海的那边（三十五）

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作者 丨静闻
图片 丨Charles Vickery

一个阳光很好的星期天，琼州仔王兆泽扑进了繁华的梦。

一栋栋高楼直插云霄，玻璃幕墙镶着蓝天白云，闪着耀眼的光。熙熙攘攘的大街上，小汽车在自由穿梭，电车沿着铁轨像大鱼一样游来游去，载着满车的人。年轻的母亲推着婴儿车漫步，摩登女郎打着遮阳的小伞穿过街道，男人们西装笔挺，隆重得像要去赴国宴。街边小花园里有闲坐的老人和跑来跑去的孩子，几只白鸽在草地上踱步。阳光流泻，一切都明亮得不可思议。

可一眨眼，铺天盖地都是蝗虫了，绝望的脸，绝望的哀号，全浮在那繁华之上。

悲哀攥痛了兆泽的心。

一辆敞篷汽车开过，父亲抱着最小的孩子和黑人司机并排而坐，两个大一点的孩子和母亲坐在后面，不知是出门拜亲访友还是做完礼拜回家。兆泽的目光被拽出老远，直到人流淹没了车子，一家子健康红润的脸还在阳光里。

“大叔，走吧！”

一双眼睛调皮地看着兆泽。

黄鹤年的这位千金，兆泽只见过照片，但在码头看到真人还是一眼就认出来了。团团脸，单眼皮，嘴唇和鼻子都肉肉的，活脱脱一个女版黄鹤年。

“黄秀禾，英文名Eula。你叫我尤拉好了。”黄家千金大大方方地伸出一只手。

兆泽握住这只年轻的手，拘谨地重复了一遍“尤拉”，其实他更乐意叫她秀禾。

“昨天刚接到爸爸的来信，他说你是他的朋友，一位值得信赖的合作者。我还以为是个老头子呢，没想到这么年轻！”尤拉笑得脸上的几颗青春痘都在发光。

兆泽被那个“年轻”蛰了一下。

“王叔，见到你，就是见到星洲见到爸妈，我太想念他们了！”尤拉张开双臂拥抱兆泽。

兆泽吓了一大跳，整个身体都僵住了。

“大叔，这是美国！”尤拉大笑。

她的笑声敞亮，自由，无忧无虑。这样的笑声只有那种不经世事的孩子才会有。兆泽想起自己的女儿，小小的人儿失去母亲后再没这样笑过。

“大叔，爸爸让我尽地主之谊，我想，你在纽约的第一顿饭应该我来请。吃中餐还是西餐，随便你选。不过，我可提醒你，美国的中餐可不地道哦！阿尔道夫酒店是全纽约最豪华的酒店，我可以倾囊请你到那里吃一顿地道的美国西餐！当年那个大总督李鸿章访问纽约就住在阿尔道夫酒店，很多名人到纽约来也住在那里，运气好的话，我们还能偶遇一些名人，比如……”尤拉叽叽喳喳地说，像一群快活的喜鹊。

兆泽连忙摆手，他是来做生意的，货轮刚进港，还有许多重要的事情要处理，他实在没心情和一个孩子嘻嘻哈哈，更没有心情到什么豪华酒店去吃那贵得吓人的西餐。

“悠悠万事，吃饭为大。走！”尤拉亲热地勾住兆泽的手臂，将他从码头拽上大街。

兆泽在纽约的日子就这么开始了。

售货购货，办理种种手续，兆泽很快发现自己的那点英文，在星洲还可以应付，到了纽约就像小鱼游进大海，完全摸不着边了。他如履薄冰，总担心一不小心就掉进洋猎人布好的陷阱。这一场豪赌，他押上的不仅是自己的性命，还有他远在琼州的家，他根本输不起。货轮在海上航行一个多月，从辽阔的南海到浩瀚的太平洋，从神秘的百慕大到美洲的东海岸，没有遇上暴风雨和海盗，也没有遇上德国的潜水艇，一切都顺利得难以置信。当他的双脚踏上坚实的陆地，勇气马上就鼓涨了。既然天意让他顺顺利利到达纽约，也会让他顺顺利利回到星洲，他必须把握好这个机遇，赢得这场豪赌。可他在美国人生地不熟，遇到的问题确实不少，除了厚着脸皮麻烦尤拉，别无他法。电话一个又一个地打过去，尤拉干脆向公司请了几天假陪他东奔西跑。

