海的那边（三十四）

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作者 丨静闻
图片 丨Charles Vickery

市将散的时候，一个穿白西装的男人走进老街。

武德乡过番人多，来来去去的总带回许多新鲜，乡人多少是见过一些世面的。但穿西装穿得这样缟素的还真没见过，偏偏又配了黑礼帽、黑皮鞋，弄得跟带孝似的，太不吉利了。再一看，不对啊，人家的白西装里扎着花绸衣呢，酒红的底色，细白的花，喜庆得很。可这算什么呀？不伦不类的，真把人搞糊涂了。

满街诧异的目光里，白西装满不在乎地东张西望，他向卖菜的老农挥手致意，跟肉摊上的屠夫打招呼，几个村女站在挑货郎的担子旁傻傻地看他，“嗨！”他摘下帽子热情地挥，吓得村女们落荒而逃。他耸耸肩，吹起口哨，礼帽变成陀螺在指尖上转。

一担竹具迎面过来，扁担头上挂着个鸡笼，这鸡笼和白西装擦身而过时，竟将那礼帽勾了去。

挑竹具的毫无所觉，礼帽就挂在鸡笼上一晃一晃地跟着走。

看的人都笑。

白西装指指那肇事的鸡笼，也笑。

挑竹具的却只管赶路。

“诶，诶——帽子，我的帽子！”白西装跑了几步，拦住挑竹具的，“喂，我说你这人怎么……”

话，噎住了。竹笠下的一双眼睛，很黑，很冷。白西装在那冷黑里看到一只挡道讨嫌的狗。

“嗨，大姐，你的鸡笼挂着在下的帽子呢。”话在喉咙里拐了几道弯，再出来就像狗类摇尾了。

对方却不吃这一套，仅愣了一秒就变成火药铳：“你的帽子自己跑到我的鸡笼上，怎么成了我的鸡笼挂了你的帽子？”

“哎呀，大姐，你这是不讲理了。什么我的帽子自己跑到你的鸡笼上，帽子有脚吗？”他笑嘻嘻地反驳。

街上的人又乐了。

“大伙都说说，有谁见过长脚的帽子？”白西装来劲了。

“反正我没见过！”一个屠夫粗声粗气地附和，把砧板上的一丁肉屑丢给过路的狗。

满街都是笑声。

挑竹具的一放担子，两手插腰：“我说你这人真是，鸡笼勾了你的帽子，你取走就是了，这么多话！”

“哎哟喂，我的大姐，到底是谁的话多啊？”

“谁是你大姐？谁是你大姐？”

观众们像看戏似的看着这一对活宝。

挑竹具的气呼呼地扯下帽子，往地上一丢，挑起竹具扬长而去。

白西装捡起帽子，弹弹尘土，做了个鬼脸。

又惹得满街笑声。

那时候，武德乡人并不知道白西装叫陈序国。

货轮经过上海时停下来补充给养，陈序国和王兆泽分道扬镳了。在上海痛痛快快地玩了几天，陈序国乘船回琼州。船在紫贝港停靠，他想起自己当年就是从这个港口过番的，现在绕了一大圈回来，怎么说也得在这里转转。

没想到这一转竟转出不愉快来。

那个挑竹具的太不讲理，明明是她的鸡笼勾走了他的帽子，不道歉也就罢了还把帽子丢到地上，当着那么多人的面，不就是欺负人吗？她也不去打听打听，陈序国走遍南洋何曾吃过谁的气？他又想起那双眼睛，黑，冷，还有不屑。这真奇了怪了，一个卖鸡笼畚箕的，哪来这么大的脾气？

陈序国出了老街，不费多少脚力就追上挑竹具的。

她走得很快，两条长腿轻松地交替，细腰下丰满的臀部一左一右地摇摆，一条垂到腰际的麻花粗辫也跟着摇摆。月白的土布衣，蓝黑的土布裤，都裁剪得恰到好处，也浆得恰到好处，腰是腰，臀是臀，裹着无穷的绰约。

陈序国第一次发现背影也可以这样好看，竟看得入了迷，忘记自己是来讨公道的。

忽然，那两条长腿停下来，竹具调了方向。

他赶紧躲到路旁一棵树后。

“想打架就出来，躲躲闪闪算什么？”她重重地放下竹具，“你以为我怕你不成！”

他不好再躲了，笑嘻嘻地朝她走去：“大姐，好好的打什么架？在下只是想提醒提醒大姐，你还欠我一个道歉呢。”

“我已经说过，是你的帽子不长眼跑到我的鸡笼上！”

她撸起衣袖，摘下竹笠，露出一张愤怒的脸——血涌在脸颊，柳眉倒竖，一双黑眼睛被怒火烧得特别亮。

“就算是这样，把别人的帽子丢在地上，总归是不对的。还有，我称呼你为‘大姐’总没错吧，你怎么能骂人呢？”陈序国斜睨着这张动人的脸，话说得无比温和，温和得都有点低声下气了。

