大凡了解扬州北郊风景名胜的，没有不知道景色秀美的瘦西湖，也没有不知道描述瘦西湖风光的一副著名对联：“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”。这副对联，言简意赅，韵致绵绵，把扬州西北郊的湖上风景，概括得全面透彻。
这副名联过去悬挂在西园曲水石舫内。西园曲水位于大红桥东南爪下，有濯清堂、浣香榭诸景，此地毗邻旧城东北隅素有“仙鹤嗉”之称的“丁溪”，乾隆盛世时，是文人雅士修禊觞咏的地方。
浣香榭南向一泓池水，夏日里，绿萍漂浮，碧荷田田。《扬州览胜录》载：“夹岸多栽柳，柳下间以木芙蓉，水木明瑟，逸趣横生。”石舫泊在池东岸边，尺度纤瘦，灵巧秀美，一副温文尔雅、小鸟依人的模样。像是待航的一叶扁舟，仿佛随时准备载客作湖上之游，恰与游弋在瘦西湖里的“乾隆号画舫”相映成趣。
石舫正面镌刻“翔凫”题额，
把这副描绘瘦西湖景色的对联，悬挂在景区游览线的起点——大虹桥，可说是得其所哉！
说实在的，其实这副对联悬挂在瘦西湖任何地方，都是合适的。
它高屋建瓴，叙述的不是局部景观，而是瘦西湖的全貌。好比一幅山水全景长卷，画面上，瘦西湖蜿蜒曲折，从扬州城郭出发，迤逦向西北而去。沿着秀美的水路，两岸亭台楼阁，绵延不绝，柳丝拂岸，花团锦簇，点缀着湖光水色。瘦西湖写不尽的旖旎缠绵，全囊括在其中了。这叙述的是乾隆年间的情景，两淮盐商为了向九五至尊谄媚，不惜花费巨资，在瘦西湖岸边大兴土木，营造私家别业，创下有清一代讲排场、拼奢靡、“银钱滥用比泥沙”的罕见记录，同时，客观上又为开辟瘦西湖的妖娆风光奠定了基础。
是谁有这样的好手笔，把瘦西湖描摹得如此传神？有人说，那是乾隆的御笔，在他下扬州时留下的。也有人说，那是郑板桥的作品。可是，查遍了乾隆的四万多首御制诗和郑板桥全集，都没有发现这样的诗句。感谢曹永森主编的《古今扬州楹联选注》给人指点迷津，明白无误的告诉大家，这副楹联的出处在袁枚的《随园诗话》中。
袁枚是乾隆三大家之一，与赵翼、蒋士诠齐名。袁枚对扬州很熟悉，与郑板桥也有过交往。他长期生活在金陵，家宅取名“随园”，是一座颇具亭林之趣的宅院。《随园诗话》是袁枚写的一部笔记，记录下历代与诗词有关的趣闻轶事。在卷六第87节中写道：“扬州四十年前，平山楼阁寥寥，沟水一泓而已。自高、卢两榷使，费帑无算，浚池篑山，别开生面，而前次游人，几不相识矣!刘春池有句云：‘两堤花柳全依水，一路楼台直到山。’”
这位刘春池，名不见经传，当代很少有人知道。因为资料阙如，我们无法知晓他的生卒年月、是否得过功名等详情，只了解到他是乾隆年间生活在金陵的一名小吏，与袁枚相熟识。袁枚赏识他的才华，在《随园诗话》十三卷中，有一段叙述刘春池的文字：“金陵刘春池，名芳，织造府计吏也。不戒于火，将龙衣贡物，俱付焚如。赔累后，既贫且老，而诗兴不衰。”
才华横溢的士子，生活却落魄坎坷。因为不慎闯了大祸，赔款欠下公家巨款，无力偿还，差一点被送进大牢。幸亏袁枚施以援手，把刘春池的诗读给两江总督尹继善听，尹大为称奇，下令放宽还款的期限。这段袁枚救助刘春池避困厄的美谈，一时传为佳话。刘春池生活富裕的时候，不是一个吝啬人，甚至有穷困的胥吏依赖他过日子。
刘春池曾经的宅园名为半野园，位于南京城西的东仓巷。刘诗云：“结卢在幽僻，乃在台城西，后有数亩地，荒废皆蔬畦，今始置庭榭……”遭难后，宅院变卖，刘不胜今昔之感，赋诗《忆半野园旧居》曰：“乔木昔曾经我种，好花今复为谁春？伤心最是重来燕，不见堂前旧主人。”
金陵半野园和他的主人刘春池，都已随历史风云飘逝而去，唯有他歌咏扬州的这副对联，却生命力旺盛，成为赞美扬州秀美风光的经典之作。每当春秋佳日，看到瘦西湖内熙熙攘攘游客如云的兴旺景象，就不由使人想起200多年前的这名金陵文人刘春池，他做了一件大好事，锦绣文字，歌咏扬州，泽被后世，功德无量。
