在全球人工智能投资中的占比超过一半，这表明它不仅在创新领域遥遥领先，而且也在引领全球人工智能的研发和应用。这种优势不仅体现在私营企业的投资中，还包括公共部门的积极参与。美国国防高级研究计划局 (DARPA) 长期以来资助了多个人工智能项目，涉及从网络安全到人机协作等广泛领域。DARPA的支持为人工智能的发展提供了强大的推动力，也为美国的生产力提升提供了有力的保障。
随着人工智能在各行各业的深入应用，未来的工作模式和经济结构都可能发生深刻变化。人工智能不仅有望提高生产效率，还可能推动创新和新兴产业的发展。例如，自动化技术可以解放劳动力，减少重复性工作，使得更多的人力资源可以投入到创造性、战略性任务中。这对于全球经济，特别是美国经济的长期增长具有重要意义。
三、现在什么能阻止美国经济的发展？或许有毒的国内政治环境是最大的威胁
过去几十年里，美国经济一直在稳步增长，扩大了与其他富裕国家的差距，并在全球舞台上保持领先地位，甚至抵御了来自中国的崛起挑战。然而，阻碍美国继续领跑的最大敌人，可能来自其自身的政治分裂。
大家可能还记得，2011年和2023年，美国都遭遇了“债务上限”危机——这是国会为财政部设定的借款上限。如果当时没有及时提高这一上限，美国政府将面临债务违约的风险。这不仅会引发全球市场的动荡，还会影响美元作为全球首要避险货币的地位。这种潜在的风险仍旧潜伏在美国的政治体系中，随时可能爆发。
美国的财政健康状况如何？衡量一国财政健康的常用指标之一是债务占GDP的比率。自2007年全球金融危机以来，美国的债务比率几乎翻倍，接近GDP的99%。美国国会预算办公室预测，未来30年，这一比率可能会攀升至160%以上。虽然这个数字看上去很高，但是否“太多”仍然难以界定。比如，日本的债务占GDP的比率也高达157%，但投资者仍然对日本债券充满信心。美元作为全球主导货币的地位，赋予了美国更大的举债空间，但这也意味着美国的政治领导人可能不会在短期内做出痛苦的财政调整，如增税或削减开支。
除了债务问题，美国的政治极端化也在加剧。例如，特朗普的反移民言论和政策可能对美国经济带来负面影响。移民，特别是受教育程度有限的工人，帮助缓解了美国劳动力市场的紧张局面。事实上，新冠疫情后，很多移民回国，使得美国的劳动力短缺问题更加严重。这些移民在支持美国经济增长的同时，也对控制通胀起到了积极作用。
如果特朗普重新执政，他的保护主义政策，尤其是关税政策，可能会带来更多不确定性。特朗普计划对所有进口产品征收10%的关税，而这种大规模的关税措施是对自由贸易的严重背离。尽管一些人认为自由贸易已经过时，但它确实为美国经济繁荣做出了巨大贡献。美国不再是制造业强国，但在今天的经济环境下，这未必是问题。一个失业率为4%，人均GDP高达85,000美元的国家，是否还需要依赖传统制造业来维持经济增长呢？
另一方面，现任副总统卡马拉·哈里斯似乎延续了拜登政府对美国科技巨头的警惕态度。有些人担心，过度监管可能会限制这些企业的创新能力。尽管她的反对者将她贴上“共产主义者”的标签有些夸张，但她的监管思路确实更接近欧洲模式，而这未必是推动经济增长或科技突破的最佳方式。
尽管美国经济面临诸多挑战，但总体来看，乐观任然是大部分美国人对未来的默认态度。过去二十年，页岩气的繁荣推动了美国的经济增长，但随着全球向清洁能源的转型，这一优势可能逐渐减弱。美国在可再生能源方面的进展确实落后于一些国家。此外，金融市场的高估值也让人们担忧，市场可能会回归更正常的水平。然而，美国在技术领域的创新能力，尤其是在人工智能革命的前沿地位，仍然是其全球竞争力的关键。这些技术的扩散也会在未来帮助其他国家追赶美国，但美国创新依然处于领先地位。
此外，美国的挑战和自我修复能力并存。虽然美国有时会陷入政治分裂和自我伤害的局面，但历史证明，美国的自我纠正能力不容忽视。在面临重大经济危机时，无论是2008年的全球金融危机还是2020年的新冠疫情，美国的领导人都能够跨党派合作，推出有效的应对措施。此外，尽管政治环境时常动荡，美国的法治和治理韧性依然强大。2021年1月6日的国会骚乱事件，最终得到了法律的审判和制裁，这表明美国的体制仍在维护基本的秩序和正义。
生产力与人口：长期经济潜力的基石
决定一个国家经济潜力的两个核心因素是生产力和人口。在这两方面，美国依然拥有优势。美国拥有世界最大的国内市场，以及诸多世界一流的大学，这些因素共同支撑了美国强劲的生产力。无论政治如何变化，法治和教育体系的稳定性让这些优势根深蒂固。
此外，美国的人口结构比很多国家都更健康。虽然美国和其他发达国家一样面临老龄化问题，但它的出生率相对较高，并且吸收移民的能力也很强。即使是特朗普，也曾表示美国需要更多的技术工人，展现了移民对经济的不可或缺性。与中国和欧盟相比，预计到2100年，美国在人口中的全球份额仍将保持在4%左右，而中国则将从18%下降到6%。这些人口优势将帮助美国维持一个相对年轻的劳动力市场，为经济发展提供长期动力。
即使未来全球贸易环境恶化，美国可能也能在这样的世界中相对更好地生存。它庞大的国内市场和经济多样性让它在面对贸易战时比那些依赖出口的小型开放经济体更具韧性。不过，要让全球经济真正受益，美国需要克服其保护主义倾向，重新承担起通过开放市场和引领创新来推动全球经济复苏的责任。
