文/南芳
摘/我是喜欢你，可我更喜欢自由。
01
我在穆国开镖局的第六个年头里，忽然被一伙不速之客找上了门。
这伙人是来自赵国的大内侍卫，奉了皇命来“请”我回赵宫的。
近些年我走南闯北，武艺精进不少，眼下对上了束手束脚，连兵器都不敢亮的侍卫们，赢得十分彻底。
正当我撂倒了最后一名侍卫，打算翻墙跑路时，侍卫统领倏然拔高声音，喊住了我。
“容姑娘留步！”
他语速飞快地道：“陛下感染了时疫，先前有好几次高烧昏迷，因而在清醒之际特意吩咐了我等来寻姑娘……”
我在院墙上的身形猛地一滞，下一秒利落跃下，步伐轻盈，眼神却阴翳。
这统领口中的陛下，便是我躲了六年的竹马皇帝——赵栩。
“容姑娘，太医院正在日夜不休地研究时疫方子。”或许是我阴沉着脸走近的样子有点瘆人，他越说越小声了。
“不过疫病到底凶险，陛下此举，也是为了以防万一。”
“没有万一！他乃天子，自是有真龙庇佑。”
我的心情实在恶劣，隐忍着怒火开口，让他们速速启程带我回赵国去。
02
从穆国至赵国一个多月的路程，被我快马加鞭不足半月就赶到了。
我进宫的时候，恰逢太医院钻研疫病有成，赵栩服下了新熬的汤药，精气神尚可地倚坐在寝殿床头。
殿内侍立着一群莺莺燕燕，此刻全在掐着嗓诉衷情，不想竟忽的瞥见了门边的我，一个个神态古怪。
“阿绯回来啦？”赵栩循着众人的目光发现我，立即招呼道：“快，快些坐到我身边来。”
我和他小土狗一般亮晶晶的眼神对上，暗自一笑，硬是自满满当当的嫔妃中间挤过去，溜到了他的枕边。
赵栩挥手屏退了左右，但仍有一紫袍女子坚持留下，叫他的眉峰一蹙。
“皇后，你也先退下罢。”
待皇后姜萱告退，赵栩方才兴冲冲与我闲聊起来。
我打量他眼下青黑，唇色泛白，便放柔了嗓音，慢悠悠叙述着我这几年的过往。
当我说到镖局接到的最新一个单子，是护送一只过分长寿的龟王回大海时，赵栩打了个哈欠，明显是药劲上来开始犯困了。
“想睡就睡吧，放心，我暂且不会离开赵宫的。”
片刻后看着他睡下，我轻手轻脚起身，甫一出门便撞见了外头等候已久的姜萱。
“咱俩也算是老熟人了，不知容姑娘可愿移步，和我叙叙旧呢？”
我无所谓地一耸肩，随她拐到了寝殿后面的梅花林中。
眼见四下无人，姜萱也不再端着她那副贤惠温柔的假面了，径自冷道：“容绯，你消失了六年，如今回来是要重回贵妃之位的么？”
我望着她，沉默不语。
03
我五岁那年，姐姐容默选秀入宫，侍奉天子身侧。
此后三载光阴里，她蒙圣宠一路升至了妃位，独掌瑶华宫。
也正是在姐姐风头最盛的时候，她因为担心父亲新娶的继室苛待我，便请旨将我接进了宫。
容家原不过是地方的小官家，因着姐姐的关系入京，我们的父亲才沾光捞了个京官当。
是以我刚进宫那阵子，真就跟个土包子似的，成日东游西逛，看什么都觉新奇。
终于，我的游手好闲引来姐姐蹙眉，她玉手一挥送我去了弘文馆读书。
头一日念书，我磨蹭许久方才走到，懒洋洋地叩开了院子的侧门。
这会子正值仲春，行走在青石板铺就的地面上，一旁花树掩映，香气熏得我打了个喷嚏。
我的喷嚏刚落，紧接着对面竟又响起了一道喷嚏声。
诧异一挑眉，我抬眼瞅见了从另一扇侧门，缓步靠近的一抹淡青身影——是个同我年纪相仿的小少年。
这少年发现我也迟到了，顿时眉开眼笑，三两步蹦跳着朝我跑来。
“呦，真是好巧。”
我俩同一时间停在了学堂门口，且同时伸手按在了门扇上，推开门后，不忘默契地相视一笑。
04
迈入学堂后我才得知，少年人名唤赵栩，乃是中宫所出的储君。
许是因着今天一同迟到的缘分，我并未对其产生敬畏的念头，在他邀请我坐他旁边的空位时，也是一口便应下了。
看我答应，赵栩表现得十分欢喜，整理桌案的手都忙出残影了。
