扬州瘦西湖，风光旖旎，是国内著名的旅游景点。这里，流传着许多与清代帝王和盐商富豪有关的趣闻逸事，一则关于红楼梦作者曹雪芹祖父曹寅的故事，扑朔迷离，至今受到文化界人士的密切关注。
曹寅，号楝亭，生于清顺治15年（1658年），康熙51年（1712年）病逝于扬州。由于自小当过康熙的侍读，深得皇上崇信，历任苏州织造、江宁织造兼两淮盐漕监察御史等职务。官位虽然不高，却是康熙安插在江南地区的耳目，暗中肩负着了解江南士绅政治动向的使命。康熙六次南巡，有四次是住在江宁织造府内。曹寅为了迎驾和应付内廷的索需，落下了巨额亏空，这为“烈火烹油，鲜花着锦”的曹家后来的迅速败落埋下了祸根。
曹寅是位博学多才、主持风雅的人物，他是清代的文学家、戏曲家，在苏州期间，积极从事戏曲的编剧工作，创作了《北红拂记》、《太平乐事》等一批剧本，一时传为佳话。在他的主持下，在扬州天宁寺完成了《全唐诗》的刊刻工作，做了一件有口皆碑、值得在近代文化史上大书一笔的好事。由于在职期间，深得民心，曹寅病殁后，扬州士绅在城内小东门附近立祠树碑，碑后镌刻曹寅的生平事迹，以资纪念。
这就是所谓的曹寅碑。因为树碑的日期离曹寅的逝世时间相隔不远，碑文所记载的史实可信度较大，对于了解曹寅的身世，有重要的史料价值。可惜，在后来的战乱中，曹寅祠遭圮毁，祠内遗物流失，曹寅碑不知所踪。
那年深秋时节，国际红楼梦学术研讨会在扬州召开的前夕，据一位扬州文化界老人回忆，曹寅碑应该还在瘦西湖，此碑解放初期他在小金山麓曾亲眼看到过。后来不知因何缘故，不见了踪影。消息传出，引起了与会的冯其庸等国内知名红学家的极度兴奋。后来，一位扬州的城建老专家证实，说曹寅碑当年确实埋在瘦西湖的小金山脚下，在一次维修工程中，民工不知道此碑的重大文化价值，不慎把它打碎。因害怕受到追究，便草草将石碑随砖头一起砌入墙内，墙体的大致位置在今天的小金山茶室一带。断裂的石碑是用作墙脚埋入地下，还是当作墙体砌在地上，因事后民工四散，此事便成了一团谜。
冯老先生说，凡是与红学有关的任何东西的出现，都会掀起轩然大波，引发真与假的争论。但曹寅碑是几百年前的东西，怎么会是假的呢？他恳切希望扬州方面能完成曹寅碑的寻找工作，并不顾自己年迈体弱，两次随工作人员来到瘦西湖，实地察看，向钻在湫隘的墙角做艰苦探勘的工人们道声辛苦。
因为曹寅碑的最终搜寻牵涉到瘦西湖古迹的保护，在局部勘探得不到明确结果之后，找寻工作不得不中止。众多红学家期盼一睹芳容的曹寅碑，依然琵琶遮面。然而，几乎可以肯定的是，它仍然安详依偎在秀丽的瘦西湖畔。扬州，是曹寅的谢世之地，记载他生平事迹的石碑与瘦西湖为伴，当是得其所哉！也许在今后的某一天，遇到一个偶然契机，它才掀开盖头，向世人展露出真实面容。
