任何事物都会在时间的作用下不停地发生着变化，太极拳也一样。太极拳作为我们传统的拳种自然融合了美学、力学、医学、哲学等各学科的精华，最初攻击防御为它的主要用途，为了适应现在的发展传承环境逐渐分化出了三个比较大的分支。
第一、竞技拳
竞技拳主要突出（注意这里用的是突出，并不是说其他功能没有）的是表演的观赏性和动作的难度系数。如果把拳比如成一个人，那么竞技类的拳就像一个性格外向的人一样，比较注重且善于表现。当然由于这类拳像舞蹈一样观感好直接给人视觉刺激，也容易受到大众的喜爱，同时也会给不懂太极分类的人造成认知错误，他们会认为所有的拳都这样；当然有优点就有缺点，竞技类拳不适合大众学习，由于难度高因此对身体素质要求也高，只适合年轻人（即使年轻人学习也有很高的受伤风险）学习，主要用于表演和竞技比赛。
第二、推广拳
这种拳最常见，练习的人群最多。最集中练习的地方是学校和老人团体居多的组织；推广类拳是近代为了统一和推广管理所创编的一些套路，最典型的代表就是24式太极拳，其次是32、42、28等等；这些套路是集合了几个流派的动作特点汇编而成。特点是练习人群大多为老年人，动作匀速且慢，没有难度动作。其优点也很突出，套路都不是很长，容易上手，主要是有统一的动作规范不需要你去过多的花心思去悟，入门门槛低，全国统一便于交流互动。
如果用人来形容，那么推广类拳就是一个没有自主思想的机器人，可以快速且大批量的培训出整齐划一的队伍。同样有优点也存在缺点，之所以现在十个人里有九个人都会说太极拳是老年人的专属运动就是因为推广拳的影响。
第三、传统拳
真正的传统拳是经过时代的洗礼优胜出来的拳，不是近代新创和自己开宗立派的伪传统拳。传统拳法紧扣中国传统文化，比如：一个套路里向东方走的动作比较多那么就可以得知该拳法是进攻型的，因为东方属木主生发，在拳法上就是进攻的意思。再比如：呼吸与气与动作的协调和练习；传统拳既要练身体又要学文化还要修心养性最终达到身心合一的小目标，这也是真正的太极拳可以达到养身目的的主要原因，也是因此入门门槛比较高，没有传统文化认识的人没办法学下去。
传统拳法就像是一个性格比较内向的孩子，需要你耐心的品味，慢慢沟通。现在越来越多的人认识到了太极拳的健身价值，但是却不了解真正的传统拳是什么样的，容易跟以上两种拳混淆。
传统拳的缺点是入门难、出效果比较慢、不容易有成就感。
以上是从宏观的角度把太极拳进行大概的分类，文章只是对三种不同的太极拳方向进行简单的阐述没有好坏高低之分，大家请客观看待。文章最后给大家留个问题，教拳练拳的都说自己练的是正宗的传统拳法，那么你知道如何通过一个动作来判断他练的是否真传统还是现代的新派太极呢？
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