扬州旧城一条狭窄的小巷深处，藏着一所毫不起眼的民居，因为它的主人姓汪，大家都称这幢宅院为汪氏小苑。
小苑与嘉庆年间的盐业总商黄至筠的宅第个园相比，确实不算大，个园占地二万多平米，房屋建筑面积
清末，盐业的辉煌时期早已过去，依赖盐业而繁荣的扬州，“是处红衰翠减，冉冉物华休。唯有长江水，无语东流。”头脑清醒的汪竹铭从惨淡经营中感受到社会转型的必然，再在盐业的一棵树上吊死，肯定没有前途。他把继承发展家业，寄托在四个儿子身上，老大继续从事盐务，老二开始将眼光投向房地产，老三赴南京经营皮货，老四则从事最时尚，也最富有活力的金融业。在四名“富二代”的共同努力下，汪氏小苑，几经翻建，终于建成目前人们所看到的模样，此时，已进入民国初期。可以这样说，汪氏小苑是扬州最具特色的民国住宅，是同类建筑中的样板。
总起来说，扬州的民国住宅有那些特点呢？
第一，业主的成分多元化，不再仅限于归隐的官宦和暴富的盐商。他们中有钱庄经纪人、交通行业的实业家、布商、木材商……等等。这一现象说明，扬州的城市地位已从盐业为主导的经济大都市跌落下来，出现行业多元、百舸争流的局面。房产主面目的改变，是社会经济状况的一个缩影。
第二，“豪宅”规模今非昔比，那种占地宏敞、甲第连云、前宅后园的超豪华型的“城市山林”，不复再见，取而代之的是，纵横不过百步，娇小玲珑，略具山林意趣的住宅，如汪氏小苑、逸圃、怡庐、匏庐、蔚圃……而汪氏小苑无疑是其中的佼佼者。
第三，内敛性愈加明显。民国时期社会动荡，兵荒马乱，很不太平。盖房是为了享受，没必要大肆张扬，否则招来歹人袭击，得不偿失。汪氏小苑的外观质朴无华，与普通民宅毫无二致。
第四，宅内装有多种防盗措施，暗房、暗阁、暗门、暗洞，防备不速之客突然造访。汪氏小苑书斋静瑞馆西北角置大橱柜，打开橱柜玻璃镜门，里面却是机关暗门一扇，通向逃生的窄巷，一旦发生祸灾，主人可以从容脱身。
第五，渐现西化，随着时代的前进，外来建筑文化影响到扬州住宅，且不说已出现纯粹的洋房，传统民居中也涌现出西洋建筑的细枝末节。这一点上，汪氏小苑尤其明显，西洋彩色玻璃、五金配件、浴缸、瓷砖的运用，给那一时期的住宅抹上强烈的时代信息。
综上所述，民国时期的扬州民居，完全不同于康乾盛世时的豪宅，虽然它的源头仍是具有扬州地方特色的建筑，几路几进，三间两厢一对合，但气势远不如从前，给人留下的印象也就不那么刺激了。譬如说花园，个园的四季假山构思精巧，使参观者耳目一新，而民国时期的扬州住宅，已难望昔日城市山林之项背，只能略加点缀，栽几棵花木，垒几块湖石，有点意思就算不错了。
如风箱巷蔚圃，地盘狭小，盖房后已无伸展余地，只能在天井中做文章，湖石假山垒于前，贴壁半阁筑于后，体现出主人追求园林幽情的志趣。
汪氏小苑属上乘之作，春晖室前庭、小苑春深、可栖迟等处园艺，因地制宜，活泼而富有变化，传承了扬州园林的多种手法，广受好评。再说宅第的规模，汪氏小苑是其中的“领军人物”，逸圃，匏庐等住宅的规模都不及它，然而，跟何园、个园比较，仍属“小儿科”。汪氏小苑中看不到“明三暗五”的显豁大堂，中路最大的澍德堂也不过三楹而已。个园花园中，正面有七楹的二层楼，左右抱住金山银山，气势无比，而汪氏小苑后花园中，全是平房，与前者不可同日而语。
作上述比较，丝毫没有贬低小苑的存世价值，只是说，民国时期的扬州住宅切合那个历史时期的实际情况，是历史烙在他们身上不可磨灭的印记。1937年后，日寇侵犯，扬州沦陷，大户人家纷纷逃到上海避难，扬州城内再也看不到谁家大兴土木，建房筑屋了。扬州的民国住宅写完了它的最后篇章，宣告结束。
幸运的是，作为那个时期的住宅样板，汪氏小苑侥幸得以保留，基本完好的存留至今。2002年经修缮后，供来自五湖四海的旅游者观光游览。对传统建筑感兴趣的朋友，可以与民国时期扬州民居的样板来个近距离接触，体味建筑文化的奥妙与深邃。
