在充满竞争的社会里，我们常常将成功归功于天赋、努力和才智。但是真的是这样的吗？
两只基因完全相同的小老鼠，出生在同一个窝里。一只小老鼠碰巧出生在靠近母鼠乳头的位置，可以更容易地获得食物；另一只则不幸地出生在角落里，需要更加努力地争取食物。这种看似微不足道的出生位置差异，却可能成为决定它们未来命运的关键因素。
最新一期《Science》的一项关于雄性小鼠的开创性研究表明，早期的“运气” ——那些看似微不足道的随机事件——可能在决定个体命运方面发挥着至关重要的作用。
为了研究竞争性社会过程如何与早期偶然性运气相互作用，研究人员使用了 16 窝 C57BL/6J 近交系小鼠（共 104 只幼崽），将它们放在一个模拟自然环境的大型围栏里（约 560 平方米），观察小鼠的行为和发育轨迹。
观察发现，相对于雌性小鼠，雄性小鼠在更早的年龄就展现出稳定的，可预测的成年行为模式。某些雄性小鼠可能很早就表现出强烈的领地意识和攻击性，而另一些则可能更倾向于回避冲突。这些行为模式在它们成年后会持续存在。相反，雌性小鼠的成年行为模式要到更晚才稳定下来。雄性小鼠的行为在26天时就可预测其最终的成年行为，而雌性小鼠的行为则要到46天才能预测。
研究人员认为，这种性别差异可以通过竞争性反馈来解释，这种反馈放大了早期偶然性的影响。例如，在争夺资源的过程中，最初能力差异很小的动物可能会因为偶然的支配地位或领地互动而获得不同的资源。这种差异会导致一部分动物的条件相对于资源获取减少的动物有所改善，从而进一步巩固了最初的差异，并放大了早期偶然性的重要性。
为了验证这个假设，研究人员建立了一个虚拟的电脑模型。这个模型模拟了虚拟的小鼠之间的竞争过程，并探究了早期偶然性对个体长期发展的影响。
模拟结果与实际观察一致。模拟结果显示，当模型中存在竞争性反馈时：虚拟小鼠在任何时间点的行为与其最终行为之间的相关性更强。这意味着早期的行为模式对未来的发展轨迹有更大的预测作用。早期行为与最终行为之间关系的斜率更接近 1.0。这意味着早期的优势更容易被保留并放大， 最终导致个体之间更大的差异。
早期生活中的偶然性（或“运气”）对动物社会和健康相关表型的个体差异发展具有重大的影响。竞争性反馈回路放大了早期生活中经历的偶然性的重要性，使得年轻的野生雄性小鼠走上了不同的、自我强化的发展轨迹。
这项研究结果与社会科学中的“马太效应”惊人地相似：那些早期获得成功的人，往往会在未来取得更大的成功。有些人似乎“天生好运”，而另一些人则总是“命运多舛”，可能和人生早期的运气相关。
参考文献：Matthew N. Zipple et al. ,Competitive social feedback amplifies the role of early life contingency in male mice.Science387,81-85(2025).DOI:10.1126/science.adq0579
