谁也没想到，康熙元年，扬州举行的一次文人雅集——虹桥修禊，竟然成为康乾盛世开端的标识事件。
主持者是时任扬州推官的山东人王士禛，字贻上，号阮亭，别号渔洋山人。因避雍正的讳，改名士祯，死后谥文简。那年，他年方28岁，是个“80后”，年轻有为，朝气蓬勃。
清初政治很复杂，南方士子对异族统治，一天也没有停止过抵抗。康熙即位后，为了强化统治，决定全面接受汉文化，松动管理文人的政策，把过去的血腥屠杀改为向士子们挥舞仕进的橄榄枝，胁迫有声望的汉族知识分子归顺大清。经历腥风血雨洗礼的扬州城，逐渐摆脱屠城后的颓势，文化活动趋于频繁，肥沃的传统文化土壤，又萌发出嫩绿的新芽。
年轻的王推官，对“扬州十日”的悲剧，印象不深，对当局日渐松动的文艺政策，却非常敏感。不准文人结社的禁令悄悄被废除，康熙元年的首次虹桥修禊，仅六人参加，规模小，影响浅。后年的活动就不一样了，参加人众，创作的诗歌数量可观。王士祯率先垂范，写《冶春绝句》，“日午画船桥下过，衣香人影太匆匆”等名句，广为传诵。文人们的诗酒觞咏，为歌舞升平的康乾盛世吹响了序曲。
乾隆朝扬州人李斗，在《扬州画舫录》卷十中，对两次虹桥修禊活动作了详尽记述。列出参加人员，介绍他们的事迹，附载于后的五十多人名单，表述略显粗疏，只说是“修禊诸人及文简在扬州所与往来者”，他们之中，到底哪些人参加了具体的修禊活动，无法确认。譬如，清初执诗坛牛耳的前朝榜眼吴伟业（号梅村），即是一例。
吴梅村曾是当时的一面旗帜，他被迫出仕清廷，是非功过，这里不予置评。曾任国子监祭酒（相当于国立大学校长）的吴梅村，在顺治十七年至康熙四年（1660—1665）王任职扬州的五年中，与王士祯有过交往。当时，在小青年王士祯眼中，53岁的吴梅村已是幡然长者。王崇拜这位与钱谦益、龚鼎孳并称“江左三大家”的诗坛前辈，吴也不倚老卖老，对生气勃勃的晚辈，满腔热诚。他称忘年交小王是“吾友”，说“贻上在广陵，昼了公事，夜接词人”，风雅之极。王士祯认同前辈的评介，把这话写进《自撰年谱》，称“盖实录也”。
吴梅村受王之邀，莅临扬州，有梅村赠王的词《水调歌头·题赠》为证：“三月莺花盛，十里小红楼。轻裘肥马，年少锦带佩吴钩。人道季心兄弟，还是翁归伯仲，谈笑擅风流。下马饮君酒，消尽古今愁。烧银烛，张筵宴，系兰舟，主人开阁，招我别墅好淹留。家有风亭水榭，伎奏玉丝金管，妙舞擘箜篌。二十四桥夜，明月满扬州。”时间与地点、主人盛情与客人愉悦，表述得一清二楚。吴梅村三月赴扬州，或涵盖“上巳日”在内，但仍无法据此断言，他参加了虹桥修禊。
一向立言精准的丁家桐先生，在《当年修禊在红桥》文中，委婉表述：“虹桥修禊诸人，尚有冒襄、吴伟业、宋荦、宗鼎元、费密这样一批清初著名诗家，只是他们在哪一年、哪些人在红桥修禊，尚待进一步考证。”丁老言辞中肯，告诫后学，论史要言之有据，切忌主观臆测。
