这本书有个副标题，《现代世界的诞生》。
我们目前生活的这个世界，跟我们中国人传统的历史观很不一样。如果，把历史发展阶段进行划分，我认为最简单粗暴的划分，大概能分16世纪以前，16-18世纪，然后是18世纪迄今。16世纪以前，大概是简单的、静态的农业社会（实际也不是完全如此）；16-18世纪是大航海时代，是现代文明诞生的前夜；18世纪开始，人类逐渐进入现代社会。发现新大陆，海上霸主易位，工业革命，一战、二战，殖民地独立，…慢慢进入我们现代这个社会。这个社会与以前的社会有什么区别？我认为主要是三个，人口、财富和技术。
放两张图片一目了然。
这本书就讲，我们现代这个社会是怎么变化成今天这个样子的。作者提出一个说法，就是我们现代社会，或者说18世纪以后的社会是正增长秩序为主导的社会，而以前的社会是零增长秩序主导的社会。
正增长主导的社会是以商贸文明为主要特征，而零增长则主要以暴力革命为主要特征。
全书按照时间顺序，论证了商贸文明的基因一直孤立散存于世界各地，“星星之火可以燎原”，只是到了18世纪后期，才最终聚星成火，一发不可收拾。全世界都逐渐进入了这种正增长秩序为主的社会。
那么为什么会存在着两种秩序呢？因为商贸文明由商业主导，商人群体为了自己的利益，会建立做生意的规章和制度，或者花钱买这种秩序，甚至建立军队来维持这种秩序。欧洲的地理条件（零碎，粮食无法自给自足），人文历史（封建制和宗教神权互相pk，给了商人生存空间），决定了商人有联合的对象。
全书看完，我觉得这本书没有第一本好。
首先是观点不够新颖。实际上，在我看来，这本书把原来的一个观点换了个皮。之前就有不少历史学家说中国为什么没有现代科技或文明，原因是中国以农业为主，君主需要稳定，所以家族、宗族很重要；而欧洲因为无法自给自足，需要做生意，做生意就需要航海，航海需要观星和记录，逐渐产生了数据，然后是地中海气候太舒适，贵族可以思考很多问题。希腊、阿拉伯、罗马的文明互相交融，亚里士多德对科学提出了观察-实验-量化的路径，从此科技一日千里。
这本书换了个说法，然后重新组织了材料。不过，作者有一点非常强大，料足味美，这点秉承了第一本的优点。作者指出我们很多常见的历史说法，其实我们都不太了解的细节，这种细节往往能增加阅读趣味。这里举一二。
安史之乱，我们都在历史上学过，但我们也大约知道安禄山是少数民族，（粟特族），可能是阿拉伯人，或者说是胡人。但为什么胡人在中原地区作乱，我们不是很清楚。作者提出来，作乱的原因是粟特人想继续在中原做生意，类似的案例还有不少，比如少数民族在泉州的经营，等等。（我们为什么不知道这个呢？我看完后想，可能原因是我们的历史书讲述大事件，而我们在中学阶段，只要求记忆，也没老师来讲这背后的原因，当时忙于考试，反倒觉得叛乱不很正常嘛）
郑成功。郑成功有一半日本人血统，我们很多人可能也不知道。郑成功当年打着反清复明的旗帜，为什么没被清朝剿灭？书中讲述，郑成功实际是民间商队的领袖，手下有先进的枪炮和船舰。这些历史的细节，这本书讲了很多类似的微观故事，来佐证商业的力量。
第二个不够好的地方，论据和论点之间还是缺乏严谨的论证。举个例子，作者提出古罗马时代，也有不少奇技淫巧，只是受众太少，只有贵族才能消费得起，而很多奴隶是被当机器使用的，奴隶自然没有消费能力，所以很多发明没有传播下来。作者试图用这个例子，后续还有很多类似的，说明消费者的重要性，又或者说商贸文明的优秀，因为作者认为可以互惠互利。
但我不完全认同这个观点。实际上，在我看来，商贸文明也罢，暴利革命也罢，剥削起来都是非常狠的。刚好看到下面一个图（不同出处数据不一样，总之，中国工人大概只分到1.3-2%的价值）