“尤拉，美国有哪些贸易条例，你能具体地给我说说吗？”吃饭的时候，他这样央求尤拉。尤拉上大学读的是金融专业，现在是纽约一家证券公司的小职员。

尤拉拿叉子插了一根香肠，嚼得满嘴流油，单眼皮的眼睛往上翻：“大叔，就算我是花钱请的翻译，你也得容我吃饱饭再说吧！”

兆泽知道，这种衣食无忧的女孩是无法理解他的心情的。

她没有看见过闭塞的琼州，没有看见过萧条的星洲，甚至也不关心欧洲战事，不在意美国作为中立国迎来的发展时机。她生活一个幸福女孩的青春自由里，那是一个由时尚服饰、化妆品和异性的爱慕组成的世界，她如何能理解一个被命运逼进绝境的男人？

忙碌了差不多一个月，货轮装满各种洋货即将返航，兆泽还有一个心愿未了——他特别想到美国的工厂看一看。

尤拉拍着胸脯说：“没问题，交给我了。”

当天下午，尤拉带来一个蓝灰眼睛的美国小伙子。

“杰克，我的朋友。他叔叔在一家汽车加工厂当管工，可以领我们进厂参观。”

杰克冲兆泽一笑，蓝灰眼睛羞涩地垂下去。兆泽立刻猜出他们的关系不一般，尤拉不肯回星洲的原因他大概也清楚了。他无意窥视尤拉的私生活，他担心的是尤拉的父母，他们已为这个宝贝女儿物色好乘龙佳婿，就等着她回去办喜事了。现在看来，这事有点麻烦。

到了工厂，兆泽就把黄家的麻烦事给忘了。他像走进一个机械王国，那么大的厂房，那么多的机器，人反而变得微小了。一切都在动，机械滚、辗、砸、压、喷……流水线上的工人也在固定的地方重复固定的动作。兆泽看到一套复杂的工序在同时展开，看到雄壮的轰响中，这个王国像变魔法似变出一辆辆汽车。魔法变得太快，以至于汽车被传输带送出来的时候，油漆还未干透。他目瞪口呆。

接着，他们又参观了一家胶鞋厂。同样是大厂房、机械，流水线，同样是变魔法，可这回变出来的是一只只胶鞋。星洲橡胶林出产的橡胶，从乳白的胶汁到豆腐似的胶块到成片的胶干，再海路迢迢颠簸到这里，有多少进了这样的工厂，轻轻松松变成胶鞋？而这些胶鞋将以高出橡胶若干倍的价格回到市场，为美国换取花花绿绿的钞票。

这就是现代工业的魅力，琼州仔王兆泽大开眼界。

傍晚的紫贝书院是祥和的。学生下了学，家住得近的先生也回家了。灶房上升起灰白的炊烟，几只鸟雀在屋脊上跳来跳去，周校长和一位先生在走廊里下棋。

“校长，周校长！”

老街开杂货铺的老严将他家的二小子拽进书院，后面跟着一群看热闹人。严二气哼哼地骂父亲“老封建”。

两位先生丢下棋子跑过来。

“先生啊，你们都是教圣贤书的，今天我来请你们评评理，父母定的婚事能不能退？”

两位先生对视了一眼，心中已明白了大半。

周校长仍装作不明白的样子：“老严，有话慢慢讲，勿急勿急。”

“这小子要退亲！我怎能不急呢？定好的亲事是说退就退的吗？”

“我已经长大了，和谁过日子是我的事！”严二插嘴。

“大胆！”老严一巴掌就掴在儿子的脸上，“这儿没你说话的份！”

“你打吧，反正成亲是我自己的事情，天王老子也管不着！”严二豁出去了。

“嗬，你今天是牛屎佛（屎壳螂）想搬五指山了！”老严气得声音都抖了，“看我不打死你！”

