近日寒潮来袭，看着周围的人们都穿起了各种厚实保暖的鞋子，就不由得想起四五十年前童年的冬天，在我老家镇江句容城乡有不少人穿着“芦花靴”的情景。
所谓“芦花靴”，就是用芦苇的花絮和稻草绳一起编织而成的一种大头鞋，当地也有人称之为“毛靴子”或者“毛窝儿”。印象中过去的冬天比现在更冷，家宅旁边的小沟小塘里都结着厚厚的冰层，人们在上面行走根本不会破裂。而那时候一般居民家庭中的棉布与棉絮都很有限，根本不够用来做棉鞋，加上有的家庭没有钱或舍不得花钱去买各种材质的棉鞋，于是人们自然想到用“芦花靴”来暖脚与御寒。
制作“芦花靴”并不难，当时乡间不少心灵手巧的人都会制作，先把芦花剪下来，晒干后再把芦花絮从花穗上撕扯下来，并把芦花絮搓成大拇指般粗的绳条。接下来用稻草绳编织成一双双厚实的草鞋底，然后用细麻绳将芦花絮绳连接在草鞋底上，并一圈一圈地往上缝制成靴帮，最后在靴帮的上沿用稻草编成一圈结实而紧密的靴帮边，这样一双“芦花靴”就制作成了。
“芦花靴”虽是粗陋之物，但也有大小宽瘦多种“型号”，以便适合大人小孩以及各种脚型的人穿着。当时也有一些农村老人在寒冬前专门赶制一些“芦花靴”当商品，然后拿到集市上出售。记得那时候一到冬天，在我老家小镇的集市上以及街头路口，经常可以看到一些老农肩头背着用绳子连成一长串的各式“芦花靴”叫卖，其价格却十分便宜，一般只是几毛钱一双。即使在那“割资本主义尾巴”的年代里，老百姓买卖别的东西都有人来管，唯独卖“芦花靴”却无人干涉。大概那些“执法”者也知道，没了“芦花靴”，很多人的双脚就无法抵御冬天的严寒。
其实“芦花靴”制作或买回后还不能马上穿，先要在其粗硬毛糙的靴口沿上缝包一层厚厚的棉布，这样靴口沿就变得柔软了，人穿在脚上也不会被刺疼。讲究一点的人还在靴底里垫上厚厚一层布絮鞋垫，这样脚穿进去就更舒服。人们穿上“芦花靴”，远远看去，毛茸茸的，像踩在两只长毛兔上。穿着它哪怕是滴水成冰的天气，双脚也很暖和，感觉不到一丝寒意。它既保暖又透气，很受人们的欢迎。即使有脚汗的人，穿上后也很少感觉到靴内有湿气。
那时冬天，在乡间穿“芦花靴”的人特别多，连一些刚学会走路的幼儿，脚上也套着一双嵌有花花绿绿布条的小“芦花靴”，看上去特别有趣也格外可爱。记得我上初中时，由于在上学路上行走不便穿“芦花靴”，家人为了让我在上课时双脚不受冻，就专门买了一双“芦花靴”让我带到学校，平时放在课桌抽屉里，到上课时就换上这双“芦花靴”。当时一些“坐办公室的公家人”冬天也会在自己办公室里放上一双“芦花靴”，坐着办公时穿。
“芦花靴”虽然是抵御严寒的好物品，但也有一些弊端，比如，只限于人们在休闲或静坐时穿着，因为其毕竟难登“大雅之堂”；又如，穿上“芦花靴”就走不快路，而且这鞋很容易坏，尤其不能浸水，浸了水即使晒干后其保暖性能就大大下降。当时也有一些精明的农户，为了防止草绳靴底被水浸或靴子不耐磨，还想出了令人叫绝的办法，把鞋底放在溶化的柏油中浸蘸一下，从而能有效提高其防水与抗磨损性能。冬天一过，人们便把它晒干并包裹好，存放在家中的干燥处，以备来年冬天再穿。
后来随着时代的进步，人们生活条件的改善，各种材质的鞋子增多，加上各地芦苇不断减少，制作“芦花靴”的人越来越少，所以“芦花靴”也逐渐淡出了人们的视线。如今即使在农村，也难得看到“芦花靴”了，不过它带给我的温暖，却一直留在我心里。
本文刊于2025年1月3日《镇江日报.镇江周刊》“西津渡”版
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