拳势呼吸法是指按照一呼一吸的呼吸规律与动作完全配合，是在动作相当熟练时采用的方法。
在练习时，要注意调整呼吸的深度、频率。在练习太极拳时，当做到开、起、升、屈等动作时，就要有意识地深吸气，同时要有轻灵向上提的意识，如陈氏太极拳中的“白鹤亮翅”“六封似闭’’动作中，手向上提和双手下按的动作，就属于深吸气。相反的，做到合、落、降、伸等动作时，就要有意识地、均匀地深呼气，同时要有充实和下沉的意识，如杨氏太极拳中的“海底针”“揽雀尾”动作中的下蹲和向前挤、按的动作，是属于深呼气的。总之，一般由实转虚的动作，应当吸气，同时要注意轻灵自然；由虚转实的动作，应当呼气，同时要注意沉着稳定，慢慢就自然了。
有些动作开合不明显，或两臂一上一下、一前一后，屈伸兼有，这时要分清主次，以主要动作为准，结合呼吸，同时还要和两腿的进退虚实结合起来。如杨氏太极拳里的“海底针”接“闪通臂”动作，右手提起开始上举时，身体和手都要向上运动，应该吸气，等到左脚迈出向前弓腿和左手向前推的时候，虽然右臂仍在继续上举，但要以左手前推和左腿落实前弓为主，结合深呼气来完成动作。
“拳势呼吸”的运用不是绝对的，因为太极拳套路的结构，动作的编排，都是考虑前后衔接连贯、全面锻炼的需要，在编排上不是仅从呼吸的节拍出发。不仅不同的太极拳路，练起来时呼吸的次数、深度各有不同，就是同一套路，不同体质的人和以不同速度练习时，呼吸也无法强求一律。可以这样说，练拳时只能要求在主要动作和胸肩开合较明显的动作上，做到“拳势呼吸”。在练一些过渡动作，以及个人感到呼吸难以结合的动作时，仍需要进行自然呼吸，或采用辅助呼吸(短暂呼吸)加以过渡调节。所以练太极拳无论什么时候，无论技术如何熟练，总要“拳势呼吸”和“自然呼吸”结合使用，才能保证呼吸与动作的结合顺畅妥善，符合太极拳“气以直养而无害”的原则要求。不要简单地开列“呼吸程序表”，使呼吸机械绝对，强求统一。尤其是病员或体质较弱的人练太极拳，更应因人制宜保持呼吸的自然顺遂，不能以力使气，生硬勉强，违背呼吸的自然规律，以免有伤身体。
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