苏州自古繁华，阊门一带尤盛。进阊门，一条东西大街贯串古城。从接驾桥为起点到皋桥的一段，叫东中市：阊门到皋桥的一段叫西中市，从前这里商肆栉比，人流熙攘，繁华之极。
大街两侧曲曲折折的小巷内，隐藏着众多簪缨之家，他们把去东、西中市，称为“上大街”。路笔直，两边房屋大都是两层楼，与街道的尺度般配，街面上没有大片落荫。西中市最气派的房子是恒孚银楼，门面装饰海派味儿十足，达官贵人和太太小姐进进出出。据老人讲，西中市曾云集了苏州的钱庄，为经商者提供金融服务，是民国初期有名的“金融一条街”。后来观前街赶了上来，抢走了西中市金融中心的地位。
恒孚对面的“雷允上”药铺，享誉海内外，局促的石库门，一点不张扬。走近门口能闻到里面飘出一股药香，店堂的柜台很高，装束古板的伙计提着戥子称药，全神贯注。朝柜台里望，上百只大小一样的药抽屉像堵墙似的，伙计不看抽屉上的标签，分辨准确无误。
靠近泰伯庙桥，集中了许多饮食点，六宜楼菜馆、陆稿荐熟食店、五福来糕团、大观楼茶馆……一爿靠一爿，生意很兴旺。茶馆附近还有一家书场，午后，一阵阵悠扬的弦索叮咚声飘扬在西中市的上空。
过去，神仙庙（福济观）在阊门内下塘，每年阴历4月14日，赶来轧神仙的人山人海，带动了西中市的繁荣。平时，住在吴趋坊、阊门内下塘、汤家巷的居民，家里来了客人或遇上什么事情，采办物品总是到西中市去。
五十年代，西中市还集中了两个行业：一个是木车加工业，小铺面里置一台木车床，专门加工算盘珠、桌椅腿什么的。伙计们使劲交替踩动两块踏板，由皮带带动木棍飞速旋转，双手握刀贴住木棍，随着刨花的飞舞，一件件光滑圆溜的物件加工成型。
还有一行是戏衣社，舞台上五光十色的袍子、头盔，差不多全出自这里能工巧匠之手。采购戏装的客户，来自全国各地，苏州的戏衣做工细致，精美考究，在国内首屈一指。不过，干这些手工行当很辛苦、利润薄，肯学的人越来越少。加上戏曲舞台的日趋冷落，戏衣行业渐渐地在西中市消失。
斗转星移，西中市褪尽了昔日的光彩。但近年随着老阊门的复建，在宏伟城楼的带动下，西中市的生机逐渐得以恢复，街面上的商铺生意也好了许多。如姚记豆浆店，招牌咸豆浆以及荷叶包美人、麻团为主打美食，食品在坚持老传统下做一些改良，咸豆浆中添加猪油渣，口感就变得更加鲜香。
一度，景德路拓宽后，有人提议，西中市也要脱胎换骨。城里老房子已拆掉不少，再拆硕果仅存的“民国商业街”西中市，老苏州都有点不舍得。再说，假如要恢复阊门，一进城门是条“野豁豁”的阔马路，不登称。难道改造旧城除了拆房子，真的别无它途？
幸亏苏州有许多“古迹迷恋者”，他们执著的维护着苏州城的旧时印记，不愿意故乡的文脉在这一代人手中消失殆尽。