我就这样跟他相处了一段日子，方才惊觉，他虽爱迟到惯偷懒，然在读书之事上却能触类旁通，过目不忘。
而我，则是于武道一途展现出了惊人的天赋。
每当赵栩教我功课教到烦躁，戳着我额角说我是朽木，我都会很快寻到机会，在武艺课上好生“指点”他一番。
我俩吵吵闹闹又和好，相伴度过了鸡飞狗跳的八年。
这一日我与赵栩又因为琐事拌了嘴，我说不过他，干脆一矮身，利落地使出了一记扫堂腿。
“哎呀，快来人管管吧。”我分明没摔疼他，他却仍赖在地上假哭道：“这里有胭脂虎行凶啊！”
我被他逗笑，抿着唇刚预备拉他起来，不远处忽然传来个陌生的女声。
“大胆，你竟敢摔打太子殿下！”
未及我张口辩驳，赵栩已然一个鲤鱼打挺自草地上起身，垮着脸道：“你是哪家的？我这当事人还没发表意见呢，轮得到你个没眼力见的多管闲事么？”
无视了他话语中的不满，穿蓝紫衫裙的女娘娇羞答言：“臣女姜萱，是您母族的表妹，此番特意进宫拜见皇后娘娘，望殿下能带我……”
“快快打住。”赵栩翻着白眼打断道：“可不是什么犄角旮旯里冒出的人，都能算作是我的表妹的，你少套近乎了。”
言罢，他丢下面色难看的姜萱，扭头牵起了我的手跑开，嘟囔着要去我姐姐的瑶华宫躲个清静。
05
赵栩经常会来瑶华宫找我，在这片地界上，简直像身处他母后的凤仪殿一样自在。
眼下他刚进门便一溜烟跑去了小厨房，扒着门框吩咐厨下准备甜咸糕饼，以及一壶冰镇的乌梅汤。
“七月流火，阖该用乌梅饮子消暑嘛！”
他的肚腹仿佛无底洞，才吃过了点心遛弯，转头却又开始张罗起了晚膳。
甚至，他还惦记上了我姐姐养在池塘里的五彩锦鲤，直夸它们是鲜嫩水灵，可堪入菜。
“你少打它们的主意了，这些鱼是陛下所赠，我姐她宝贝着呢。”我边说边揪着赵栩的衣领，强行把嘴馋的他拖去了我的西配殿用膳。
热热闹闹的一顿晚饭结束，赶巧他的贴身太监来报，声称那位姜萱姑娘已然出宫。
赵栩这才点点头，抚着肚子离开了。
临走之际他随口赞了一句：“瑶华宫真是好，我看你屋内的摆设，还有那几个冰盆，怕是要叫许多妃嫔都羡慕不已了。”
确实如此。
我的一应吃穿用度，皆是来自于姐姐。
而她隔三差五的，便能收到皇帝陛下的赏赐，各色精巧稀罕的玩意儿，总是流水一般地送进瑶华宫。
只不过，此时的我尚不明白，命运的所有馈赠，都早就在暗中标注好了价码。
06
这一年的秋天，皇室照例举办了秋猎。
一大群皇族勋贵并文武大臣，浩浩荡荡来到了京郊的猎场，有那么些想出风头的，自是一窝蜂涌向了猎物多的地方。
我不愿和他们争抢，索性找了片僻静处，随意猎了一些山鸡野兔，便悠闲地回了程。
待到营地，人群中我一眼就望见了赵栩，还有围着他献殷勤的姜萱。
轻轻“切”了一声，我策马至他身边，不管不顾捞了人立刻走了，活像是一个女土匪。
“我同你讲，阿绯，姜家那丫头真是烦人的紧，幸好有你救我脱身啊。”
“是吗？”我从鼻腔里哼着气道：“怎么我觉得，你很享受人家姑娘的讨好呢。”
马儿走出了一段距离后，便我勒停了步子。
我们一前一后下了马，只听赵栩揶揄道：“好浓的醋味啊，某人该不会是吃醋了吧？”
我微扬起下巴说道：“是又怎样？我偏爱吃醋，等会儿我还要用打来的猎物蘸老陈醋吃。”
赵栩失笑，凑近了点正欲开口，却忽然瞳孔一缩，猛一下扑倒了我。
“阿绯小心！”
身后的树林里射出了一支冷箭，险险擦过他的头顶，箭尖泛着蓝光呼啸而过。
07
随着这暗箭的出现，一场后来被证实了，是由蛮族精心策划的刺杀行动也拉开了序幕。
“小栩，跟紧我。”
面对林中涌出的大批黑衣人，我护着赵栩且战且退，很快退到了人多处，高声呼救：“快来人保护殿下！”
侍卫们迅速赶至，但随着他们一起来的，居然还有神色惊惶的姜萱。
