海的那边（三十八）

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作者 丨静闻
图片 丨Charles Vickery

对王兆泽的来说，真正的麻烦不是风暴，不是海贼，也不是神出鬼没的德国潜艇，不是。即使这一切加起来，也抵不上那个真正的麻烦。

每一年，达昌号都会在纽约的港口泊上一些日子。这是瑞安和船员们享受花花世界的时光，也是兆泽最忙碌的时候。托运货物的报关交接、公司的橡胶交易，还有返程的货物采购，都需要他费力劳心。当然，他也可以不那么辛苦，纽约有的是中间商，通过他们会省去很多事。但一趟冒险只为别人做了嫁衣，这不符合王兆泽的性格。而绕过中间商，在纽约编织一张销售网，在最初的日子是比较困难的。兆泽再请尤拉帮忙。

“给，这是近一个月来纽约的橡胶市场行情。”

“诺，这是一些厂家的电话和地址，大叔可以直接联系。”

说这些话的时候，尤拉微仰着脸，一双细长的眼睛得意地看他，就像做了好事等待大人奖赏的孩子。

兆泽很高兴：“干得漂亮！公司给你发佣金。”

“发呀，越多越好！”

尤拉欢呼着给兆泽飞了一个吻。

这个轻佻的举动让兆泽不自在，尤拉的许多举动都让他不自在。一个华族女子学这么多洋垃圾干什么？时髦吗？他真想以一个长辈的身份告诉她，华族女子真正的美在于温婉娴静，善解人意，这些崇洋媚外的洋做派只让人感到可笑可恨。可尤拉嘟起肉肉的嘴唇，似乎在等着看他发火。兆泽又觉得尤拉还是个孩子，跟一个孩子尤其是刚刚帮助过他的孩子，如何能拉得下脸？

为了感谢尤拉，兆泽请她到百老汇最好的中餐馆吃饭。尤拉吧唧吧唧地啃一块醋溜排骨，啃得满嘴流油又去吮手指头，一边感叹：“香，太香了！我已经好多年没吃到这么香的排骨了！”惹得周围的华人食客不断扭头，他们看她的眼神像看一个怪物。

兆泽很尴尬。

尤拉斜着眼睛看他：“大叔，我的吃相很让你不齿吧？”

“没，没有。”兆泽被点破，有点难堪。

“大叔，你很虚伪哦。”

那些日子，尤拉陪兆泽跑了一家工厂又一家工厂，推开一扇又一扇供货商的门，她流畅得体的英文为兆泽争来洽谈的机会，橡胶顺利卖出好价钱，兆泽还与两家工厂签订了长期交易合同。一个采购部经理盛情邀请兆泽和尤拉参加他的家庭舞会，兆泽很快就见识了另一个尤拉。

一头黑发高高挽起，脸上略施粉黛，宝石蓝的晚礼服，裙摆一直垂到脚踝，两尖精致的鞋面露出，人工钻石在上面闪闪发光。尤拉端着一杯酒，风情万种地与认识的不认识的人打招呼，经过兆泽身旁，她用马来话说：

“这是舞会，先生的这身行头不太合适。”

她笑得很优雅。

一身长衫的兆泽窘在灯红酒绿里。

舞池暗下去，乐队开始奏乐，尤拉来请兆泽跳舞，兆泽连连摆手说不会，尤拉说：“按西方礼仪，女士的邀请男士是没有理由拒绝的。”

“可我……真的不会。”

“先生，没关系的，我来教你。”尤拉仍是优雅的笑，“中国人不是讲的入乡随俗吗？和红毛鬼做生意，就得吃他们这一套。”

她的马来语说得很淑女，很世故。

这是兆泽平生第一次跳舞。他的一只手搭在尤拉的肩膀上，另一只手搭在尤拉的腰上，乐队制造的混响让他狼狈不堪。他的手僵硬绷直，两只脚却兵荒马乱，好几次踩到尤拉的鞋上，舞池的脂粉味呛得他要打喷嚏。那天晚上，他尝到了应酬的苦，尤其是跳舞，真比做生意还累。

