从前，苏州说得过去的人家，都有灶下间，现在该叫厨房。
所以这样称呼，一是它总位于住宅的下首，或与主房相连，或是单独的一间；二是屋子里面有砖砌的灶头。视房屋大小，灶下间内，砌一只两眼或三眼的灶头，占据了一大块地方，一只烧饭，一只炒菜，还有一只备用。比起如今的家用灶台，要宽敞得多。
据扬州智慧老人朱志泊先生介绍，老灶头上开七个孔洞：有焐热水的、烘湿鞋的、供祭祀灶王爷的、放灯台的、放蒸架的、放热水瓶的、置盐罐的和给烧火人观察前台用的，综合利用，各派各的用场。
灶台的空档里，巧妙地砌只汤罐，利用炉膛的余热烧水，经济实惠。灶头上方凹槽内设供奉灶老爷的佛龛，据说他老人家每年要上天汇报一次。到了腊月二十三、四日（官三民四），家家户户在灶台上供甜食，粘住“灶老爷”的嘴巴，请他“上天言好事”。
烧灶的燃料一般用稻草、茅柴，很少人家用“硬柴”——砍伐的树枝条，虽然使用方便省事，但价钱贵得多。后河滩头有专门叫卖的船只，一次买上好多捆，储存在“柴房”里。
当年家庭内没有自来水，灶下间少不了一只硕大的水缸，刚从河里拎上来的水不清爽，要用明矾先澄清。老人刻刻关照，“富水缸、穷灶堂”，时常给水缸装满水，不仅为了保证餐事的需用，更兼有备无患，确保祝融光顾的紧要关头的不时之需。
大一点的灶下间可以再放下一张八仙桌，平时吃饭家里人就在里面，相当于如今时髦的DK式厨房。贵宾来访，主人请客吃饭，才用托盘把饭菜端到客堂里，以示对来客的尊重。
（颜文樑的水粉画）
灶下间总是吊着挂着的物品不少，琳琅满目，高个子不当心就会撞头。房梁下吊只竹篮，一种编得很密实又带盖的竹篮，苏州人叫“饭烧箕”，把吃剩的米饭盛入其中，放过夜也不会坏，“谢绝”贪嘴的老鼠、猫咪动它的脑筋，偷吃了。
家境好的人家，用房宽敞，灶下间一家独用，那派的用场更大。夏天吃过晚饭，等收拾完残局，歇上一刻，一家人就轮流到灶下间洗澡。放一只大号淴浴盆，从汤罐里舀出热水，美美地洗完澡后，再端张竹椅，到河滩头乘风凉去。此时的灶下间，已兼有卫生间的部分功能了。
之后，住房紧张的局面出现，加上煤球炉开始普及使用，灶下间逐渐退出人们的视野，演变成“七十二家房客”中各家的卧室。
不知何故，垂暮之年的老人，却时常想起往日时光，那五光十色的儿时情景，令人难忘，包括那间不起眼但生活气息浓郁的灶下间。
苏州画坛泰斗颜文樑有一幅水粉画，题名叫“灶头”，画面纤细逼真，把从前苏州普通人家的炊事空间，画得活灵活现。这种寻常生活状态在文艺作品中反映，带着浓郁的闲适浪漫的情致。
浪漫是一回事，实用是另一回事，两者无法替代。如今，真叫用惯了电冰箱、微波炉、不锈钢煤气灶台……等现代厨房用具的家庭主妇，重返昔日岁月，在灶下间里忙碌备餐，要不了几天，她们就会“喊救命”哉！
