1964年，毛主席作出了三线建设的伟大决策，随时抵御外敌入侵。广东省是全国“小三线”建设的排头兵，1964年，广东省国防工办，决定在粤北韶关地区进行小三线建设。将广州、佛山、梅州等地的骨干工厂北迁，建设集中在连县、连山、连南、阳山、乐昌五县，具体布局有16个兵工厂、2个战备仓库、1个战备一员、一所档案库、一个领导机构。国营南方机械厂就是其中的一个。
1970年初，五机部、广东国防工办决定在粤北连县建立一个生产56式14.5毫米四联高射机枪厂，包括701厂（枪身厂）和702厂（枪架和总装）。经过采点勘测，将枪身厂的厂址定在韶关地区连县瑶安公社鹅颈大队（今清远市连州市瑶安镇鹅颈村）。
1970年4月23日，枪身厂破土动工，定厂名为国营南方机械厂，军工代号5606，通讯地址为：连县第18号信箱，工程代号701 。建设初期，由于韶关地区同一时期的三线项目众多，导致生产生活物资非常匮乏，当时建设者们住在席棚子大通铺中，吃的是粗茶淡饭，硬是凭着一股与天斗、与地斗的豪情，在大山中建立起一座军工城。
1974年10月15日，国营南方机械厂和国营南方修配厂合并，两厂相隔约9公里，合并后的两厂管理和交流更加便利，当时每年可生产500挺56式14.5毫米四联高射机枪。
56年式14.5毫米四联高射机枪是我国在苏联ZPU-4式四联高射机枪的基础上研发的，可以对2000米以内的低空目标进行有效的打击，同时也可以对1000米以内的地面、水上目标进行有效杀伤，配用穿甲燃烧弹、穿甲燃烧曳光弹。
56式14.5毫米四联高射机枪曾经大量装备我国军队和民兵，同时作为主要的对外军援装备出口到越南、阿尔巴尼亚等国。1979年对越自卫反击战期间，56式14.5毫米四联高射机枪大显神威。
国营南方机械厂最辉煌的时候有2000多名在册职工，加上家属有5000多人生活在厂区。当时实行的是军事化管理，厂为团级单位，各个生产车间为连，车间主任为连长，工段长为排长，生产小组长为班长，职工们每天听着广播上下班，嘹亮的军号声是那个年代的主旋律。
经过几年的发展，生活区建设也逐步完善，建有职工家属楼、单身宿舍楼、职工食堂、子弟学校、电影院、职工医院，还设有邮局、商店、粮店、澡堂等，厂就是职工的家，家就是厂，职工们工作和生活都在厂区内。
1980年，三线建设结束。国营南方机械厂依托多年的军工优势，开始进军民品市场，生产的食品加工机械非常畅销。为了顺应市场发展，1986年701、702厂决定走出大山，整体搬迁到珠海，成立珠海洪富机械厂，生产饼干、米饼等生产线。
701、702厂搬迁后，旧址被移交地方管理，如今的旧址大部分建筑还在，成为一般不可移动文物进行保护，这些独具年代风格的老建筑一部分被利用，一部分则荒废。在这里依然能够感受得到它当年的辉煌，这里的每一砖、每片瓦都凝聚着老一代三线人的青春与汗水，历史将永远铭记他们。