严二将头伸到父亲面前：“你打！现在就打！打死了也算我赔你一条命了！”

老严当真要去找棍棒，被周校长拉住。

“来啊，打死我啊！”严二叫嚣着冲过去，被另一个先生死死抱住。

看热闹的人挤满书院。

“周校长，你听听，你听听，这叫什么话啊！亲事定了三四年，一直好好的。我都想好了，明年挑个吉日就把人家女子迎过门，办几桌酒席，也请先生们去贺兴贺兴。可这废物跟那个南洋客学了几天功夫就要退亲，我……我还有什么面目在武德乡做人啊！”老严干嚎起来，一屁股坐在地上，“都是那个南洋客害的，周校长啊，你请的都是什么先生啊？！”

周校长尴尬地搓着手，劝也不是，不劝也不是。

“周校长！周校长啊！”码头三也拽着儿子来了，“这小子要退亲，死说活说都不行，我拉来给校长规劝规劝！”

“我们村也有闹退亲的后生，都是给那个南洋客教唆的！”人群里窜出一个声音。

像捅了马蜂窝似的，看热闹的人也热闹了。

“对啊，好好的孩子学了几天功夫就变坏了，不是那家伙教唆又是谁呢？”

“学堂是教人学好的，南洋客专教人学坏。”

“请什么先生不好，偏要请这种人！”

“一坨鸡屎坏一锅汤啊！”

“武德乡要变天了！”

……

周校长一看事情要闹大，忙搬出一张凳子，站在上面大声说：“乡亲们，乡亲们！陈先生从南洋回来，自愿在咱们学堂临时教习武术，人家可是一个子都不收。咱们在情况还没弄清楚之前，千万不能莽撞啊！”

“周校长，你不能护短啊！武德乡一直都好好的，来了个南洋客，就把一乡的孩子都教坏了，他不负责任谁负责任！”老严愤慨地说。

“把南洋客交出来！”

“可是，他不住这啊！”周校长很为难。

“走，咱们找南洋客去！”码头三胳膊一挥，一群人浩浩荡荡到新街的旅店找南洋客。

南洋客这会却在南山村的田洋里。

又是稻穗初黄，暖风中飘着淡淡的稻香。他的两只赤脚片在田沟踢水，看海妹用一些竹子给苦瓜搭架。

“诶，我看你怎么总感觉像我妈。”

海妹不说话，这家伙说他是哥哥的朋友，海妹也就把他当成自己的朋友了。这个朋友总喜欢胡说八道，不理他还好，一理他就浪得没边没沿了。

“小时候我跟我妈去搭瓜架，也喜欢像这样坐在田沟边踢水。”

海妹任他说去，一边用野藤将架起来的竹子绑紧，又细心地把苦瓜蔓扶上竹架。

“我记得也是这样的傍晚，田沟里的水也是这样的清清凉凉，连空气的味道都一样。一点土味，一点稻味，还有日头留下的暖味，没错，就是这样！我妈也像你这样，把苦瓜蔓绕到架上。”

海妹拼命忍住笑，这个男人以为自己还是三岁小孩呢。

“一切都没变，只是我一个人悄悄地长大了，在田沟边踢水踢水就长大了！哎，说实话，我这会真想叫你一声妈。”

噗嗤，海妹憋不住笑了。

“妈——”南洋客真叫了。

海妹捡起一块土疙瘩朝他丢去，土块掉进溪里，水花溅了南洋客一身。海妹捂着嘴笑得浑身打颤。

“妈——”南洋客干脆放声大叫。

海妹急得跺脚：“你这人脸皮怎么这么厚？”

“我妈走了那么多年，你就让我好好地叫一叫吧！”

南洋客站起来，双手拢在嘴边，满田洋跑起他的声音：“妈——妈——”

