明朝后期，甘薯作为美洲粮食作物传入中国，“亩可得数千斤，胜五谷几倍”。
公元1628年徐光启的《农政全书》记载有甘薯剪蔓扦插技术：“甘薯遍地传生，剪茎作种，今岁一茎，次年便可种数百亩。”
公元1750年陆耀《甘薯录》说：“俟蔓生既盛，苗长一丈，留二尺作老根，余剪三叶为一段，插入土中，每栽苗相距一尺，大约二分入土，一分在外，即又生薯，随长随剪，随种随生。”
人们在劳动实践中认识到甘薯可以分段剪蔓扦插，藤蔓种在土中可以长出红薯，扩大种植面积，最早试种成功的地点是在台州。
明代《闽书·南产》上说，甘薯“润泽可食，或煮或磨为粉……生食如食葛，熟食色如蜜，其味如熟荸荠，生贮之有蜜气，香闻室中。”
甘薯可以磨成粉，生吃味道像葛根，做熟了吃颜色如蜂蜜，味道像荸荠，贮存也会有蜂蜜的香气充满房间。
明代《群芳谱》说：“藤蔓俱可饲牛、羊、猪，或晒干冬月喂，皆能令肥腯”。
甘薯的茎叶喂猪、羊，增重很快。用来喂牛，牛奶品质好，产量高。可以趁茎叶新鲜时喂牲畜，也可以晒干后留到冬天喂。
甘薯的吃法有很多，清代张宗法《三农记》说，甘薯“可生食，蒸食，煮食，煨食，可切片晒干，收贮作粥食，可磨粉，可糖饵，可酿酒，其制甚多。“
甘薯又名番薯，煮后食用可补脾胃，增长力气，抵御风寒，使人面色红润，补肾阴。
选购时，以红皮，无筋，味道甘甜为佳。
凡渡海晕船者，不论生熟，吃少量红薯即可缓解。
在贫瘠的土地上，种植红薯也可以收获，不劳人力，可救饥荒。
切开后蒸熟、晒干，可耐久藏，而不会坏。
下面介绍一些甘薯的吃法：
甘薯大米粥
甘薯，红枣，大米。
切碎同米煮粥，有补益功效。
先将大米放入锅中，加水煮开，再把红薯切碎，放入红枣，将大米与红薯煮烂即可。
甘薯栗子排骨汤
栗子去皮焯水，红薯去皮切块。排骨焯水后，加入葱姜同煮30分钟，再加入栗子、红薯，同煮20分钟。
红薯糊
甘薯研粉，加冷水调匀，置文火上调成糊状。
烂的甘薯（黑斑白薯）是不能食用的，因其含有黑斑病毒，会使人中毒。
即使高温蒸、煮、烤，亦不能使黑斑病毒破坏死亡。
甘薯易致壅气，需要忌食红薯的情况：时疫流行、疟疾、痢疾、腹部肿胀、中满便秘。
