神话学名著。
作者库里亚诺是上世纪顶尖的宗教学和宗教史学学者。他本人的经历也够奇特的，作为荷兰人，成长于罗马尼亚，学成于意大利和法国，拿了三个博士，熟悉六种语言，后来到了芝加哥大学任教，最后居然死于谋杀。
这个神奇的人，用了一个神奇的思路和文笔，把物理、哲学、文学、历史、宗教、科幻、神话、人类学、数学中，所有关于非现世的描述，都串通起来，进行比对和分析。
所谓非现世的描述，即人类对于未知领域，如天堂、地狱、平行宇宙等，总之就是只能通过人类的想象、艺术、逻辑才能触达的领域。
库里亚诺称之为“幽冥世界”。
就像当年贝克莱（敝号随笔过他的《人类知识原理》，且在诸篇佛经随笔中分享过他的观点）说“存在即感知”一样，库里亚诺提出了“传统即感知”。
有信史以来，人类对幽冥世界——神鬼世界、不可探知的地外世界——的思考已经有三千年之久，也许在信史之前，可能都已经进行了上万年，相比之下，幽冥世界传说的传统，较之近现代科学和哲学的传统，要悠久得多。
这也是何以现代科学发展至今，让人们抛弃和遗忘了此前诸多错误认识，却始终没有动摇过幽冥世界的传统的缘故。
埃及的死后旅程，中国的鬼，西藏的中阴界，伊朗的出窍，希腊的迷幻药，犹太教的神秘主义，这些与现代粒子物理学、量子力学、多维宇宙论，其实既是传统，也是解释，更是争论。
不过，他们似乎都有一个共通的题目——出世，脱离我们认为的现实世界。不论是灵魂的飞升、死后的世界、暂时性出窍、波粒二象性、空间弯曲和时间的伸缩、外星智慧生命，它们都要求人类脱离眼前，甚至脱离世界。
说到底，脱离的，不过是我们的感官经验世界，也就是我们的感知系统让我们以为的世界的样子。
除却感官系统，我们其实还有另一套系统——思维的世界。
库里亚诺指出：每个人作为传统的一部分在思考，同时也被传统所思考，被思考所体验的内容，被体验的内容反馈给思考，人类的心灵就在这样复杂的来回碰撞中不断生成。
他通过这样一番看起来天马行空的展示与比较——比如拿博尔赫斯的想象与玻尔的想象相比，试图告知我们——
通过变换我们在历史上获得的有关空间、时间和物质的感知，我们会发现，实际上我们生活在一个可供选择和创造的世界里，或者简单来说，是另一个世界里。
题外话，凡事但要扩大了视野和知识领域来看，反而就搞不清对错或者说成熟与幼稚了。
举个例子，库里亚诺说，库克群岛的原住民就相信地狱的入口在岛的水下，有一个山洞通向那里——其实很多其他文化下的民族传说也都有类似的说法。一个接受了现代普通科学教育的人，当然会认为这是一种幼稚的说法。
可是，当我们深入到粒子物理学、量子力学、宇宙物理学，以及认知科学、脑科学领域里，了解了物质的本质是空虚，现有客观世界的样子很大程度上取决于我们的感官性状之后，就会知道，现代人观念中的客观世界、物质、基本原理和规则，其实与库克群岛居民认为地狱入口就在岛下面的想法，一样幼稚。
五十步笑一百步，仅此而已。
不然怎么说，越知道得多，就越生敬畏之心。
知道得越少，思考得越少，越能自信我们掌握了人类世界的运行规律，乃至宇宙的真理。
库里亚诺是从数学上的第四维空间开始他的论述的。
四维空间对于只能感知和体验到三维空间的我们而言，无法体验，也不可想象。这就正像如果有二维世界，生活于二维世界中的生物，同样也无法想象三维世界是个什么样子。
在三维世界的我们，可以轻易看到二维世界生物的内脏，可以看到障碍物后面的东西，可以瞬间把他们从一个点带到另一个点，也可以突然出现又突然消失。
二维生物看来神奇的事情，同样发生在三维世界人类的幽冥世界中。
第一个系统思考四维空间的生物如何看待我们的，是上世纪一个叫J·Hinton的作家。此人写了一本《第四维》，启发了博尔赫斯和爱因斯坦——四维空间生物对于三维空间的看法。
虽然是个作家，Hinton却有惊人的数学构造能力，他不断地思考如何能够展现四维超立方体的办法。
这个神人发明了自动棒球机，还发明了帮助人们设想第四维的81色魔方。爱因斯坦喜欢玩这个魔方。
他追求用数学方法来感知四维世界，这种感知，可不是我们平常所认为的眼观耳听，而是在头脑中有逻辑地呈现。说到底，与佛陀在《解深密经》中提到的奢摩他和毗婆舍那类似，是非常精深的理性呈现。
同样的能力也体现在历史上最著名的数学大师们身上。
Hinton把进入四维空间也描述为一种神秘体验，并联系到了诸多种文化传统中有关灵魂飞升、灵魂出窍的体验。
他还设想到，三维空间中的电，其实就是来自四维空间的引力——这已经为广义相对论所证实。更惊人的是，他已经认识到更高维的空间可以被包裹到微粒中。
就像在庞加莱的头脑中，没有什么引力、电力这些，有的只是空间连续变化的曲率。——写这篇随笔的时候，正好在看庞加莱写的《科学与假设》，真是五体投地于这个19世纪末的数学家的想象力和判断力，敝号将在明年推出这个本子的随笔。
这让我想起在读牛津出版社那个版本的广义相对论时，看到从宇宙背景辐射中还原出来的全部宇宙的早期形象，也就是“万物的原初”时，所受到的震撼。
与此相对应，最为古老的进入到平行宇宙或者另一个空间的方法，就是萨满教。
作者认为，萨满教与其说是一种宗教，不如说是一套方法论，或者巫术，用于出窍，获得与另一个平行世界中神灵互通的关系，来处理现世中的问题。
如果这样定义，那么萨满教的方法在欧亚大陆很多种文化中都可以找到类似的地方。
萨满教本身主要存在于中亚、西亚、北极区域以及东亚的少数族裔中，蒙古人、吉尔吉斯人、哈萨克人、芬兰人、匈牙利人都有涉及。中国境内主要是苗族、纳西族。
有趣的是，上述地域后来基本都被主要普世宗教同化，但萨满的痕迹却一直保留至今。
各地萨满主要都通过男萨满或女萨满的催眠、致幻、瑜伽等方式进入一个特定的精神状态，获得通灵的能力。在东北，后来被称为“跳大神”。
一直流传至今的萨满，主要分布在北美、北极、西伯利亚、东北亚、中亚和南美，它们都认为人有自由灵魂和身体灵魂两类灵魂，自由灵魂拥有绚丽的色彩，萨满本人必须经过濒死体验才能获得萨满的能力。
作者认同意大利史学家金兹伯格的观点——欧亚大陆上的各类巫术，其实都可以统称为萨满，可能是同一个来源。
这个来源，可能并非如我们一般常识所想象的，是祖先们理解能力有限而臆造的巫术形式，也许有更加复杂的起源，比如某种已经消失了早期文明。
