六十年代初，国际局势风云变幻，我国面对美国和苏联两个超级的军事威胁和经济封锁，危急时刻，毛主席作出三线建设的决策，以应对随时可能发生的战争。
河南西部山区成为三线建设的重点区域，当时在此布局有豫西常规兵器生产基地。1964年底，河南省成立三线建设领导小组，1965年，河南省国防工办决定在伏牛山东麓的鲁山县、南召县、宜阳县建设轻武器以及弹药工厂。
具体工厂包括：黄河机械厂（856）、中新机械厂（983）、华原机械厂（9676）、长江机械厂（9617）、东风机械厂（9623）、兴州机械厂（9641）、工农机械厂（9645）、前进化工厂（9654）、新华机械厂（9649）、红卫机械厂（9659）、达昌机械厂（9679）、红旗医院等。
1966年初，河南省国防工办决定在宜阳一带建立一座生产小黑粒炸药、导火索、雷管的工厂。经过对丰李、盐镇公社、西石村、莲庄公社的采点勘测，最终将厂定在莲庄公社（今莲庄镇）孙留村南沟（孙留沟）的灵山脚下，取厂名前进化工厂，代号9654。
1966年5月，前进化工厂破土动工，一辆辆卡车开进孙留沟，打破了山区的宁静。来自各地的380名援建职工在这里开启了艰苦创业之路。孙留村距离宜阳县城12公里，距离洛阳仅40多公里，由于交通不便，这里生活的人们很少走出大山，大部分人从来没有见到过汽车，面对汽车很多人产生了好奇，纷纷围观。
最初职工们没有住房，他们就住在石棉瓦搭建的棚子或简易帐篷中，用木板搭建大通铺，二十几个人挤在一个工棚中。吃着粗茶淡饭，每天从事着超负荷的体力劳动，但是没有人有怨言，因为他们深知肩上的重任，他们在与敌人抢时间，在为祖国建立战略大后方。
1966年-1968年，这一时期内，河南的三线建设项目众多，导致原材料、人员严重缺乏，建设者们发扬苦干、巧干的精神，很多施工作业用的都是土方法，加上就近取材的原则，提高了施工进度，同时节省了工程开销。
前进化工厂在建设期间经历过两年特殊时期，导致工程一度停滞，直到1971年7月，厂区才基本建成。一排排红砖机瓦厂房拔地而起，前进厂的厂区是沿着孙留沟修建的，大体呈南北走向，厂房的两侧就是大山，非常隐蔽。
1971年8月，前进化工厂进入试生产阶段，产品很快通过检验，随后进行批量生产。当时工厂实行的是军事化管理，为县团级单位。每天职工们听着广播上下班，嘹亮的军号声是那个年代最动听的旋律。
1980年，三线建设结束，前进化工厂开始进军民爆等领域，凭借军工优势，很快站稳了市场。后来前进厂还涉及运输、工程安装、烟花爆竹等行业。当年生产的爆竹八响“闪光雷”很受欢迎，当地流传有“南有浏阳，北有宜阳”的佳话。
前进厂军转民是非常成功的，借助改革开放的春风，80年代，前进厂稳健发展，厂区建设越来越完善，建有职工家属楼、职工俱乐部、子弟学校、幼儿园、职工食堂等。职工的福利待遇在整个宜阳都出名，每逢重要的节日会给职工发放肉、油、水果，夏天还会发西瓜、汽水，连香皂、手套这类用品都不需要自己买，前进职工是令人羡慕的。
1999年前进化工厂与河南工农机械厂（9645）合并重组改制，以东、西厂区之分。从此前进化工进入到新的发展阶段。宜阳县第一座跨河大桥就是以“前进” 命名的，可见前进化工对宜阳的影响。
轰轰烈烈的三线建设早已落幕，那段火热的历史，激情的岁月远行之后，前进人凭借顽强的拼搏精神，破茧重生，继续砥砺前行。在这片热土上，三线的光芒将永葆生机。