返航时，尤拉拎着行李箱来了。看兆泽意外的眼神，她调皮地说：“怎么，本小姐为你们公司做了那么多事，搭个顺风船也不欢迎？”

兆泽忙说“欢迎欢迎”，然而，他的眼睛还在尤拉身后找——杰克没来送行？

“别找到了。我早跟那个美国boy分手了。”夹在中国话里的“boy”轻描淡写。

谢天谢地，鸟儿终于愿意回笼了。

那时候的兆泽并不知道，他真正的麻烦才刚刚开始。

如果可以选择，尤拉并不想成为王兆泽的麻烦。他是父亲的朋友，他大她那么多岁，他有过婚姻史，还有一个女儿。但她奈何不了自己的心。

她曾经以为王兆泽不过是个土包子，公司派他来押船看中的就是他的老实。她帮助他，除了父亲的嘱咐，还有对他的同情。后来，她发现她错了，他的精明远远超出她的想象。他和洋人谈生意从不拐弯抹角，介绍完自己的产品，就开始为对方的利润考虑，听得洋人频频点头。他不像她见过的中国人，这一点给她留下深刻的印象。

欧战还在继续，橡胶是紧缺货，市场价格很高，他三次冒着生命的危险把橡胶运到美国，获得了巨大的利润。令她不解的是，他竟主动降低价格与厂家签订长期合同。

一出工厂的大门，她就忍不住说：“大叔，你这是什么脑子？这个价格跟找中间商有什么区别？你放着白花花的银子不想挣，我又何必费那么多精力？”

他解释，这是长期合同。

“你可以签订短期合同啊！”对这样一个愚蠢的傻瓜，她真的要气爆了。

他和颜悦色地说，战时的货物运输比较难，物以稀为贵，橡胶价格就高。欧战打了三年，离结束也不远了，一旦战争结束，货流畅通，因战事堆积的橡胶会迅速让市场饱和，价格肯定要跌下去。从长远来说，定这个价格是比较合理的，对贸易双方都有好处。

“做生意，不能光想着自己的利益，也要想着别人的利益，这样才能长久。”他慈爱地笑，像在开导自己的女儿。

她发现愚蠢的是她自己。

那个夜晚，她“逼”他跳了人生的第一支舞。他的手在她的肩上腰上，就像大山伸出的臂膀。她贪婪地嗅着山的气息，任山的稳健山的昂扬穿过她的五脏六腑，流过她的每一条经胳，潜进她的神密家园，去激起热烈的回响。他几次踩到她的脚，又慌乱地向她道歉，她却如种子入泥，完全沦陷在绽放的欲望里。

蓝山村过番人多，留守妇也多。留守妇在文昌不叫留守妇，叫番客婶。晚上，邻近的几个番客婶常来和菊信作伴，菊信满月的脸明朗的笑，她们都喜欢。婆婆也高兴，把小攸宜带去休息，让几个女人说些体己话。

碎碎的家常，长长短短地说，那些过番的冤家才是真正主角，不管怎么说，说什么，总会扯到他们的身上。可主角一出场，往往就是挨骂，似乎不骂上几句就难以解恨。

“那些没良心的，还知道屋里有老婆孩子吗？”

“可不，你盼日盼夜，人家一年就寄两次批。”

“南洋啥没有，我看人家的心早都花了！”

“是啊，南洋有番姆，人家枕边不缺人，哪知咱们的夜长啊……”

菊信似懂非懂地听。

一个嫂子捏了她一把：“海生屋的，你也说说，这夜长还是不长？”

“谁的夜不都是一样长？”菊信憨憨地说，“我一觉就睡到天亮，哪管夜长夜短。”

