1964年，为了应对苏联、美国的军事威胁和经济封锁，毛主席作出三线建设的重大决策。将川、黔、滇、陕、甘、宁、青，豫西、鄂西、湘西等十三个省市和地区划为三线。另外，重点的省份和城市也设有自己的后方基地，如上海的后方在皖南、浙西，北京的后方在平谷、门头沟、昌平，及山西的原平、河北的蔚县等地。
1964年11月，北京市制定了关于建设后方的初步规划，在山西、河北建立后方基地的同时，北京市机械局在门头沟、昌平、房山部署了几家兵工企业，包括第一农具厂（960厂）、第二农具厂（955）、曙光机械厂（317厂）、青山机械厂（9123）、东方机械厂（506）、红光机械厂（5411）。
1966年，北京市决定在河北蔚县建立一座手榴弹厂，后来因战略需要，将手榴弹厂建在门头沟妙峰山脚下的下苇甸村，厂名定为国营东方机械厂，军工代号506厂，下苇甸距离门头沟16公里，距离北京城区30余公里。
下苇甸村四面环山，东方机械厂建厂初期，通往外界的是一条土路，所有的建筑材料如水泥、红砖、瓦片、木材、钢筋等物资都是通过这条土路运进来的。如果碰到雨雪天气，道路变得泥泞不堪，经常陷车，后来对这条路进行重新修建。
当时建设者们住在工棚中，工棚中用几块木板搭建大通铺，十几个人挤在一个工棚中，条件非常艰苦，职工们吃的最多的就是窝头、高粱米，吃上一顿大米饭算是改善伙食了，尽管条件艰苦，但建设者们都没有怨言，都争先恐后的冲在建设一线。
1970年12月，在所有建设者们的努力下，铸造车间、工具车间、总装车间、职工宿舍、职工食堂相继拔地而起。1971年初东方机械厂开始试生产，同年5月，所生产的样品通过五机部验收，随后进入批量生产。
东方机械厂实行的是军事化管理，厂区的各个角落里都安装有大喇叭，每天上下班都会播放央广的广播或者革命歌曲，嘹亮的军号声属于那个年代，老一代东方人在大山深处奏响了一个时代的乐章。
随着东方厂步入正轨，招收了几批知青、退伍军人，另外从海淀北京第47中等学校招收一批学徒工。职工们一般一周能够回家一次，虽然离家也就二三十公里，但当时京西的公交比较少，大多乘坐36路公交车到城区然后再换乘，回一次家得3个小时，非常不容易。
东方机械厂驻有军代表，每一个批次的产品出厂之前都会进行测试，靶场设在距离厂区不远处的一个山坳里。靶场设有靶板，以测试弹片的穿透力和分布情况，如果测试不符合要求，这个批次的产品将进行销毁。70年代由于战备任务紧，加上我国对外有大量军事援助，因此东方机械厂的效益非常好，订单不断。
1980年，三线建设结束，三线军工企业大部分向民品市场转型，而东方机械厂则幸运的保留了军工番号，继续生产军品任务到1986年，国营东方机械厂从建成投到1986年停产，15年间，一共生产了数千万枚手榴弹，为国防事业作出不可磨灭的贡献。
1994年11月1日，国营东方机械厂完成改制更名。如今生活区还生活着一些当年的老职工，每每和他们谈起东方往事，他们都会很自豪的向你讲述起那个火红的岁月，那个属于三线军人的荣光岁月。