此刻不是计较她拖后腿的时候，我迫于无奈，只得把这位弱质闺秀也纳入我的保护范围。
眼看援兵纷纷朝营地靠拢，渐成合围之势，刺客们明显乱了心神，愈发不计生死以命相搏。
在这般凶猛的势头下，侍卫的保护圈倏然被撕开了一条口子。
彼时我刚结果了一黑衣人的性命，转头却撞见一柄弯刀冲着赵栩直直劈下，一瞬间骇得魂飞魄散。
眼下我想救他但已来不及，千钧一发之际，斜刺里忽的冒出一道紫影，挡在了赵栩身前。
“姜萱！”
赵栩的惊呼甫落，我已然逮住机会，长剑刺进了对面人的胸膛再拔出，教他不甘心地仰面倒下。
这一会儿的功夫，军队赶到，周围局面渐渐稳定，我便蹲下身查看了一番姜萱的伤势。
她伤在小腹，伤口不算深亦不算长，应当是没有性命之忧的。
我暗自松了口气，替她止血时想到了一事，抬眸盯着赵栩说：“陛下那边如何了？我方才瞥见有好多刺客都往……”
不远处，几道交织在一块的尖利叫喊突然响起，似是要撕破了天幕一般——
“不好了！陛下中了毒箭，快宣太医呐！”
轰然一声，我脑中无形的弦崩断了。
08
因着营地里仅有几名随行太医的缘故，御驾只好启程，紧赶慢赶回了皇宫。
然而，太医院诊断的结果，却依旧让人窒息。
皇帝所中的是蛮族奇毒，且这会毒性已入肺腑，药石无医。
寝殿内外气氛沉重，最终，还是皇帝勉强提起精神，令太医施针煎药以暂缓毒发，他好宣了人进殿交代后事。
几拨人进了又出，轮到几位高位妃嫔时，我眼皮一跳，立刻就缀在了姐姐身后，悄悄混入了屋。
满是苦涩药味的屋里头，佳丽们跪了一地，而皇帝先交代过了那几名有子的宫妃，才垂眸盯着我姐姐。
“淑妃，若朕今日去了，你可愿意为朕殉葬？”
将死之人的声音微弱，传入了我的耳朵却仿佛惊雷。
虽说知道赵宫有叫无子嫔妃殉葬的祖制，但我一直觉得，姐姐会是被偏爱的那个例外，没想到……
突如其来的噩耗燃烧光了我的理智，我几乎是扯着嗓子在喊：“陛下，姐姐她还年轻，求您开恩呐！求……”
我未尽的话被姐姐一把堵住，她一手死死地捂住我的嘴，另一手以一种我无法想象的爆发力，按着我的后脑勺向下压。
我们的额头一起磕在了地面上，只听她开口道：“臣妾愿意，谢主隆恩。”
“好，爱妃，你果然是最懂事体贴的了。”
天子轻飘飘的一句夸奖，注定了此事再没转圜的可能。
09
步出寝殿后，我一时间觉着天旋地转，眼前一阵阵发黑。
没走多远，我便一头栽倒在地，彻底昏了过去。
我再度睁开眼时，发现自个儿身处凤仪宫的暖阁里，四周檀香清浅。
旁边守着我的小宫女见我醒了，立马跑去请来了皇后。
“阿绯可好些啦？前几日瑶华宫乱得很，你姐姐还有小栩，就把你托付给了我照看。”
她走近替我掖了下被子，温声道：“你身子骨素来康健，此番昏睡七日，实在教人担忧。”
“有劳娘娘费心了。”我坐起来，揉着隐隐作痛的脑袋问询：“请问娘娘，我姐姐她……”
余光瞥见了皇后怜悯的神色，我心下一沉，改了口道：“那么，她有没有留下话给我呢？”
“淑妃……走的匆忙，不曾留有遗言。”
呵，走的匆忙。
这样短的一句话却狠狠刺伤了我，我忍着泪，哽咽着告诉皇后我要回瑶华宫看一看。
皇后客气地和我拉扯了一番，末了，我只好在凤仪宫用过晚膳，又裹了件她递来的披风，方才踏着夜色回了瑶华宫。
这座宫殿承载了我太多的记忆，它也曾热闹非凡，欢声笑语不断，而今却已是人去楼空，漆黑一片了。
我推门而入，也未点灯，就这样环抱着膝盖，倚墙坐着。
思绪翻涌起伏，此刻我终于清晰地意识到——
那个总在夜里提灯等我归来，为我泡热茶整理衣裳的人，永远也不会出现了。
10
我在瑶华殿独自呆到第十日的时候，赵栩叩开了门来找我。
他一袭明黄色龙纹服，金冠玉带，靴不染尘，脸上挂着我所熟悉的微笑。
我却只觉得他通身的帝王威仪，教我愣了愣，唤了声“陛下”后便垂着眸缄口不言。