大家都说菊信还就是年轻，以后有得熬的。

“你们都是怎么熬的？”菊信笑嘻嘻的。

山园嫂说，白天还好，家里的活，田头的活，老人孩子，总有你忙的，到了夜晚就不同了，你越是盼天亮，天越是不肯亮。你就想着那冤家，不知他做工苦不苦，吃饭着不着时顿，闲时会不会去看孃，去赌钱？那么长时间不回家，怎么熬得住，是不是在外面有了番姆？你想得心口发堵，恨不得痛痛快快地骂一回，可骂了又怎样，人家能听见吗……唉，妹妹，你还年轻，慢慢熬吧。”

溪西婶说，天天盼，年年盼，要是能把那冤家盼回家，再苦也值了。最担心的是像沙头嫂那样盼来盼去，盼来人家娶亲生子的南洋批。

菊信问沙头嫂是哪个？

“你去井口挑水，不就经过一间围着砖墙的正屋吗，那是沙头嫂家。她那婆婆瘫痪在床上，她天天端屎端尿，还得挨骂，骂得难听死了。”

菊信挑水时是常听到那屋的骂声，一个老女人的恶毒的骂，但没有人回嘴。有一回，她去挑水，见几个孩子在路门外往里探身，也好奇地伸了一下脑袋。路门斜对着一间屋，一个女人弯着腰吃力地给一个卧床的老人褪裤子，臭气冲出来，孩子们捂着嘴鼻大声地笑。菊信赶紧走开，身后追出狠毒的话：“呸，剜你的眼仁！让你青夜（瞎了）！猪头啊猪头，连门都不关，你不就是故意要我出丑，故意要气死我吗？我偏不死，你想改嫁，做梦！”

现在菊信知道了，“猪头”就是沙头嫂，蓝山村一个不幸的番客婶。

“山园，你告诉海生屋的，你家大爹上次回来，隔了多少年？”

“十年。整整十年。”山园嫂说。

“海生屋的，听见了没有？山园嫂可是熬了十年才得见老公一面。”

“山园，那一夜，听说你家的床腿……”

山园去撕溪西的嘴，大家早笑成一团。但开了头的话题谁也舍不得丢，于是，你拿我取乐，我拿你取乐，话越说越糙，听得菊信浑身燥热。

“哈哈，咱们的新娘子想新郎官啦！”溪西婶在菊信发烫的脸上摸了一把，“这么嫩，海生哥回来怕是舍不得走啰！”

东田嫂轻轻哼唱：

送郎送到码头分，

郎你去番侬心闷，

眼汁滴到土落窟，

日味看路夜看船。

泪水滑下东田嫂年轻的脸庞。满屋寂然，灯焰迸了一个火星。

山园嫂脸色凄然，接着哼唱：

八月十五月光光，

抬头望月侬心乱。

当初郎君去番日，

十八相关泪垂垂。

临行种椰相订约，

椰树结子郎才回。

只是咧——

番客婶们泪光闪闪，齐声哼唱：

月缺月圆今又光，

树大树高果累累；

天天携子依树望，

不见郎君回家门。

去年椰熟娶媳妇，

今年孙儿吃椰水。

年年盼郎心切切，

盼到何时郎才回？

悲凉漫流在蓝山村的夜，村里的狗哼哼地应了几声。

菊信失眠了。

她第一次发现夜真的很长很长，长到她把一生都看完了，天还没亮。

尤拉回到星洲的第二天，父母就准备宴请准亲家，把订婚的日子定下来。尤拉向父母摊牌——她除了王兆泽谁也不嫁。

“我已成年，你们没有权利替我做主。”

一句话把父母噎得死死的。

黄鹤年万万没想到，他的女儿竟看上琼州仔王兆泽。不，不，他的女儿很单纯，一定是王兆泽用甜言蜜语蛊惑了她，不然，这个洋到骨子里的女子如何能看上一个琼州鳏夫。王兆泽啊王兆泽，我怜你惜你，提你携你，帮你助你，你就这样回报我？你的良心给狗咬了，还是你基本就没有良心？

