评弹，苏州人叫说书，评话叫“说大书”；弹词叫“说小书”。欣赏评弹艺术，不论是弹词还是评话，统称听书。
听书似乎是苏州人天生的嗜好。
过去，城里城外，大大小小的书场不计其数。有的茶馆兼营书场，一张半桌，两把靠背椅，评弹演员就可以怀抱三弦琵琶叮叮咚咚地唱起来。茶室里有零零落落的桌椅板凳，茶客们一边品茗，一边听书，花费不多，其乐无穷。
我自小常随大人到书场去，起初，听的成分少，吃的期望多，书场里有挽着竹篮叫卖零食的小贩，卤汁豆腐干、盐金花菜、白糖青梅……花样很多。手里拿着吃的，才安心坐下来瞎听听，慢慢地也听出些名堂，对评弹的痴迷渐入骨髓。
上学后，晚上要做作业，去书场的机会减少。但那时已有电台的“空中书场”，中午和晚上，丢下饭碗准时凑到无线电旁，等说书先生开讲。电台播的都是响档，书艺精湛，说噱弹唱，妙不可言。最勾人的是说书先生放噱头，无论是肉里噱还是外插花，引人捧腹大笑。卖关子是他们的绝活，辰光一到，戛然而止，正在紧要关头，欲知后事如何，明日请早，逼得你欲罢不能，天天要听下去。
正是这些平民化的传播手段，使评弹这朵江南艺术明珠，广为流传，拥趸无数。反过来，又促使评弹的艺术之树，扎根深入，枝繁叶茂。
后来，去了外地工作，听评弹成了奢望。此时，文艺百花园凋零，评弹日趋衰微，直到文革结束，才稍有转机。那时我每年回苏州探亲，总设法弄几盘评弹磁带，客居外地，反复聆听，略解思乡之愁。
听磁带，只闻其声，不见其影，看不到评弹艺人绘声绘色的表演，总觉遗憾。不久有了VCD，一切迎刃而解。我珍藏一套评弹泰斗蒋月泉的碟片，美妙醇厚的弹唱、妙语如珠的说白、不温不火的表演，百看不厌。
多年前回苏州，听说苏州成立了中国评弹网，天南海北的评弹迷，凭借现代网络技术，同样可沉醉于吴侬软语的江南雅韵之中。回家急忙注册，一登录，大喜过望，上面丰富的评弹音像资料，给我带来无穷乐趣。社区更是热闹，网友交流听书的心得体会，传递评弹的最新信息。
一直羡慕生活在苏州的福气，悠闲地听评弹，不去书场，单是电视、广播里的评弹节目，就够让人眼馋。谁料，这种距离正在缩短，常熟广播电台抢先一步，节目上网，使外地的评弹迷分享到了“一日一档书，天天小乐惠”的愉悦。
听评弹的方式进步飞快，评弹这朵江南奇葩正通过Internet向世界传播，形势发展逼人，评弹自身的改革不能裹足不前，不断创新，出人出书，应成为它的主旋律！
后记：
评弹的整体衰微与网络传播，并不合拍，如今两者又面临新的矛盾。评弹新创作的节目，为了维护版权，现已不再上网传播。这无疑给外地观众欣赏评弹新作增设了门槛。堵住评弹传播的好方式，评弹是否能继续代代相传，永续发展？这问题 一言难尽，欲说还休！
