推679：《为他痴》
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小说
2024-10-19 12:30
广东
隆冬时节，惜薪司按照皇后的安排削减了秋池殿的例炭。那司正袁丛刚直不阿，说这是凤命，北地下了几场大雪，皇后娘娘慈悲，要缩减宫中开支，好去援助受灾的民众。贺蕖当然知道，堂姐从来都想做国母典范，为了自己的一点善心和一个好名声，总不吝啬剥削别人的安逸。可她是惯于享受的人，才不要委屈自己，成全别人，况且也不是别人，而是从小惯着她的堂姐。贺蕖到皇后宫中诉苦，哭得梨花带雨，仿佛下一刻就要被冻死了。皇后没奈何，吩咐惜薪司把自己份中的精炭拨一份给秋池殿。作为司正，袁丛亲来送，他长着一副好皮囊，见之令人耳目清明、心情舒畅。但贺蕖一想到就是他克扣自己的冬炭，立刻板着脸，揶揄道：“袁公公此番也是奉皇后的旨意来的吗？”等腊尽春回，袁丛领命检查各处储水防火的铜缸中是否都蓄满水。手下都知道贺蕖与这袁公公不对付，刻意为难他，好帮她出气。袁丛因此事求到贺蕖面前，但不卑不亢，义正辞严：“奴才几番检查，也同管事的宫人一再说过，三令五申却不奏效，不得已求到娘娘面前，望娘娘出面约束一二。”贺蕖面上说好，却根本不执行，这宫里纵是起火，也烧不到清水环绕的秋池殿。堂姐召她去问话，询问那袁司正几时开罪了她，要这样为难一个小小的宦官。贺蕖反问道：“阿姐为何这样维护他？难道他区区一个奴才比我更重要吗？”皇后的手高高举起，却无奈落下，拉着她苦口婆心地说：“小荷，他只是个听命做事的下人，他的命比咱做主子的苦多了，你又何必为难他呢？”“阿姐，我只是不愿意想要的东西得不到。”贺蕖收敛了性子，浑身一股平静的哀伤。本来，贺蕖有两心相悦的男子，二人已到谈婚论嫁的地步。但是皇后五六年没怀上龙子，族中为了帮她稳固地位，决计再送一个女子进宫，生下的孩子养在皇后膝下。但贺家人打错了算盘，皇上给了贺蕖相称的身份地位，却一次都没来过秋池殿。贺蕖听闻了袁丛受罚的事情，她随意走走，便到了惜薪司门口。杏枝是她的眼睛和嘴巴，代替抹不下面子的贺蕖问小太监话：“袁公公这是受伤了吗？”“前几日李公公发现宫里的铜缸有两个没蓄水，说大人失职，便罚了十大板。”小太监说完又匆匆进去。等药取来，交由小太监送进去，又被返还，小太监战战兢兢说：“大人说这药太珍贵，他不敢接受。”贺蕖眼底阴晴不定，在这宫里，少有几人如袁丛一般再三违抗她，她非要亲去看看这袁司正摆的什么架子。正巧太医在里间给袁丛诊脉，连声叹气说：“司正大人积病已久，如今又受大刑，要好好将养啊。”贺蕖这才从小太监口里知道，冬天时，因为她胡搅蛮缠，袁丛被大公公罚跪，就此染了病，吃药也不好，这次又挨了板子，伤得更重了。小太监见她要走，追着上来问：“小的还不知姐姐是哪个宫室的？”许是把贺蕖当成了某个爱慕袁丛的大宫女，要问来名姓转告他。贺蕖才不要让人知道自己来过，更不要承认袁丛是因为自己受罚，她更不是因为心中有愧才会步入此门。好在这小太监没见过大世面，认不得她穿着珍品绸缎，被杏枝三言两语打发走了。回到秋池殿，贺蕖让杏枝暗中嘱咐太医多看顾他，如有需要尽管开口。他的伤终于好了，贺蕖心头一块大石落地，却不知道他还来秋池殿做什么。袁丛拄着拐杖进来，看来腿脚还没有好利索，但下跪磕头时却不带半分犹豫。贺蕖还以为在他眼里，自己蛮横又跋扈，他不会想到那瓶伤药是她送的。但袁丛说：“奴婢记得，娘娘初入宫那一年，为了护住大殿下，从假山石摔下来划破了脸，皇后娘娘便赐下一瓶价值千金的生肌伤药。”