朱江《扬州园林品赏录》介绍丁家湾小盘谷说：“周氏（按：指周馥）小盘谷，为扬州城市山林中，以小见大的一种，而又是最为杰出者……从其结构、法式、手笔看来，决非始于周氏，当为乾隆盛世的遗制。” 这是朱江先生的推测，《扬州画舫录》没有提及这座园子。
从小盘谷的总体布局以及峰危路险，苍岩探水，溪谷幽深的叠石风格看，极似乾隆年间的董道士之手笔。陈从周推测：“即使不是董道士的原作，亦必模拟其手法而成。”推测其建成时间约在嘉庆时期。
光绪初期出版的《通斋自记》中，提到同治癸酉年（1873）“葺小盘谷”，书的作者为蒋超伯。这里用的是“葺”，而不是“建”，葺乃修也，以此佐证，小盘谷始建时间在此之前。
蒋超伯(1821——1875年），字叔起，号通斋。江都人。幼颖异，道光乙巳恩科（1845年）二甲进士，历任军机章京，广州、南宁知府，同治元年(1862）官至按察使。十一年（1872）乞休返扬州居住。
蒋超伯逝世于光绪元年（1875），《通斋自记》是由其儿子根据原手稿刊印发行的。蒋氏提到的小盘谷，究竟是哪一座呢？《通斋自记》云：“癸酉五十三岁（同治十二年，1873），是年葺小盘谷，在芍药厅侧由小楼下，宛转而入谷外……曰澹居山房，曰蜩笑朱栏。四绕梅柳聚生。至十月半方竣，戏作小盘谷上梁文。”“乙亥五十五岁（光绪元年，1875），四月间，于蜩笑山房大厅后增一小楼，窗牖悉用碧色玻璃。俯瞰仓巷等处民居，颇为辽阔。”看了上面的文字，毫不怀疑，这说的是丁家湾小盘谷。蒋超伯去世后，后人将小盘谷出售，接手者是时任两淮盐运使的徐文达。交易时间在光绪六年前后。
由此证实，“小盘谷”至少在同治年间已确定，决非后来的园主徐文达和周馥拟定的。
徐文达 （1825——1890年），字仁山，安徽南陵人。年轻时，正值国家多事之秋。太平军起，势如破竹，迅疾占据江南半壁江山。徐文达非两榜出身，以剿杀太平军的敢死精神，赢得曾国藩、李鸿章等晚清重臣的青睐。
咸丰三年（1853），南陵县遭太平军围困，徐文达组织民团，冒死协助官军筹集粮饷。当李鸿章的淮军突起，作为徽籍人士，他赴上海参战。攻打苏州时，率军查抄太平军囤粮，及时转运到前线。天京（南京）陷落后，徐文达获褒奖，由九品小吏越级晋升。后在消灭捻军的战争中，他后勤工作做得井然有序，深获曾国藩赏识，官职一路飙升。
光绪初，苏北地区连年闹水荒，徐文达奉命到扬州赈灾。他处事果断，措施切合实际，既安抚灾民又搞活生产。光绪六年（1881），署理两淮盐运使，因治水有功，又被委以署理河漕总督。将小盘谷作为自己的宅院，是他在扬州任职时期。
光绪十六年（1890），徐文达在扬州去世。1897年，周馥从徐文达之子徐乃光手中接收小盘谷。周馥（1837—1921），字玉山、号兰溪，原籍安徽建德（今东至），历任山东巡抚、两江总督等。周馥与徐文达同是安徽籍，又同在淮军效力，在扬州、泰州，周徐两家都兼营盐业。徐文达卒后，长子徐乃光（字厚余）荫受江苏补知府，光绪二十三年（1897），任驻纽约领事，为我国第一任驻美外交官。
周、徐两家交往频繁，经济上常互通有无。周馥自订年谱记载甚详：光绪五年“徐仁山亲家文达借我银300两”；光绪十四年“与学海坐轮船到镇江，过扬州，至清江（今淮安）访淮扬海道徐仁山亲家文达”，可见，周徐两家的情谊之深。周馥五子周学渊娶徐文达次女为妻，徐文达去世后，两家仍保持密切关系。
周馥属意定居扬州。光绪十五年（1889），在《过扬州》诗中．流露出对扬州风物人情的思念：“十载平山发醉歌，片帆今有逐云过。城经劫火无乔木，水带黄流卷急波。泽国鱼盐商客利．高楼弦管寓公多。年来耆旧知无几，停棹殷勤访薜萝。”
中日战争失利，周馥自请开缺，“二月赴扬州料理丁家湾造屋事……八月移寓丁家湾新屋。”周馥题为“徐仁山提刑”诗后自注：“公殁后，其子因债务以扬州旧园庐畀余”，畀是给予，“畀余”就不是以房抵债的关系。
周馥对徐文达的儿子均有提携，周馥委派江西候补道徐乃斌会同上海道，设局办理闸北开埠，五月，上海北市马路工程巡局成立，徐乃斌为总办。
周馥迁入小盘谷新居后，打算在扬长期定居，然而，周馥愿望未能实现。受李鸿章敦请复出，并受任为四川布政使。署两江总督、两广总督，后居芜湖、天津等处，1921年病逝于天津。