天色昏暗时，海妹扛着锄头进了家门。攸宜跑过来叫阿姑，海妹放下锄头，亲热地将孩子抱起来。

“搭个瓜架用这么久吗？”母亲审视着女儿红晕未褪的脸。

海妹不吭声。

“怎么不说话了？你不是很能说吗？”母亲眼睛、嘴角都是挑衅。

笨嘴笨舌的母亲很少有这样的表情，海妹反被逗笑了：“我笨，做得不？”

“笨？我看你是鬼迷心窍！”母亲唉叹，“妹，咱做女人的，名声最要紧。你的名声要是被那个南洋客败坏了，以后还怎么嫁人啊？伯爹和给你讲了一门亲，乡上的豆腐荣前年死了老婆想续弦……”

“阿母！”海妹的声音像受了莫大的侮辱，“我说过不嫁人，攸宜长大后我就去尼姑庵！”

“你就嘴硬吧。你和那个南洋客……村里早就传开了，以为我不知道？人家什么来路，你知道不？我听村里人说，他在学堂尽教人学坏！”

攸宜一会看阿姑，一会又看阿婆，小脸蛋上满是忧虑。

九月下旬，一艘货轮驶进星洲港口。王兆泽一从船上下来，就被快乐的人群包围了。记者的闪光灯闪个不停，巴布领着一队警察维护秩序。鼓乐队吹起热烈的欢迎曲，一挂长长的鞭炮点燃了，浓烟被海风吹着淹没了路边几辆披红挂彩的汽车。

郭瑞诚第一个迎上来和兆泽紧紧拥抱，琼州理事会的同仁们都来和兆泽握手。

兆泽被这迎接阵容弄得手足无措：“伯，你们怎么知道船今天靠岸呢？”

“今天是个好日子，咱们琼州人的好日子！”瑞诚伯大声说，脸上泛着兴奋的红光，“两件好事！一是迎接你这个大英雄，二是迎接琼州过番妇女！”

兆泽愣住了。

“我儿子回琼州成亲，新婚夫妇今天抵达星洲。阿泽，从今天起，琼州妇女不过番永远成为过去了！你看，记者、警察我都请来了，我还请了很多生意场上的朋友。我就是要做给星洲看，做给咱们那些老乡看，我还要向全世界宣布，琼州妇女可以自由过番了——快看，船来了！”

兆泽回头，一艘洋轮正在靠岸。又一挂鞭炮响起，鼓乐队奏起琼州的迎亲曲，人们喜气洋洋地拥向洋轮，迎接新郎新娘。

这时候的武德乡蓝山村也在举办婚礼。这是一场特殊的婚礼，新郎缺席，代替他的是一只公鸡。

“一拜天地——”

新娘弯腰鞠躬。公鸡在一个少年怀里奋力挣扎。它的脚被一条红绳束缚着，翅膀被少年的双臂紧紧夹住，只有脑袋和脖子是自由的。公鸡用这仅有的自由来表达它的情感——鸡冠红得吓人，脖子上的毛炸开了，一连串怪叫从那尖嘴里出来，若是翻译成人话，一定是世界上最愤怒的语言。  

海妹抱着攸宜站在旁边。武德乡过番人多，没听说谁是拿公鸡当新郎的，母亲却坚持要这么做。

“谁知道你哥什么时候才回来。等你哥回来，人家姑娘都嫁人了。”

“阿母，你这么做太自私了！”

“我就看中这姑娘，人家也愿意。”

“跟公鸡成亲也愿意吗？”

“愿意。我问过了。”

“万一我哥……”

“没有万一。一切都是命定的。”母亲说得很平静。

“二拜高堂——”

新娘又弯腰深深鞠了一躬。

公鸡发出强烈的反抗，少年使劲夹着它，它噗地拉了一泡屎，脏了少年的新布鞋。围观的人都笑了。

母亲没有笑，她端坐在椅子上接受新媳妇的敬拜，从容，平静。

“夫妻对拜——”

新娘缓缓弯下腰，少年摁下公鸡的脑袋——这一拜，仪式就算是结束了。可谁也没想到，公鸡一伸脖在新娘的红盖头上狠狠地啄了一口，红盖头无声滑落，露出一张饱满洁净的脸盘。

这是十八岁的菊信。