黄鹤年坐黄包车到达昌隆公司时，王兆泽正在开紧急会议——公司的一艘货轮在大西洋被德国潜艇击沉了。小役安排黄鹤年在经理办公室等待，还给他端来茶水。他在办公室里烦躁地走来走去，越想越气，咚的一拳就擂在桌子上。茶水翻了，茶杯落在地上碎了。

小役跑进来：“头家，头家，出什么事了？”

“去，把那琼州仔给我找来！！”黄鹤年指着小役的鼻子吼。

小役吓得退到门外：“都……都在开……开会呢。”

“我不管！你去把那没良心的琼州仔给我叫来！！”黄鹤年声嘶力竭，完全忘记自己的高血压了。

这时候，尤拉赶到。她把门关上，给了父亲一个拥抱：“爸，爸，消消气，消消气。”

“你还知道我是你爸？！你这样气我，存心要把我气死！”

“爸，你也是留过洋的，你知道我不是气你，我是在追求自己的幸福。”尤拉委屈地分辩。

“你的幸福？你跟他会有幸福？”父亲嗤之以鼻，“他是我的结拜兄弟你的异姓叔叔，你知不知道？他死了老婆还有个女儿，你知不知道？最最可怕的是，他拿命做航运有今日没明日，你知不知道？你不要被他的老实给骗了！”

尤拉被父亲气笑了：“知道，我都知道。爸，他没骗我，直到现在，说嫁给他也只是我的一厢情愿，人家还不一定同意呢。”

“什么？！”

黄鹤年一双充血的眼睛瞪着女儿——恬不知耻，恬不知耻啊！他送她到国外留学，她学到的就是这个？

悔！恨！

除了拿巴掌狠狠去抽那张不知羞耻的脸，他还能做什么？

他的巴掌真的举起来了，人却软软的往后倒，尤拉惊呼，及时扶住了父亲。

王兆泽推门进来，一句话也来不及说就冲出去，他开来一辆小汽车，公司里的人都过来，大家把黄鹤年抬上车，车子冲出公司大门，风驰电掣往医院跑。

脑溢血，经及时抢救，黄鹤年拾回一条命，但从此卧床不起，话也说不清了。

一场闹剧，让王兆泽陷入道德的谴责，他成了忘恩负义的代名词。

尤拉却以王经理准夫人的身份，堂而皇之进出达昌隆公司。兆泽只得吩咐门房不要放她进来，可他一回到家，她已恭候在门口了。

“王经理，今天我只想问你一句话。”

兆泽不说话。

“我未嫁，你也单着，为什么我们就不可以？”

兆泽仍旧不说话。

他背后有人说话了：“海生，我看可以。难得人家姑娘这样实心实意的对你好。”

这是何叔。兆泽在美芝路买了一幢房子，和何叔一起生活。

但，人言可畏啊。

几个月后，黄鹤年病危，黄家嫂子的电话打到公司，兆泽匆匆赶到黄家，黄鹤年已经不行了，他大口大口地喘气，眼睛死死地盯着兆泽。

兆泽惭愧难当，他握住黄鹤年的手：“大哥，对不起，对不起！”

黄鹤年软软地抬起胳膊，拉住女儿的手，交到兆泽手里，眼睛仍死死地盯着兆泽。

尤拉失声痛哭，黄家嫂子催促兆泽：“快，你快点头啊！”

兆泽在慌乱中点头，黄鹤年的手就垂下去了。

1918年11月，欧战结束。洋历元旦，兆泽带新婚妻子尤拉乘邮轮返乡，他们在腊月的一个下午回到蓝山村。进了家门，兆泽才知道海妹走了，而他屋里多了一个女人——海上漂泊，他错过了一些家书。