那是很久远的事情了，贺蕖以为没人记得了，毕竟她脸上的疤痕早已愈合消失，而他竟然记得这么清晰。贺蕖便摆了摆手，道：“既然如此，你也不必谢我，此事便算翻篇了吧。”贺蕖听闻袁丛的同僚办砸了事情，却把过错推到他头上，心中莫名不爽快。她在堂姐耳边说起这件事，替他不平，皇后疑心她怎么改性了，竟会帮袁丛求情，但还是出面审理了这件事。堂姐叮咛她：“可不要太信那些传言，省得被谁当枪使了。”没几日，袁丛送来一盒软酪，说是谢礼。他真聪明，竟能看出是谁在背后帮忙，“不过举手之劳，司正不必挂心。”贺蕖说，尝了一个软酪，表示接受了他的心意。入口香甜软糯，不像宫中膳房所做，她不由得问：“这软酪是宫外之物吗？”袁丛说：“宫中再稀奇的物事对娘娘来说都不足为奇，奴婢便在采买时挑选了此物。”贺蕖闻言怔住，许多画面涌上心头，她克制地喃喃：“宫外如今是什么样子呢？”那里有她许久不曾见过的景致，也有她许久不曾见过的人。某日，袁丛来问：“娘娘想出宫吗？”原来他要出宫采买，贺蕖若想同行，可扮作宫女。宫外有贺蕖想见的人，堂姐只是说他成亲了，却打听不到更多消息，贺蕖一次次在心中描画他成亲时的场景，后来渐渐连他的样貌都模糊了。但贺蕖更害怕这是一个陷阱，她必须打探袁丛相邀的动机，便厉声呵斥道：“你好大的胆子，可知妃嫔没有诏令私自出宫是要褫夺封号的！”“那是谁让你到本宫这里胡编乱造的？”贺蕖冷冷看着他，怀疑他背后真的有人捣鬼。他却不卑不亢，说：“这是奴婢自己的主意，娘娘多次相助，无以为报，才出此下策。”贺蕖这才舒展眉眼，扶他起来，说：“大人勿怪，宫中险恶，我总要先探虚实，再做决定。”袁丛没说话，但僭越地注视了贺蕖一阵，好像不曾想过她是这样谨慎的人，有种刮目相看的赞叹。他家里还是从前那样，但门房是个生面孔，这更好，不认识她，不知道她的身份，不会引出多余的事情。恰巧一个年轻女子走近门边，她问门房：“是少爷回来了吗？”那被称作少夫人的女子走出门来，同情的目光落在贺蕖身上，问道：“你又是哪座楼里的姑娘？你不要再来了，他从来只会花言巧语哄骗人心，却并不负责，你若真进了这府里，反而变成和我一样被束缚的命运。”贺蕖怔住了，她本想问他如今过得好不好，但答案显而易见。回程上，贺蕖闷闷不乐。身旁递过来一串冰糖葫芦，她诧异地望着袁丛。袁丛说：“娘娘尝尝吧，是酸甜口的。”似乎想安慰她。贺蕖接过手，直愣愣看着，她从前艳羡别人手中这串红彤彤的果子，家里却不允许买，说是不干净，吃了要闹肚子。她试探着咬了一口，竹签险些戳到嘴巴，糖壳是硬的、脆的、甜的，山楂却尤其酸，酸苦了她的脸。贺蕖背过身去，泪无声落下，原来心心念念的冰糖葫芦也不过如此，原来她未能选择的那条路同样很不堪。贺蕖回到秋池殿，她其实讨厌这座宫殿，因为四面临水，所以总是凉风阵阵、阴冷潮湿。她消沉了几日，忽然想吃软酪，御膳房怎么也做不出外面的味道，一遍遍重复引得宫人哀声哉道。此事传到皇后耳中，亲来秋池殿问话：“近日又是怎么了？”贺蕖看见这宫里唯一可以依靠的人，眼泪不受控制地流了满面。“这是怎么了？”皇后无措地把她抱在怀里，环顾四周，宫女们都埋头不敢应声。“司正大人怎么会来呢？”贺蕖与他对望，两只眼睛都茫然。杏枝说：“皇后娘娘吩咐，以后袁公公便在秋池殿当值了。”贺蕖心里却明白过来，她不敢看袁丛——依他的品阶，应该一步步走到皇上身边，而非沦落到在秋池殿当值。等人散去，贺蕖拈起软酪，但失去了吃的心情，她斜眼睨杏枝：“是你告诉皇后的吧？”无力感攀升心迹，多可笑啊，朝暮共处五年的杏枝，却依旧唯堂姐是命。