长拳是查拳、华拳、炮拳、洪拳、花拳等拳术的总称。
它们之间虽然风格各异,但概括起来的共同特点是:姿势舒展、动作灵活、快速有力、节奏显明,并包括有窜蹦跳跃闪展腾挪及起伏转折等动作和技术的拳术。
长拳的动作幅度舒展,关节活动范围较大，对肌肉和韧带的柔韧性、弹性等都有较高的要求。
因此,练习长拳能够发展肌肉弹性,关节的灵活性,以及脊柱伸屈的灵活性及柔韧性。长拳的动作大多数是由大肌肉群来进行活动的,要求肌肉的活动量大,而且肌肉活动速度快，因而对肺活量的要求也较高,因此,对提高心脏血液循环系统和呼吸系统的机能能力,起到积极的作用。
长拳的结构也较复杂,有伸屈、回环、平衡、跳跃、翻腾及跌扑等动作,这些较为复杂的动作,对于中枢神经系统、平衡器官、内脏器官以及神经与肌肉的协调机能,都提出了较高的要求,这样就促进并提高了这些系统的机能,全面地发展了身体索质。
长拳的手法,须“拳如流星”,要迅速、敏捷、有力。
这不仅是在拳、臂挥舞时要如此,而且在掌、腕的细致动作方面也要如此。即使是一个抖腕、刁手的小动作,也要做得非常干净利落,没有拖泥带水的感觉。
上肢运动要达到“拳如流星”的这种要求,就必须松肩活肘,使肩、肘、腕等关节在运动的时候力求松活。
长拳的运动特点,一般是有动有静的,既有招,又有势。
“静如处女,动如脱兔”,不动则已,一动就要非常迅速。
“拳如流星”的要求,只是指活动的动作,而不是指所有的动作。
要求整个拳路快而有章,快得疾,静得稳,在运动过程中有动有静，要突出长拳动静结合、快慢相间的特点。
长拳的眼法,须“眼似电”,要明快、锐利。
眼法在长拳运动中不是单独活动的,它必须“眼随手动”“目随势注”。
手法既要像流星般地迅快、敏捷、有力。
眼睛的注视、随视等就要相应地像“闪电”般地明快锐利。
这种手到眼到的眼法变化,不仅与手法有着密切的关系,也和颈部的活动有关。随着眼法的左顾右盼、上看下视,颈部的灵活及转头变换脸的快速及时,随之,也是非常必要的。
同时,更重要的是眼法还涉及到动作意向的问题。一般地说,长拳的动作都有它的意向,进则是攻,退则是守,即使是静止的拳势,也都含有伺机待动的意向。
眼法是长拳动作的意向趋向传神的关键。
比如:向前进攻的动作,眼睛一定要注视着前方,如果看着旁边,这动作就失掉了进攻的意向。
在前进动作的过程中出现了突然向后转身的动作,这意味着回击从身后来的侵犯，这时就一定要先回头，目光向后一扫,然后再迅速转身接做下面的动作。
如果目光不先向后一扫就转身出手,这个回击动作就不会传神。静止时的拳势,也必须使眼神向前注视,目光像“闪电”般的税利,这样才能把伺机待动的意向表露出来。
长拳特别强调传神,因之眼法必须做到“眼随手动”“目随势注”,明锐似电。
长拳的身法,须“腰如蛇行”,要柔韧、灵活。
身法在长拳运动里,可分为闪、转、展、缩、折、弯、俯、仰等等。这些身法的变化多是主宰于腰。
因此“腰如蛇行”的身法要求,一方面是要求各种身法在运动的时候要像蛇行那样灵活，有曲折、有变化。
另一方面也要要求胸椎部位和腰椎部位的柔韧性加强，使动作做得既柔软又坚韧,柔软则灵活,坚韧则有力。动作做得灵活、有力,又富有曲折变化,就不会枯燥干巴了。
长拳的步法,须“步赛粘”,要轻快、稳固。
“先看一步走,再看一伸手”;“打拳容易,走步难”;“步不稳则拳乱,步不快则拳慢”,步法在长拳运动里起着非常重要的作用。
因此,必须使各种步法在运动时既要轻快,更要像胶粘在地上一样稳固,不掀脚,不拔跟。它不能受上肢、躯干活动的影响,反过来倒要给上肢、躯干的活动提供必要的稳固条件,这样,才能动而不乱。
