陕西省位于中国西北部，纵跨黄河、长江两大流域，境内多山，独特的地理位置成为三线建设时期重点的建设省份，其区域内大三线建设的规模和数量众多，另外还建成八家小三线企业。
陕西省国防工办所属的八家小三线企业分别是：胜利机械厂（9901）、先锋机械厂（9902）、东风机械厂（337）、跃进机械厂（977）、红旗化工厂（9905）、前进机械厂（9916）、秦东化工厂（9904）、红卫工具厂（9929）。
1966年3月，五机部决定将云南昆明三五六厂、西安金属结构厂的部分车间设备和职工迁至宝鸡包建一个轻机枪厂。
1966年5月，来自昆明三五六厂、西安金属结构厂、陕西省国防工办组成的工作小组开始选址，最初将厂址选在黄陵县渭北黄土高原以南的山沟里，后来经过评估，发现当地的水量、水质满足不了生产生活需求，重新选址于岐山县蔡家坡公社金家磨大队（今岐山县蔡家坡镇金家磨村），厂名为国营前进机械厂，军工代号9916，通讯地址为岐山县26号信箱。
蔡家坡地处秦岭北麓，关中平原西部，北靠碛雍原，南依秦岭，是西北的工业重镇，40年代开始，蔡家坡就云集了很多大厂，得天独厚的地理位置和雄厚的工业基础，成为三线时期重点的建设区域之一。
1967年2月，国营前进机械厂破土动工，由于地处山区，所有的建筑材料和生活物资均需要从8.2公里外的岐山县或者58公里外的宝鸡市运输。最早一批建设者的生产生活条件十分艰苦，他们住的是油毡棚大通铺，吃的是粗茶淡饭。为了能够尽快实现生产，每个人都争先干最苦、最累、最危险的活。
建设期间缺少专业施工设备，他们就依靠独轮车、扁担、铁锹、搞头、手拉葫芦等简单的工具，很多材料、设备的搬运都是靠推拉肩扛，缺少青砖就用石头代替，瓦片自己用水泥压制。
在这样一群热血青年的不懈努力下，用了三年时间，工具车间、机加车间、锻造车间、热处理车间、产品仓库等核心厂房拔地而起，1970年初，基本完成了厂区建设。1970年3月，国营前进机械厂基本完成建设，正式投产。
前进机械厂驻有军代表，每一批次产品出厂前都将进行抽检，如果没有达到技术要求，这个批次的产品将全部销毁。前进厂实行的是军事化管理，厂为县团级单位，生产车间为连，工段为排，生产小组为班，每天职工在嘹亮的军号声中上下班，厂就是职工的家。
随着前进机械厂生产的成型，生活区建设也逐步改善，建起了二层青砖家属楼，后来建起了数栋五层红砖宿舍楼，还建成了职工食堂、职工大礼堂、职工医院、学校、招待所、粮店、商店、理发店、澡堂等。职工们基本不用出厂就能够完成教育、医疗，岐山县城有的厂区基本都有，甚至标准更高。
1979年对越自卫反击战前后，国营前进机械厂成为定点生产单位，产品被源源不断的送往前线，这一年前进厂的生产任务最繁重，也是在这一年结束了军工生涯。
1980年，三线建设结束，三线企业纷纷改制转产，前进机械厂依托强大的军工优势，先后生产过很多民品，1981年推出的玉兔载重自行车一度供不应求。后来，自行车停产后，决定上真空开关项目，更名为陕西开关厂，也正因为这个明智的决定，前进机械厂得以生存和发展。
1995年，为了适应市场发展，陕西开关厂整体搬迁到宝鸡市，后来经过一系列改制、更名发展至今。老厂区的大部分建筑依然矗立在大山之中，颇具时代感的厂房，斑驳的墙体都是一个时代的见证，回溯历史，我们可以看到跃动的时代音符，这里的每一砖、每一瓦都凝聚着老一代军工人的心血和智慧，艰苦创业、顽强拼搏、自强不息的精神，成为前进人永远无法抹去的历史印记。