“我骂你了吗？我哪张嘴骂了你了？”

“好好，没骂没骂。但你丢帽子满街人都看到了，那是我的帽子呀。树要皮人要脸，你不能这么不讲理吧大姐？”

这时候，一头牛过来了，牛背上骑着一个孩子。俩人不约而同去移竹具，又同时退让到路边。她踩到一块石头，打了个趔趄，他忙伸手扶住她。她狠狠瞪他一眼，甩开他的手。牛背上的孩子看到了，捂着嘴嗤嗤地笑。

牛走远了，俩人也无话了。

她挑起竹具继续赶路。

他吹着口哨不远不近地跟在后面。

“你到底想干啥？”她扭头问，语气凶巴巴的。

“怎么，本人回家也得经大姐批准？这条路是大姐家开的？”他笑得没脸没皮。

她无话可说，两条长腿走得飞快，竹具扫过路过的芒草，刷啦啦的不停。

陈序国看着她走上一条田间小路，再拐过田头的大榕树，消失在一片绿阴里。

一个农人扛着锄头走过，陈序国打听田头那边的村庄和卖竹具的女子，他说他想买一批竹篮畚箕。

当他原路回到客栈，鞋也没脱，就倒在床上大笑。

海生啊海生，你懂什么叫命运吗？什么“别叫哥，我没有你这样的兄弟！”嘿，我还非叫你哥不成！

次日上午，陈序国西装革履站在紫贝书院的门前，仰着脸看枇杷树上的鲜绿。阳光透过叶隙在地上印了许多光影，风过，光影跟着树叶一起晃。从这一天起，他成了一名临时教员，免费教学生习武。

枇杷树下是最好的练习场地，烈日晒不到，细雨淋不着。陈序国换了一身布衣布裤，扎了裤脚，精神抖擞地站在学生面前。

“马步。两腿平行开立，两脚间距离三个脚掌的长度，像这样，然后下蹲，蹲稳了，脚尖平行向前，……”

学生们跟着他一招一式地学。

下了课的先生学生、附近的闲人都来围观。一帮小青年看了几天，心痒痒的也想学。他们不敢跟先生说，怕人家不答应，就去缠校长。校长姓周，也是武德乡人，小青年没费多少口舌就心想事成了。

晚上，枇杷树上挂了好几盏灯笼，树下的学生换成小青年。

南洋客免费教武功，这新鲜事一传十，十传百，来学习的青年就多了，看热闹的人也多了。周校长让人把教室里的条凳搬出来给大伙坐。那些夜晚，枇杷树下成了戏台——不，看南洋客教武术比看戏还有趣。

比如蹲马步，有人不得法，两腿叉得宽，屁股直往下坠，南洋客踢了那屁股一脚：“喂，蹲马步不是出恭！”

再比如练拳法，那些没领悟要领的，人家出拳他也出拳，人家“嘿嗬”他也“嘿嗬”，可就是软绵绵的没有气势。南洋客爱用两根手指夹住这样的拳头：“我看侬还是比较适合绣花。”

观众们捧腹大笑。

南洋客却表情严肃，那些练功夫的也不敢笑。

一轮基本功学下来，学生个个汗流浃背，先生却若无其事。

“南洋客，打个功夫给大伙看看！”有人要求。

“对，打一个！打一个！”观众们热烈响应。

南洋客也不推辞，一个并步抱拳，当下就化作一只猛虎，挥，击，冲，擒……招招稳狠，仿佛在跟猎物斗智斗勇。呼吸屏住了，眼睛不眨了，每一个瞳孔里都是搏斗的虎影。只听得一声厉喝，猛虎来一个漂亮的腾跃，一脚踢在枇杷树上，在树影灯影的摇晃里，南洋客已立定在地，抱拳道声“献丑了”。

枇杷树下掌声雷动。

学习结束，观众散去，习武的后生哥还舍不得走。这个拿出一包花生米，那个拿出一包牛肉干，还有拿虾米小鱼干的，大伙围坐在树下边吃边聊。

“先生，给我们讲讲南洋的光景吧！”

“什么先生，还是叫虎哥吧，听着舒服！”虎哥靠枇杷树坐着，眯了眼睛抽纸烟。

一阵七嘴八舌的“虎哥”过后，虎哥的“南洋光景”开讲了。

“南洋是个花花世界，你想它有多花它就有多花，男人可以穿裙，女人可以勾着男人的手臂逛大街，一条街可以全是妓院，红红绿绿的让人眼花缭乱……”

 “虎哥，南洋的女人漂亮吗？”

“你小子是不是总想着漂亮的女人呢？”问的人脑门上挨了一记弹指。

“虎哥，听说那些洋人是自由找爱的，是不是这样啊？”

