倚虹园是乾隆御题，其意何在？乾隆给出答案：“题园因近倚虹桥”。
近到什么程度？就在虹桥东南角的桥爪下。园子属大盐商洪征治所有，名叫大洪园，因为在隔河斜对岸，还有一座规模较小的小洪园。
洪征治，字魏笏，歙县人，手眼通天，经常向朝廷捐献巨额资金，多次获嘉奖。乾隆二十七年（1762），老爷子第三次南巡，大洪园靠在要道口，乾隆“偶问津”了一回。在远处听到大洪园传出笙歌丝竹，抑制不住喜悦之情，写诗《游倚虹园因题句》，赐给这座私宅一个好听的名称：倚虹园，并御笔题写匾额。是年，园主洪征治在原有奉宸苑卿官衔上，又加官一级。此后，乾隆钟爱这座园林一发不可收拾，每到扬州来，倚虹园成了必游之地。
虹桥是扬州西北郊的交通咽喉，原是木桥，围以红栏，故称红桥。乾隆元年（1736年），盐商黄履昴改建为石拱桥，后经盐政普福、高恒重建，加盖桥亭，因其形如长虹卧于碧波之上，改称虹桥。
倚虹园的胜景，在于一个水字。《扬州画舫录》说：“自是园始三面临水，水局乃大。中筑桂花书屋，逶迤连络小室数十间，令游者惝恍弗知所之。倚虹园之胜在于水，水之胜在于水厅。自桂花书屋穿曲廊北折，又西建厅事临水，窗牖洞开，使花、山涧、湖光、石壁褰裳而来。夜不列罗帏，昼不空画屏。”
文字的描述不直观，让我们看一看画家怎样勾勒它的身姿。嘉道年间南京画家张宝，有一部《泛槎图》版画集，103幅风景画中，好几幅描绘扬州风景。《虹桥修禊》图，画面疏朗有致，虹桥处于醒目位置。单孔石拱桥，桥两端筑台阶，上部有栏杆，桥顶设单檐歇山式四方亭，供行人歇息。桥下水面上，有停靠在岸边的大型“官船”，也有正在行驶的“划子”，舟子摇动双橹，划子缓速前行，舱内有人斜倚栏杆，观赏周围景致。从水道情景看，地处城河转折处，素称“丁溪”。图右上方，“高楼连苑，华屋生春，跪地垂杨，明潮若镜”，那儿便是倚虹园。
在乾隆御题之前，大虹桥已声名远播。康熙年间，王士祯和孔尚任前后主持虹桥修禊，文人雅集，觞咏竟日。乾隆朝，复任盐运使的卢见曾（雅雨），效仿前辈大佬，于乾隆二十二年（1757）也搞了一次修禊，地点仍在虹桥。
大洪园是集会地。若问洪盐商为啥甘愿将私宅充当公共活动场所？原因不外是：徽州盐商向来附庸风雅，愿意结交文人；更何况领头人是管理盐业的首脑，巴结还来不及，哪敢不笑脸相迎，好生款待。
卢见曾不愧是领袖人物，既然想搞活动，就要搞出名堂，必须邀请文坛精英参加。郑板桥，诗书画三绝，名满天下，虽说年岁高了点，但他名望高呀，不请他参加，压不住阵。郑老一直待在扬州，经济条件一般般，发张请柬给他，不怕他黄了面子。袁子才嘛，人才难得，知名度很高，虽说脾气古怪，但学问着实高。他不住在扬州，与扬州的渊源可深着呢！这老兄又正当盛年，来扬州熟门熟路，易如反掌！
请柬发出，两位才子如约而至。妙远堂外，花山涧畔，歌姬闻风而动，粉丝纷至沓来，都想一睹才子风采，与一代风流人物来个近距离接触。才子见才子，虚情假意的寒暄是序曲，从前说过的丑话，藏着掖着。才子各怀鬼胎，表面上却不动声色，客套话咋也说不完。板桥藏拙，只说话，不赋诗：“子才，天下虽大，但数人才屈指不过数人而已。”当面奉承，把袁枚说得心头暖洋洋的。袁知道眼前的郑老头，知识渊博，称得上是一代俊彦，只是他那张刻薄的坏嘴不饶人，骂人都从来不打草稿的。既然卢大人热心热肠，一番好意，把咱俩都请来修禊，见面总不能再开骂吧！还是我这当晚辈的说些好话，回报老头的一片真情！诗是这样写的：“郑虔三绝闻名久，相见邗江意倍欢。遇晚共怜双鬃短，才难不觉九州宽。红桥酒影风灯乱，山左官声竹马寒。底事误传坡老死，
此时，赶来修禊的文人雅士们正向大洪园聚拢，桥岸旁，柳阴下，小轿一字排开；花山涧畔，不断有画舫摇过，橹声欸乃。画舫荡过之处，碧波泛起涟漪，映照坐在水边亭榭里的两位文坛高手。再说啥好呢，都是卸任的七品知县，一样的玩世不恭，可不是吗？同是天涯沦落人，两名才子终于捐弃前嫌，走上惺惺相惜之路。
文章太守的诗赋辞章带路，文坛大佬的传奇故事铺垫，大洪园（倚虹园）想不出名都难！
倚虹园由两部分组成，除了虹桥修禊外，还有柳湖春泛。两处以渡春桥相连，一处在桥东，一处在桥西。扬州园林全盛时，倚虹园“文酒之会，称湖上第一。”也许是应了“君子之泽五世而斩”的老话，随着盐业经济的没落，扬州湖上园林很快衰败。倚虹园不久沦为邱墟，如《扬州览胜录》所说：“四方贤士大夫来游邗上者，每以不见斯园为憾。”
过去悬挂在倚虹园当门口，镌刻皇上御题的那块石额，也不知流落到了何处。民国四年（1915），建筑徐园时，无意中在湖边被打捞上岸，刻石的拓印才得以广泛流传。解放后，倚虹园获得新生，东区划归“卷石洞天”景区，专门辟为盆景园，供爱好者观赏流连；西区纳入扬州大学校区范畴，已是一番新的景象。
