国家民委《民族问题五种丛书》之二
苗族的族属渊源和远古时代的“九黎”“三苗”“南蛮”有着密切的关系。
在我国长江中下游和黄河下游一带，很古的时候就生活着很多原始人群，他们经过世世代代的生息繁衍，通过艰苦的劳动，在距今五千多年前，逐渐形成了部落联盟。这个部落联盟叫“九黎”，以蚩尤为其首领。《国语·楚语》注中说：“九黎，蚩尤之徒也。”《书·吕刑释文》《吕氏春秋·荡兵》《战国策·秦》高诱注，都说蚩尤是九黎之君。他们借助优越的地理条件，不断地辛勤开拓，使生产力不断提高，社会经济不断发展，一跃而成为雄踞祖国东方的强大部落。与此同时，以黄帝为首的另一个部落联盟，也兴起于黄河上游的姬水（《国语·晋语》），并向黄河下游发展，和九黎发生冲突（官方的这个观点很准确，上古原始人争夺地盘，没有谁征伐对的，大家都是在争夺生存空间中发生了冲突，没有谁是好人或者坏人的，只不过从华夏史料中就说“九黎乱德”，而苗人的古歌中，则记录“hniut yenx niangs ghet diel，xangt niangx des zangt lol，说的是上游华夏坐船下来抢夺”，只不过所处的视角不同而已），最后在涿鹿（今河北省涿鹿县）将九黎打败。
5000年前的各个古文化逐鹿中原
九黎战败以后，其势大衰，但他们还占据长江中下游一带的广阔地区。到尧、舜、禹时期又形成了新的部落联盟，即史书上所说的“三苗”，又称为“有苗”或“苗民”。三苗人多势大，又有着洞庭、鄱阳诸湖和汶山、衡山等地理方面的优势（《《战国策·魏策》》），实力雄厚，曾和尧、舜、禹为首的部落联盟进行过长期的抗争。商、周时期，三苗的主要部分仍在长江中游地区与其他各族一起，被称为“荆楚”，有时也被称为“南蛮”。
后来，荆楚的社会经济日益发展，其中较先进的楚人，又被专称为“荆蛮”。其后，荆蛮日渐强盛，发展成为春秋战国时“五霸”“七雄”之一的楚国主体居民。从商王朝起，就把“居国南乡”的“荆蛮”视为肘腋之患，而不断以武力相待：“挞彼殷武，奋发荆楚”（《诗经·商颂·殷武》）。代商而起的周王朝，对荆蛮同样采取敌视态度，屡屡出兵攻击：“蠢尔蛮荆，大邦为仇”（《诗经·小雅·采芑》），“驭从王南征，伐楚荆”（郭沫若：《金文丛考》，第1册）。春秋时，《公羊传》更以“南蛮与北狄交，中国不绝如缕”一语，表达其对这部分“南蛮”势力的发展所产生的忧虑之情。
九黎、三苗、南蛮、荆蛮之间有着一脉相承的渊源关系，而且都包括苗族的先民。《日下旧闻考》卷二说：“画本以飞空走险”，是说蚩尤有翼能飞行。《山海经》说三苗首领兜也有翼能飞：“驩头，人面鸟啄，有翼……杖翼而行”；又说“西北海外黑水之北有人有翼，名曰苗民……头生苗民”。蚩尤为首的“九黎”和驩兜时期的“三苗”都被说成有翅，能飞行，表明两者都盛行鸟图腾崇拜。这两大部落联盟，后者是前者的苗裔，他们不但有相同信奉的图腾，而且都居住在我国东部。《周书·吕刑》的“蚩尤对苗民制以刑”，《国语·楚语》的“三苗复九黎之德”“三苗，九黎之后也”等记载，即已显示出“九黎”和“三苗”的亲缘关系。《礼记·衣疏·引甫刑·郑注》说，“有苗，九黎之后。颛顼代少昊，诛九黎，分流其子孙，为居于西裔者三苗”等语，也直接指出“三苗”是九黎的遗裔。至于“南蛮”，从“放驩兜于崇山以变南蛮”，和《帝王世系》关于唐尧时“诸侯有苗氏处南蛮而不服”等记载来看，可知“南蛮”是被驱逐到长江以南地区的部分“三苗”的别称，实际上只是“三苗”的一个支系。而“荆楚”则是商、周时期对两湖地区这部分“南蛮”的称谓。
下图为苗族百鸟衣服饰
