玫瑰疹是一种总的来说很温和的感染，通常波及2岁以下儿童，因此又叫幼儿急疹。典型的症状是发几天烧，然后出疹子。有的孩子的病情很轻微，甚至毫无症状，有的孩子则很典型地发几天烧然后出疹。发烧三日较多见，因而又称三日烧，还有一个名字叫六号病，因为在儿童出疹的疾病中排行第六。
玫瑰疹在中国具有不同的意义，因为中国的习惯是一发烧就吃抗生素、输液、中成药，美其名曰预防感染防止肺炎等等等等，而玫瑰疹的绝大多数后果就是出了疹子就完事了，因此在这个本来最多吃点退烧药的常见病上药物滥用极为严重。
正因为这种滥用，有人问起玫瑰疹疫苗，如果有疫苗的话，不就解决了问题了吗？但是，疫苗不是简简单单地大跃进似地研究一下就能成功的，最著名的例子是举全球之力研究艾滋病疫苗，除了媒体上跟大姨妈来了似的定期吹嘘一下，30年了，不是还在研究吗？疫苗的成功靠的是对病毒的基础研究和自然史研究，要等这些搞清楚了才水到渠成。对于玫瑰疹，目前了解的还不是十分清楚，此外研究投入也少。美国近年来为同属于人疱疹病毒的巨细胞病毒、EB病毒和HHV-8各投入为数亿美元，同期为引起玫瑰疹的HHV-6和HHV-7加在一起只投入1500万美元。
是的，引起玫瑰疹的不是一种病毒，有三种病毒，HHV-6A、HHV6B和HHV-7。
玫瑰疹病毒是在研究艾滋病毒时被发现的，1986年在电子显微镜下发现了一种新病毒，命名为人类B-淋巴细胞病毒（HBLV），之后改名为人类疱疹病毒6型（HHV-6）。1992年开始发现HHV-6还有亚型，到2012年终于确定HHV-6A和HHV-6B两种。HHV-7则是于1990年被分离出来。从最初发现到现在，将近30年，科学家对这一属病毒的真正认识才刚刚开始。
这三种病毒是古老病毒，因为在旧大陆和新大陆的几种猴子身上检测出HHV-6抗体，表示可能存在和HHV-6相近的病毒。在大猩猩、短尾猴身上也查出HHV-6和HHV-7相似的病毒基因片段。
这三种病毒在人群中感染率奇高，尤其是HHV-6B，在全球范围内基本上达到100%，HHV-7的成人感染率为95%。
HHV-6和HHV-7在结构上非常相似，但HHV-7要小10%。HHV-6A与桥本氏甲状腺炎和多发性硬化症等神经系统疾病有关，但证据还不完整。HHV-6B是引起玫瑰疹的主要病原，HHV-7也会引起玫瑰疹，但相对来说少见。因此尽管得了玫瑰疹可以获得终身免疫力，但由于有两种病原，是有可能得两次玫瑰疹的。HHV-7还与幼儿高热惊厥有关。
这几种病毒的感染都发生在幼年，HHV-6最早感染发生在出生后一个月，在6到12月期间感染率最高，到1岁的时候有64-83%的儿童已经被感染了，这很可能是因为失去母体抗体的保护的缘故。母亲传染给婴儿的垂直传播的比例约为1%。HHV-7感染晚于HHV-6，主要发生在2到5岁，6岁以前3/4的孩子已经被感染了。
全球范围内，有1%的人有HHV-6染色体整合，这种生殖系整合有可能是因为病毒在体细胞潜伏，如果感染精母细胞的话，就会发生生殖系传播，也就是先天带有HHV-6，但这种HHV-6染色体整合对健康的影响还不清楚，也许未必是坏事。我们人类的基因中这类病毒基因整合占8%，是人类进化的一个动力。