盼了四年的菊信也没想到，她和他之间还会夹着另一个女人。一个穿洋裙、洋鞋，会讲洋话的番姆。

但她没有时间瞎想，从他们进家门的那一刻，她就忙得不可开交。要煮水，给不断来贺喜的村里人冲茶，要到菜园摘菜，准备一顿丰盛的晚餐。摘菜的时候，她还挑了几担水，把地给浇了——西风干，一天不浇菜就要老。摘完菜，她赶紧回家烧水、杀鸡、做饭。

杀鸡的时候，婆婆来了，看她抹了鸡脖子，接了鸡血，看她将鸡丢在地上，忽然说：“记住，你是大的，在祖宗面前烧过香的。”

她提着刀愣住了。

鸡在地上打挺，搅得血、沙土乱溅。

一系列的错乱就是从这里开始的。

鸡肉煮柴了。

饭煮糊了。

炒菜忘了放盐。

她是“大的”，她是在祖宗面前拜过堂的。那么，番姆就是小的，一个尚未在祖宗面前拜过堂的妾。按乡间的规矩，“小的”得给“大的”端茶做饭倒尿盆，事事都得看“大的”脸色，处处都得陪小心。可是，她做得来吗？即使她做得来，人家会愿意吗？人家打进门就冷着一张脸，没有正眼瞧过她，没有跟她说一句话。

她倒是在送开水的时候偷瞥了一下人家，当即就羞闭了眼——她粘在他的身上，撒娇地说了一句什么话，小嘴撅得比攸宜还像孩子，三四个月的孕肚微微隆起。

晚饭是在客厅的八仙桌上吃的。婆婆在正位坐下，又权威地安排了其他人的位置，海生和菊坐左侧，攸宜和阿秀坐右侧。婆婆的“阿秀”说得很客气。怕人家听不懂，还做手势给攸宜布置了任务。攸宜明白阿婆的意思，去牵番姆的手，可番姆的手勾在他的臂弯里，已经坐在左侧了。

菊信忙说，她要和攸宜坐，给攸宜夹菜。可她忘了给攸宜夹菜，也忘了给自己夹菜。她的头低在碗口上，沉得抬不起来。

兆泽难死了。一个男人，两个女人，中间还夹着母亲和女儿。

母亲却很淡定，就像家里来了一个留宿的女客，让菊信把海妹的房间收拾干净给尤拉住。

在蓝山村的第一个夜晚，送走贺喜的乡亲，兆泽在尤拉屋里跟她说话，他必须对菊信的出现做出合理的解释。尤拉一声不吭地听，末了懒懒地说：“这不怪你。现在，我累了，咱们休息吧。”

难得尤拉这样善解人意，兆泽如释重负，出来小解，却见黑暗里坐着一个人，拐棍直挺挺地戳在地上。

兆泽吓了一跳，他叫了声“阿母”，怯怯的，虚虚的，完全是小时候做错事的海生了。

母亲不说话，只是顿了顿拐棍，棍尾指指菊信的房门。

那房门虚掩着，黄薄的灯光从门缝里透出来。

与它相对的房门敞开着，传出尤拉又干又硬的咳嗽声。

兆泽的两条腿别扭在地上。

拐棍又使劲地顿了两下，棍尾抬起，直指那扇流泻着灯光的门。

“阿母……”兆泽舌头打结，能说的不能说的全纠在一块了。

母亲气得跺脚，忽然竖起一只巴掌，就像竖起一块丰碑。大拇指屈着，四根手指根根向上，黑暗中兆泽也能感受到它们的分量。四年，一千多个日日夜夜，里里外外的操劳，上有老下有小的担负，还有剪不断的牵挂。山一样！水一样！

兆泽像被击败的士兵，垂头丧气走向那扇虚掩的门。

哐当！尤拉屋里不知掉了什么东西。

兆泽又吓了一跳。

母亲的拐棍直挺挺地戳在地上。

兆泽已走到黄薄的光里，只要一伸手，就可以推门进屋了。

“王兆泽，你给我回来！”

尤拉披头散发一身睡袍地站在门口。她说的是英语。

母亲坐着，一声不吭，目光如楔，将儿子钉在菊信的房门口。