“没错，洋人就是自由，恋爱自由，婚姻自由。”虎哥靠着枇杷树，悠悠地吹出几个烟圈。

“为什么咱们这里不兴这样？”

“这个问题问得好！”虎哥拍了一下大腿，“大家都来想想，同样是人，为什么人家那么自由，咱们这辈子跟谁睡觉都得由父母说了算？”

这一开头不得了，紫贝书院的枇杷树下成为“男女平等，婚姻自由”的宣讲地，陈序国也成为第一个回乡宣传民主自由的南洋客。多年以后，他和武德乡一起上了文昌的县志。

“咔嚓！咔嚓！咔——嚓——”织布机好像在跟谁闹脾气，声调忽高忽低，节奏也不稳定。

编竹篮的母亲瞥了海妹一眼：“弄坏了，又得花钱请人修。”

“这么老旧的机子，早就该换了。”

嘎！织机卡住了，像在印证自己的老旧。

“能用就用，家里攒的那点钱，还要给你哥娶嫂子呢。”

“又没问你要钱。”海妹调整织机，闷闷地嘟囔了一句。

“没钱怎么换新机？唉，我说你这段时间怎么啦，老那么大火气。妹，等你哥娶了新嫂子，阿母就办你的事，你要记得做姑娘要像个姑娘样，嘴上要知道饶人，不然……”

“不然就没人要，就老死在家，就……”

“你看你看，你这张嘴啊真没人敢娶。”母亲的手停了，发愁地看着女儿。

“没人娶就没人娶，我才不稀罕嫁呢！等攸宜长大了，我去做尼姑。”

咔嚓咔嚓，织布机响起，一声接一声，又急又重，像密集的连珠炮。

母亲叹口气又低头编竹篮，竹篾细碎的声音被织机辗压得无影无踪。

攸宜从门外跑进来：“阿姑，红蜻蜓！一只红蜻蜓！”

海妹像没听见似的，仍咔嚓咔嚓地织个没完。

“阿姑，侬要红蜻蜓！”攸宜去拉她的手。

海妹一声不吭地任她拉。

“喂，有你这么当阿姑的吗？”母亲发话了。

“咔——嚓！”织机狠狠地叫了一声，哑了。

“阿母，你不能老惯着孩子，想要什么就是什么，你会把她惯坏的！哥走的时候是怎么说的？”

“我……孩子不是小嘛？”母亲嘴笨，一急就更说不清了，“我哪有你惯？”

孩子嘴巴一咧，哇地哭了，一哭就喊她的阿爸阿妈。

阿婆心疼得不得了，将孩子搂在怀里：“阿侬不哭不哭，蜻蜓在哪里，婆给侬去捉！”

海妹丢下织机，拿把钩刀就出去砍竹子。紫贝书院要买一批竹篮，她得为母亲备料。

一丛丛竹子长在屋前屋后，翠绿的皮，翠绿的叶，海妹看准了一棵，一刀下去，青竹就哗地倒下，她抓着竹头，三下两下就把多余的枝叶去了。再一刀，又一棵竹子倒下。一口气砍了十来棵青竹，海妹才喘着气停下来，赤条条的青竹横七竖八地躺了一地。

这些日子，海妹总会起这样的无名火，也不是生谁的气，可似乎谁的气都生。

她生母亲的气。嫂子尸骨未寒，母亲就忙着操持哥续弦的事。

她生哥的气。南洋那么乱，还要去，把钱看得比命还要重要。

她生村里那些闲人的气。老在背后嚼舌头，说她嫁不出去是因为嘴巴太刁，说娶她这么刁的媳妇，家婆还不被气死？

她生这个世道的气。多好的嫂子，去了几年南洋就没命了，还是被自己人欺负没的。哥哥太不争气，让人如此欺负嫂子，换成她海妹，谁敢动嫂子一根手指头！

她生蝗虫的气。那么小的东西，也敢来欺负人，满田的稻谷刚刚泛黄啊。

她也生自己的气。有人说她眼界高，一点没错。武德乡那么多男人，在她眼里不是粗笨就是愚懦，没有一个是看得上的。村里几个好姐妹早嫁为人妇，孩子都两三个了，她还是孑然一身。她有时候也想随便把自己打发了，可就是做不到。如果她一辈子都遇不上合心的男人，她宁愿去庵堂做尼姑，敲着木鱼守着青灯过完残生，像一朵鲜花慢慢枯败去。

可在枯败之前，她每天都要鲜鲜亮亮的。

她的衣服是自己裁剪的，款式、腰身，衣领、袖口、扣子，每一处都透着独特的精致，普通的家织土布在她身上穿出不一样的味道。不管走到哪里，她总被异性的目光黏着，追着，可谁也不敢随便调戏她一句。唯独那个可恨的家伙，让她在街上出丑，还追到村口，真不知羞。