赵栩毫不介意我的冷淡，自顾自走了过来，拉着我闲说了一些有的没的，最后自怀里取出了一封圣旨。
“皇后之位有母后插手，她老人家执意让姜萱入主中宫，我就只能先立你为贵妃了。”
他慢慢握紧了我的手，忐忑不安地允诺道：“但阿绯你放心，将来，我定不会叫你止步于贵妃位的。”
其实，我并不在意皇后宝座上坐了谁，在我看来，眼下唯有一事值得我关心。
“陛下，你没有别的旨意要给我了吗？”
我盯牢了他的眼睛，清楚瞧见他眼底的茫然与不知所措，似乎不明白我缘何问这个。
最终他摇了摇头，道：“没有了。”
“好，我知道了。”秋风中我站起身，唇边拉扯出完美的弧度，打开门扇送客。
“天色已晚，陛下政务繁忙，还是快去忙碌正事吧。”
赵栩老老实实离开了，临走之际仿佛有些担心，一步三回头，每次都只望见了我含笑挥手。
待他的背影消失在拐角，我面上的笑容，才一点一点垮了下来。
赵栩他，全然没察觉到我对殉葬制度的恐惧，更没有想过给我一封保命的恩旨。
既是如此，我又何必留在这吃人的皇宫里呢？
因为知晓赵栩的品性，确信他不会牵连无辜的人，所以我很快便下定决心，不打算做什么贵妃了。
翌日一大早，我乔装改扮，混在了外出采买的队伍中，悄悄溜出了宫。
除去了珠翠华服，好似也解下了某种无形的枷锁，教我连呼吸都顺畅起来。
那个时候，我在心底暗暗发誓，今生再不会踏入宫城大门了。
11
“我曾立誓不会再进宫，虽然现在是出了点意外，但……”
迎着姜萱晦涩难辨的神情，我慢慢道：“这就是最后一次了。”
“你说的话，我不信。”姜萱的眼神看似平静，实则却暗藏波涛，宛若暗流欲择人吞没。
“信不信由娘娘你，我还有事，先告辞了。”
红梅林中告别了姜萱，接下来连着小半月，我抓紧机会和赵栩相处。
对他嘘寒问暖，与他同吃同游，拿出了十二分的耐心陪伴在侧。
直到半个月后的一天，我特意下厨做好了一桌菜肴，差了人去请他。
赵栩兴高采烈地来赴约，瞧着似乎还捯饬了一番，衣饰发丝无一不精致。
我本想吐槽他“穿得跟个开屏的花孔雀似的”，可对上他隐含期待的目光，话到嘴边又咽了下去。
酒过三巡，菜过五味，我才状若无意地提起道：“小栩，今个儿我准备动身回穆国了。”
赵栩明显一惊，手里的筷子摔掉了也顾不上捡，急切道：“怎的如此突然呢？”
“不算突然吧，这是我来的路上便计划好了的。”
室内陷入了沉默，良久之后，还是赵栩率先开了口。
“其实当年你离开后，我左思右想许久，方才明白，原来那会子是我忽视了你的感受。”
他深吸一口气，眼睛眨也不眨地盯着我，里头盛满了对救命稻草的渴望。
他问我，如果他现在补上当初该给我的旨意，允许我在其过世后自行出宫，这一次我还愿意留下来么？
12
“太迟了。我既已见识过外面的天广地阔，便不愿再滞留于这狭窄宫墙内，和你的妃子们争宠。”
我十分认真地看着赵栩，声音不高却很坚定：“我是喜欢你，可如今的我更喜欢自由。”
“好，好，我明白了。”赵栩惨淡一笑，似要掩饰什么一般，忙斟了杯酒一口饮下。
“原先我就没抱希望，只是总想着再问一问你，你晓得的，打小我在你面前便藏不住问题……”
他絮絮叨叨的说，一杯又一杯喝着酒。
最后我起身时，分明看见了他攥着玉杯的手剧烈颤抖，连带着杯中的光影都在颠簸抖荡。
“阿绯。”他低垂了头轻声道：“以后我不会派人去打扰你了。”
我低低“嗯”了一声，张口最后一回唤了他的名字：“小栩，珍重。”
……
出宫的马车备好之时，恰是黄昏时分。
天边仅余残霞一线，照在宫舍琉璃瓦上，风光绮丽之间又透着一丝悲凉。
很快马车启动，我放下了车帘收回视线，在昏暗车厢内端坐好。
辘辘车轮声中，黯淡朦胧的光线里，我忽而淌下了一滴泪来。
却再也无人知晓。