堂姐反诘道：“宫外好玩吗？”原来她已知道了，只是按下没有发作，杏枝竟是频频向她汇报自己的行踪！堂姐冷笑着：“不过是个阉人，也值得你这样不管不顾？”“可他——”贺蕖仍想替袁丛分辨两句，但触及堂姐冰冷的目光，却明白了，这次再怎么纠缠都不会有结果。贺蕖颓然坐在秋池殿中，而那罕见的刻薄堂姐时时浮现在眼前——堂姐怎么会说出那种话呢？难道堂姐也要抛弃她了吗？没了堂姐的庇护，她要在宫中怎么活下去呢？贺蕖独自到后院去，塘中荷花正好，她伸手去摘，几下没够到。“娘娘当心。”袁丛不知什么时候出现在身后，他递过来一把长剪刀，说，“娘娘用这个吧。”但也引来其他宫人，杏枝很快出现，劝说道：“娘娘您当心，这些事就让奴婢来吧。”贺蕖知道，这是堂姐的吩咐，不允许她靠近水塘，只要是堂姐的话，杏枝一定奉为圭臬。直到真的没站稳，失足跌入莲池时，她也不觉得自己有错，她还想如果真的生病了也好，堂姐一定会心软的，一定会后悔那样对她。但等呛了几口水，贺蕖害怕起来，在水中挣扎，终于抓住一双手，那是她唯一的救命稻草。她靠在一面胸膛上剧烈咳嗽，有人给她拍背，问她还好吗，水糊住眼睛睁不开，但那声音是袁丛。贺蕖喝着又苦又臭的药，每天委屈地想哭，病却总不好，料想中堂姐的担忧、怜惜、照顾都没有出现，秋池殿冷冷清清、门可罗雀。贺蕖后悔了，她不该任性妄为，这次堂姐是真的生气了。只有袁丛围在她身边，喂她喝不重样的甜汤来压下药的苦涩，每日念话本给她听，慢慢把乏味的光阴打发走。袁丛说：“娘娘，一切都和以前一样呢。”他不像在撒谎，他不是撒谎的人，也没必要对她撒谎。贺蕖满心的委屈忽然凝滞，堂姐大概真的不管她了，要任她自生自灭。她变得沉默寡言，把袁丛当唯一的陪伴，但秋池殿有很多事情要袁丛去打理，袁丛搜罗来的书就代替他成为贺蕖唯一的玩伴。杏枝敲门进来，说：“娘娘，袁公公近些时日行踪有些诡异。”“你挡到光了。”贺蕖充耳不闻，只是移了个位置看书。夜里，袁丛在给她喂莲子糖水的时候问：“娘娘，有人在背后说我的不是吗？”贺蕖摇头，她什么都不在意，什么都无所谓，即使明天就死也坦然接受。她躺在袁丛怀里睡了过去，梦中是一片浩瀚大海，她抱紧了唯一的浮木，在梦外，那浮木是袁丛的胳膊。袁丛忽然不再出现了，贺蕖把他搜罗来的书都已看完，她每天呆坐在窗前，一日三餐，十二个时辰，也就寡淡漫长地度过了。禁卫的到来打破了秋池殿的死寂，他们拿着皇上手谕，把贺蕖的寝殿翻了个底朝天，却一无所获，最终悻悻地离开了。杏枝出现，抱着呆滞的贺蕖说：“娘娘一切都结束了。”她有劫后余生的喜悦。太医来了很多个，都说着她听不懂的话，他们唉声叹气，之后便是堂姐姗姗来迟，贺蕖记得，自己已经一百三十五日没有见过她了。堂姐抱紧她，流着泪，咬牙切齿地说：“他怎么敢这样对你！”堂姐拉着她走出秋池殿，冬日的阳光和煦温暖，贺蕖却觉得刺眼。人人都在议论刚刚过去的那场宫变，大皇子因为谋逆，被贬为庶民流放了。大皇子在北边很有一些势力，他的母家也是名门望族，能给他很多助力，因此他谋反并不算一件出人意料的事情。贺蕖想到自己从前救过他一次，他记得这份情谊，年节时多来拜访，后来年增岁长，男女大防，他们便不再有交际了。堂姐见她不说话，凄然地笑了，眼中一层水光：“是阿姐对不住你，阿姐不该让你涉险，阿姐没有照顾好你……”贺蕖又开始吃药，药很苦，喝进腹中犯恶心，她想念袁丛准备的甜汤，却隐约知道他不会再出现了。自从落水生病后，一个人闭锁在室内，贺蕖觉得心中笼着一层雾，所有人都离她很远，只有袁丛能够亲近；现在一日三碗药汁下肚，那层雾气消散了，头脑也不再沉重，贺蕖才知道，自己一直生着病，如此才算大好。