许多史书都认为苗族和三苗有亲缘关系，如：“苗人，古三苗之裔也”（田汝成：《炎徽纪闻》，卷四）；“苗者，三苗之裔”（《贵州名胜志》引杨慎《滇程纪》）；“考红苗蟠据楚、蜀、黔三省之界，即古三苗遗种也”（《皇朝经世文编·青螺文集》）；“按湘楚之俗尚鬼，自古为然，《书·吕刑》：昔三苗昏乱相当听于神”（顾炎武：《天下郡国利病书·湖广》）。这些说法并非是毫无根据的无稽之谈。
屈家岭文化对外扩张路线示意图（红色区域为屈家岭文化主要分布范围）
苗族人民较普遍地将“蚩尤”视为自己的先祖。西、黔东北的苗族祭祀时，须杀猪供奉“剖尤”，并传说“剖尤”是远古时代一位勇敢善战的领袖。“剖”，按湘西苗语意思是公公，“尤”是名字，“剖尤”就是“尤公”之意。湖南城步的苗族有祭“枫神”为病人驱除“鬼疫”的习俗，装扮“枫神”的人，头上反戴铁三脚，身上倒披着蓑衣，脚穿钉鞋，手持一根上粗下细的圆木棒。这位令人敬畏的“枫神”就是蚩尤，与《山海经大荒南经》所载的“蚩尤所弃其桎梏是为枫木”的传说有关。黔东南的《苗族古歌》中有一首叫《枫木歌》，歌中唱道：“枫树生妹榜，枫树生妹留……榜留和水泡，游方十二天，成双十二夜，怀十二个蛋，生十二个宝”，其中从黄色的蛋里孵出了苗族的祖先---姜央，因而这里的苗族将与蚩尤有直接关系的枫木作为始祖看待。川南、黔西北一带有“蚩尤庙”，受到苗族人民的供奉（小编注：在黔东南一带也有，如丹寨还有传统的祭尤节，凯里开发区和舟溪的龙氏过的叫nongx dliangb yel 。就是丹寨说的“祭尤节”，他们是尤氏族）。
丹寨“祭尤节”
三苗支系之一的“驩兜”，在苗族民间也有一定的影响，湘西苗族五大姓之一的石姓，苗语呼为“仡”。石姓有大小之分，其中大石苗语竟直呼作“驩兜”。苗族分布区的湖南大庸、泸溪花垣等市县有崇山、驩兜墓、庙等与骥兜有关的地名和文物，有的文人还留下“古来尧禅舜，何必罪驩兜”（沈佺期：《驩州宅移住山间水亭赠苏使君诗》）；“洛浦风光何所似，崇山瘴疠不堪问”等诗句（王夫之：《唐诗评选》，卷四）。
《史记·楚世家》记楚之先君熊渠、熊通等，一向自称是与华夏有别的蛮人，曾说“我蛮夷也，不与中国之号谥”；又说“我蛮夷也”，“欲观中国之政”。华夏族群所建的诸国，也把以“荆蛮”为主建立的楚国视为“非我族类”，如《国语·郑语》曰：“蛮芈，蛮矣。荆实有昭德，若周衰，其必兴矣”；《左传》成王三年载：“楚虽大，非吾族也”。正因“楚为荆蛮”，华夏诸国“故不与盟”（《国语·晋语》）。楚王姓芈，其先君之名多带“熊”字，为熊氏。《史记·楚世家》谓：“芈姓，楚其后也……或在中国，或在蛮夷，弗能纪其世”。
《通志·氏族略》谓：“楚以鬻熊之故，世称熊氏”。湘西苗族龙姓中包含有颛耒、恺、鲧、熊、夷、芈……诸苗族，其中芈姓应是“荆蛮”或“荆楚”芈姓在苗族中的遗存。而居住在当时楚国西陲，即湘鄂、渝、黔毗邻地自称“仡熊”（仡为词冠头）的苗族，在语言上至今仍有许多成分和古代荆楚语相同，从而证明他们是以熊为氏的“荆蛮”后裔的一部分。
故梁启超在《历史上中国民族之观察》一文里，说南方的少数民族“自春秋战国通称曰蛮，泰半皆苗族之裔也”。
上述文献记载和民俗资料综合表明，苗族来源于黄帝时的“九黎”，尧、舜、禹时的“三苗”。而商周时的“荆蛮”则是三苗的遗裔，与苗族有着同源关系，并包括有苗族先民。所以《续修叙永永宁厅县合志》卷二十中有“考苗族……古称三苗……一曰有苗或荆蛮”的记载。
山东的蚩尤塑像
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