清代康乾时期，扬州名为“东园”的园林有好几处，其中规模名气较大的有两座，分别位于扬州城的一东一西。
东面的，位于甪里庄，康熙朝建成，是鹾商乔国祯的别业。王士祯所撰的《东园记》描述：“斯园独远城市，林木森蔚，清源环绕，因高为山，因下为池，隔江诸峰，如耸峙几席”，可见，亭园的风景很优美。曹雪芹的祖父曹寅与乔国祯是莫逆之交，他为乔氏东园题咏《寄题东园八首》，收录在《楝亭诗钞》中。
西面的，位于瘦西湖莲花桥南、莲性寺东侧，为雍正年间山西人贺君召所建。该园曾辉煌一时，《扬州画舫录》对它有极为详细的描述。亭园建成后，文人雅士，纷至沓来，觞咏流连，竟日弗衰。园主贺君召以游人题壁诗词及园中匾额，辑为《东园题咏》集，亲作序言，意图传世，“风流不坠”。
可惜，历史并没有让园林主人如愿，扬州的两座东园，在历史的风雨中先后圮毁，已无旧迹可循。进入新的历史时期，瘦西湖获得前所未有的发展机遇，继向北拓展建设万花园之后，今年初，瘦西湖南扩时机成熟，湮灭了二百多年的贺氏东园，其部分胜迹或将重返人间。随着建设者不辞辛劳的努力，在贺氏东园旧址上建起的新亭园，有望在今后雄姿再现。
据《南巡盛典》图例展示，莲性寺（又名法海寺）山门朝南，与白塔构成南北中轴线。《扬州画舫录》记载，贺园紧挨莲性寺，占地宽阔，规模庞大，胜迹无数，最著名的十二景是：醉烟亭、凝翠轩、梓潼殿、驾鹤楼、杏轩、春雨堂、云山阁、品外第一泉、目绵台、偶寄山房、子云亭、嘉莲亭。一时间，贺园成为扬州文人雅士觞咏流连之所，他们几乎是争先恐后，或写诗，或题联，赞美之，歌咏之，把贺园当作展示自身才华的绝佳舞台。
两淮巡盐御史满洲人准泰，为春雨堂题匾额“襟怀顿爽”。园主贺君召“兴酣落笔”，为云山阁题额“登之”、“脩然”，又为春雨堂题联：“冠飞堞半亩亭台，就金井玉池，坐见莺花作雨；抗平山四时风月，遮香车画舫，同流游览长春”。扬州八怪之一、兴化人李鱓题凝翠轩联：“出郭此间堪歇脚，登楼一望已开怀。”由此可见，贺园在乾隆时期名噪一时，属于扬州湖上园林中的翘楚。
八怪队伍中有“潦倒诗人”之称的李葂，与贺君召过从甚密。《扬州画舫录》载李葂“居贺园”，又为贺君召作诗画若干。贺园时有诗文雅集，园主人单是为此准备的墨水就有好几升。数以千计的题咏被收集在《谷雨放船吟》诗集中，李葂为集子写序言，贺君召对李葂倚重之深，可见一斑。乾隆十二年，贺君召返回故里，李葂写送别诗相赠。
值得一提的是，江苏震泽籍的低级官员沈斌，替杏轩撰联云：“槛外山光，历春夏秋冬，万千变幻，总非凡境；窗中云影，任南北东西，去来淡荡，洵是仙居。”这幅意境宁静致远的楹联，后来被江苏巡抚梁章钜收录进《楹联丛话》。对扬州情有独钟的乾隆，多次下江南，一定也非常欣赏这幅对仗工整的楹联，在修建北京圆明园附属的熙春园时，借用了过去，悬挂在“水木清华”厅堂朝北的临水廊檐下。
第二次鸦片战争爆发，圆明园惨遭英法联军焚毁，而熙春园的一部分却神奇的得以幸免。在熙春园原址建成的清华大学，保留了这幅由吏部侍郎殷兆镛撰写的楹联，一直沿传至今。扬州贺园的对联，历经磨难，香飘北国，成为我国名牌大学的标志性景观“水木清华”的重要附件，可算得上是我国文化史上的逸闻，值得扬州人引以为豪。
西湖南扩，恢复历史景点是绕不开的话题，反对者很少。但恢复哪些传统景点，恢复到什么程度？却是见仁见智。瘦西湖南扩的重要地段与白塔毗邻，河道夹岸，绿阴蓊郁，属瘦西湖的核心景区范畴。总体要求是，遵守“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的冶园原则，与瘦西湖两岸的原有风光实现无缝对接。
时代不同，恢复景点无需拘泥于古籍中一亭一阁的记载，使之符合现代旅游的需求，详加审察，妥善安排。西洋式的木质亲水平台，偶一点缀尚可，大面积推广大可不必，那玩意儿既不低碳，又给后续管理增添负担，与扬州北郊湖上园林崇尚自然秀美的格调，南辕北辙，遭人诟病，在所难免，何苦来哉！
窃以为，假如有意恢复贺园名胜杏轩的话，那幅历史名联应悬挂在园内的醒目位置。请扬州书法名家濡墨挥毫，由雕刻高手制作成精美的抱柱楹联，形成历史名联一南一北的“交相辉映”，导游娓娓道来，游客们可从中体会到扬州历史文化底蕴的深邃。