“袁丛早就是皇上的人了。”皇后见她恢复了神智，慢慢把真相告诉她，“皇上把世家当做眼中钉肉中刺，大皇子的母家、贺家，都是如此。皇上逼大皇子谋反，还想诬蔑贺家参与其中。他们做了一石二鸟的局，但好在杏枝把那些伪造的罪证销毁了。”“从他打算散播你出宫的消息时，我便瞧出来了，索性将计就计，把他放到你身边，不料却害苦了你。他怎么敢给你下药呢！”皇后紧紧抱住贺蕖，“万幸你现在没事了。”贺蕖知道皇上爱堂姐做的是表面功夫，贺蕖知道自己对袁丛的依赖源于药物，原来从前她眼中的一切和真相是两种样子。贺蕖把袁丛搜罗来的书籍付之一炬，她变得沉着大气，跟在堂姐身边学着做事。她如今还是一个不受宠的妃嫔，但实际做的却更像皇后身边的女官。袁丛等她走过去，才敢抬起头，一直注视着她走出殿门，再也看不见。她的病好了，头脑清醒了，不会再多分给他一丝关注了。袁丛心想自己如今也算得偿所愿，他一直想摆脱她，因为遇上她总要倒霉，绝不会发生什么好事情。在贺蕖救下大皇子而受嘉奖的那一日，他是伺候大皇子的小太监，因为这疏忽挨了打，一是因为没看顾好大皇子，二是因为连累贺娘娘受了伤。袁丛自那时就记住了她，羡慕她投了一个好胎，在宫里又有一个至尊的堂姐可以依仗，而自己仿佛生来就下贱。因此无论是冬日被刁难，还是春日被刁难，袁丛都不意外，这是她会干出来的事情。甚至当那瓶精贵的伤药送到他面前时，袁丛怀疑这是她恶意的戏弄——她明知自己不敢用这等金贵的伤药，却还要送来让人膈应。但是相熟的太医给他告密，说秋池殿里那位让仔细照料他，却不让告诉他。她刻意隐瞒名姓，不知道出于什么目的，但自己受了她的照拂，怎么敢不去谢恩？最厌憎她的时候是在宫外那一日，她背过身默默流泪，袁丛当然知道她为何而哭，她养尊处优、半生顺遂，实在一点苦也吃不了，竟因为一个花心的男子和一串不可口的糖葫芦哭成那副模样。袁丛觉得，该哭的人是他吧，总是要和她产生联系，怎么也甩不掉这段关系。他秘密散播她偷偷出宫的消息，想陷害她，差点被皇后抓到把柄。她没什么脑子，单纯好骗，只要言辞恳切一些，自己说什么她都相信。偏巧她还和皇后闹了矛盾，这更方便自己获得她的信任。袁丛熬煮甜汤，加入迷惑心智的药，她全部喝下去，变得安静乖巧，把他的话当全部。她每晚睡前都向他反复确认：“你晚上不会偷偷走掉吧？”得到肯定的答复后才安心睡去。袁丛抱着她，她睡得不踏实，时而从噩梦中惊醒，她说梦到漂浮在没有边际的大海里，马上就要被淹死。她跌进莲塘时，袁丛看着她在水里挣扎，也想，要是她就这样淹死就好了。但她却抓住了他的手，袁丛不能挣脱，才想起皇上的计划，不得不救她起来，继续扮演一个温情脉脉的角色。袁丛把自己的手拿给她抱着，骗她说自己一定会救她离开大海。袁丛安抚地帮她拍背，不知道她怎么这样好骗，后知后觉想到，她吃了药怎么可能会聪明。那种药吃多了，她会一直这样蠢笨吗？袁丛想自己大概是疯了，居然怀念起那个张扬跋扈的贺娘娘。皇上交代的事情，袁丛做成了一半，因此受到提拔，被调到皇上身边做近侍，从前欺侮他的大公公，如今见了他也要点头哈腰。而倘若贺家也被他卑劣的计谋扳倒了呢？或许他能做上秉笔太监吗？贺蕖早已走远，袁丛想到送大皇子出京时，大皇子说：“知人知面不知心，你今日这样背叛我，焉知明日不会遭报复？你给贺昭媛下药，皇后娘娘第一个不会放过你。”袁丛并不害怕落个凄惨下场，却不敢想见她被废黜会是怎样的光景。袁丛注视着贺蕖消失的地方，忽然想到，她是因为皇后才进宫的，也是家族荣誉的牺牲品。