海妹的眼前闪过一道白光，那家伙在白光里笑得很无耻。长这么大，没见过一个男人这么没脸没皮的。

她拿起一根青竹，用刀一劈，青竹啪地裂了一道长口，再往下用力，就分为两半了。她闷头破竹，二分为四，四分为八……那家伙也在她的刀下变成一条条的了。可她再拿起一根青竹，他又自动合拢来，仍笑得没脸没皮。

几天之后，二十个竹篮被叠成两串，海妹挑着来到紫贝书院。

枇杷树下围了许多人，还不断有人赶来。海妹不知发生了什么大事，有个妇女告诉她，便民市来了个武师，“要比功夫呢，这下有好戏看了！”

“我是来找校长交竹篮的。”

“这会都在看戏呢，哪还能找到校长？”

海妹忙找个地方放下竹篮，也去看戏。人多，她看不见，又不敢往里挤，怕竹篮被人顺了去。想了想，干脆将两叠竹篮倒扣在地上，一只脚踩着一叠。

站高了的海妹看到人圈中一黑一白的两条人影。那穿黑衣黑裤的武师明显要高出一截也壮出一圈，铁塔似的，天神似的，令人望而生畏。相比之下，那穿白衣白裤的武师就寻常得多。这样的较量很容易让人产生不公平的感觉。

事实也是这样。海妹看到黑武师气势汹汹，挥拳踢脚地逼近白武师，白武师步步都在后退，两只拳头防守在胸前，看样子根本就不是人家的对手。

海妹想，那黑武师一定是威震武德乡的南洋武师，白武师从便民市来找他比武，无疑是以卵击石。一场不用看就知道结局的戏。那么多人活也不干了，生意也不做了，书也不教了，都围在这里，有什么好看的？

海妹刚想从竹篮上跳下来，却见黑武师呼地挥出一拳，直击白武师的脑门，她差点叫出声来——那个自不量力的脑袋要开花了！谁知白武师一闪，同时飞起一脚，黑武师就捂着滚圆的肚皮“啊”了一声，白武师横腿一扫，他就像一棵被锯断的大树，往后倒去，还未及地，白武师已将他扶住：“承让了！”

“好！”人群爆发喝彩声。

声音未落，黑武师已转身飞出一脚，结结实实踢中白武师的臂膀，白武师踉跄了一下差点摔倒。黑武师一跃而起，拳脚齐齐出击，人群一片惊呼。这一招来得又急又狠，带着恼羞成怒，带着置人死地，没有商量，不留余地，尚未站稳脚跟的白武师如何能躲得过？

海妹闭上眼睛，她不忍心看到一个鲜活的生命就此变成一具死尸。

只听得嘭的一声，现场一片死寂，紧接着是震耳的喝彩——“好！太好了！”

怎么回事，打死人了还叫好？

海妹睁开眼睛，黑武师倒在地上，白武师正在抱拳：“承让了！”

没错，倒在地上的就是黑武师，他的一张粗脸涨得通红。

海妹完全懵了。还没等她想明白，一黑一白两条人影又交缠在一起，他们拳来脚往，越打越猛，越打越狠，沙尘扬起，灰蒙蒙的一片。

海妹看得心惊胆战，忽然明白那个白武师才是南洋回来的武师。看来，人家的威名不是白得的。村里的小青年都来跟南洋武师习武，海妹真恨自己不是男儿身。她要是个男儿，就不会困在小小的武德乡，也不用等着别的男人来娶自己以完成世俗的那一套活法。她要是个男儿，就学这样的功夫，做一个顶天立地的大丈夫，走遍天下，快意人生！

海妹想得痛快，就在这当儿，也不知白武师使了什么招，黑武师又一次跌倒在地。

白武师双手扶起黑武师，又道了声：“承让了！”

黑武师一把推开白武师，一张粗脸全扭曲了。

“二位好汉，今天就先切磋到这里吧！现在由兄弟做东，请二位到酒楼叙一叙。”周校长跑进场中，“乡亲们，散了散了，都散了吧。”

人群开始散去，海妹仍站在两叠竹篮上——她发现白武师竟是那个厚颜无耻的家伙！

海妹看到他冲自己眨了一只眼，另一只眼全是笑。她猛然意识到一个站在竹篮上的女子一定是很好笑的。可她两条腿已不听使唤，就那么滑稽地杵在竹篮上。

这时候，一阵风吹过，枇杷树落下一片黄叶，大概是树上最后的一片黄叶。它像一只大蝴蝶，悠悠忽忽地飘，轻轻盈盈地落。海妹看到他飞起一脚，大蝴蝶改了方向，向她飞来，她一慌就跌下地去，大蝴蝶正翩翩入怀。