中世纪，德国（德意志民族的神圣罗马帝国）主要适用教会法，大学也教教会法。
在中世纪，欧洲各国包括英格兰在内，与古代文化遭遇。在文艺领域，出现了文艺复兴现象。罗马法作为古代文化的一部分，对欧洲各国产生了影响。然而，在不同国家，罗马法的影响力不同，或者说受到了不同程度上的排斥。在英国，皇家法院权力很大，律师的行业协会也有很大的影响力。在法国，最重要的法院也借助王室的地位来提高自己的威望。英国和法国的法律阶层致力于本国法进行梳理，使其得到系统化，这一定程度上阻碍了罗马法的继受。相比之下，德国境内邦国林立，没有统一的政府，尤其是没有统一的法院，也没有统一的法律职业阶层，法律并不统一，这为罗马法的全面继受创造了良好条件。
到了中世纪末期，社会经济生活发生了深刻的变化。德国各地立法由日耳曼法发展而来，各地之间互不相同，不能满足实践的需要，可以说出现了一定程度上的真空。而罗马法提供了丰富的概念和思维方式，有利于对相关法律问题展开探讨。此外，德国自认为是罗马帝国的继承者，德意志皇帝自视为罗马皇帝的继承者，因此，罗马法作为罗马帝国的法律，当然在德国就具有了效力。因此，至少相较于英国人、法国人，对于罗马法，德国人心理上的排斥较小——当然，这并不意味着罗马法没有受到抵制。设想可知，罗马法的兴起导致言必称罗马法，必然导致教会法、日耳曼法的影响力下降，而至少教会法、日耳曼法的专家并不会感到特别高兴。
德国人一开始到上意大利（即意大利北部）的法学院学习罗马法。学习了罗马法的法律人一开始为教会、领主和城市效劳。到了十五世纪末期，他们开始加入法官行列。
德国大学开设罗马法课程的时间，在自治城市所设立大学较早，在封建领主设立的大学较晚。自治城市如科隆、爱尔福特、罗斯托克、汉堡受到自由风气的影响，它们于十五世纪初一设立大学就开设罗马法课程。封建领主设立的大学如海德堡大学和莱比锡大学，则在十五世纪中叶以后才开设罗马法课程。因为教会法凌驾于罗马法，十五世纪末期，法学院还是主要教授教会法，与此相应，一开始罗马法的著作也比教会法少。
在意大利，法科大学区分讲授罗马法与教会法的大学，与此不同，德国大学的法学院如果开设罗马法课程，则由同一法学院的不同部门来讲授教会法与罗马法课程，而不是由不同法学院分别讲授。只有1471年成立的吕纳堡大学得到皇帝的特别许可，只讲授罗马法，而不讲授教会法。
罗马法进入德国大学法学院之后，得到了长足发展。到了十六七世纪，接受了罗马法教育的法律人从事大学教师、地方领主和城市的法律顾问等职业，将被继受的罗马法和各地传统法律制度汇编为“现代学说汇纂实用”（usus modernus pandectarum）。
参考：
茨威格特/克茨：《比较法总论》，法律出版社2003年版，第205-208页。
戴东雄著：《中世纪意大利法学与德国的继受罗马法》，台湾大学法学专书编辑委员会编，第176页。
（上图中出现了东吴大学法学院程明修教授的手指，感谢明修兄提供资料）
